恋愛

中学生3年のとある授業。

科目は何か忘れたが、おそらく現国か倫理だったと思う。

唐突に生徒たちに向けて難題を出してきた。

「恋と愛の違いは何か？」

おおよそ、思春期の少年少女に投げかける領域ではない。

……今思うと。

前の座席から順番に、思いついた『答えっぽい何か』を発表していく。何しろテーマがテーマなもので、皆がモジモジしながら喋っていたことを覚えている。

そしてわたしの番が回ってきたが、少し時間が確保できたこともあってそれらしい発言ができた。

「恋は独りで、愛は2人です」

先生の表情が少し曇ったように見えた。

おそらくそのような回答を求めていなかったのだろう。

「でもお互いに恋をすることはあるし、複数にまたがる愛もあるわ」

明らかな敵意を含んだ指摘にカチンときたわたしは、すかさずこう返した。

「そういうことでしたら……。

　恋は見返りを求めるもの、愛は見返りを求めません」

わたしの記憶はここまでで、このあと先生が何を言ったのか覚えていない。

しかしながら、14～15の少年がなんとませた事を言ったものだ。

……今思うと。

あれから20年以上が経ち、すっかりオトナになってしまったわたしは、少年時代の想いとは裏腹に『見返りを期待した愛』ばかり振り撒いている。

（実話シリーズ『恋愛』　おわり）