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仮面のピエロ

　今日も舞台で僕は踊る。

　道化師のピエロ――それが僕だ。

　ピエロは周りを笑顔にするのが仕事だ。僕が踊ればみんなが笑顔になる。

　それは、とても、幸せなこと。

　ほら、僕を見て、みんなが笑顔になる。僕がみんなを幸せにする。だけど、その中で僕は笑っているだろうか。心の底から、そう言えるだろうか。

　でも、みんなは嬉しそうだ。

　なら、これでいいんだよ。

　僕が笑ってなくても、みんなが笑ってくれるなら、それでいいじゃないか。そうだよ、そう。

　さあ、今日も舞台立つ。

　みんなが、僕を見るために――

　大丈夫、僕なら上手くやれる。いつも、そうやってきたじゃないか。僕は、大丈夫だから。普段通りに演技すればいい、さあ、いつもの仮面を被って、心に蓋をして、ピエロになりきるんだ。

　僕は舞台の上でポツンと立っていた。

　お客は、どうしたのかと戸惑っていた。

　動け、動け、動け、動け、動け！

　僕の身体は、動かなかった。指も足も、糸が切れた人形のようにだらんとぶら下がり、言うことを聞かない。

　どうしたんだ、僕。ほら、お客様が待っている。動け、いつもの演技をするんだ。

　どうした！　なぜ！？

　気づけば、頬から涙が溢れ落ちる。

　僕は、気づいていたんだ。ただ、それから目を逸らしていた。見ないフリを続けていただけだった。

　ちがう、僕は、こんなことがしたいんじゃない。心の底から溢れてきた言葉だった。

　僕はピエロでありながら、ピエロを演じることができなくなっていた。

　そして、気づいたんだ。

　僕は、誰の幸せも願っていないことを。

　もう、辞めたい。僕は人間に戻りたい。自分の心を殺して、笑顔を振りまくピエロなんかやりたくない。この仮面を今すぐにでも脱ぎ捨てたい。

　仲間のピエロが僕の周りに集まってくる。みんな、おなじ舞台の仲間、だけど、本当は好きじゃない。

　僕に、さわるな！

　僕は、この場から逃げ出したくなった。すべてを放り出して、自由になりたかった。だけど、僕には、その勇気がない。

　僕は、この世界しか知らない。この世界の生き方しか知らないから、外の世界が怖いんだ。

　だから、必死に我慢した。嫌なことも耐えてきた。心が擦り切れるまで、でも、そこに何の意味がある。

　きっと、無駄な我慢だ。

　暑いなら、涼しいところに行けばいい。寒いなら、温かい服を着れば、そんな単純なことが、どうしてできないのか。

　理屈はわかっている。だけど、その一歩が重い。

　その一歩は、自分の人生を大きく左右するものだから、だから、決断に迷い、その答えをいまだに出さずにいる。

　僕は、ピエロだ。それと同時に人間でもある。恐るな、その一歩を踏み出せ。怖いのはみんな同じだ。

　自分の未来は自分で切り開くしかないんだ。

　わかってる。だけど、こわいなぁ。

　こわいよ、泣き出したくなるくらい怖い。

　でも、僕は逃げる気はない。

　逃げたら負けだから。僕も決断をしよう、ピエロを続けるか、自分を信じて新しい道を踏み出すか。

　まだ、迷ってはいる。

　だけど、この仮面を捨てて、素直な自分になれたら、こんな僕でも、受け入れてくれる人たちに出会えたらいいな。

　そのときは、きっと、偽りの笑顔じゃなくて、心の底から笑える自分に。

　べつのやり方で、笑顔を届けよう。僕にできることは何だろう。物語を作ることくらいしか思いつかないな。

　なら、たくさん本を書いて、いつか、あなたに届きますように。

　なーんて、贅沢な願いですかね。

　そうなれたら、いいな。