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・とある獣人の少女のお話

　あるところに、獣人の少女がいた。

　少女は家族や仲間と仲良く暮らしていた。

　しかし7歳のころ、住処の森を人間に焼かれ、一人となった。

　彼女は様々なところを転々とし、獣を狩り、食物を盗み、生活をしていた。

　彼女に勝てる人間はほとんどいないが、弱っているところを襲われたりして、

　奴隷に売り飛ばされたことも何度かあった。

　そして飯を貰い、体力が戻ったところで脱走する。

　それの繰り返しだった。

　彼女を買った人間も酷いものだった。

　肉体関係を迫ってくる者。

　魔獣と闘わせて賭博をする者。

　兵士の訓練相手にしようとした者。

　そして彼らは決まって彼女に名前を付けるのだ。

　「雌犬」「狂犬」「カカシ」「猛獣」「肉(ミート)」・・・

　酷い名前だった。

　ある時、彼女に新たな主人が現れた。

　何十人目かの主人だ。

　しかし、その主人はいつもとは違った。

　まず、一人だった。

　いつもなら大掛かりで、まさしく猛獣を運ぶほどの人数でくるのだが、一人で、その上自分よりも小さい奴だった。

　大した胆の座った奴だった。

　いや、今思えば逃がす気だったのかもしれない。

　そして、自分に名前を付けてくれた。

　今までのような酷い名前ではなく、素敵な名前。

　主人の考えはわからないが、きっと神話の女神の名前からとったのだろう。

　いい名前だ。

　最後に、本気で自分のことを心配してくれた。

　秘密で冒険者ギルドで金稼ぎをしていたこと、そして魔獣との戦いで顔に傷が付いたことを知ったとき、主人は泣いたのだ。

　本当のことを言えば、彼女は主人の元から逃げる気だった。

　冒険者ギルドで金を稼ぎ、十分に貯まったら家から出ようと思っていた。

　この『首輪』があれば怪しまれることはないだろうし、主人は家を空けることが多いのでチャンスはいくらでもあった。

「どうせいつか本性をみせるはずだ」

　彼女はそう思っていた。

　でも、ミスをした。

　大型の魔獣との戦いに手こずり、帰るのが遅くなった。

　隠せない場所に傷が付いた。

　そしてバレた。

　主人は泣いた。

　「彼女は自分ために命をかけていた」と勘違いをして。

　彼女も勘違いをしていた。

　「主人は自分のことを大事に思ってない」と。

　彼女は主人との生活を振り返った。

　主人は自分のために動いていたし、自分を喜ばそうと色んなことを試していた。

　頻繫に性的な目で見てきたし、自分を材料に発情していたのも知っていたが、絶対に手は出して来なかった。

　そして自分はそれに気づいているつもりだった。

　しかし、彼女は自分が「幸せ」であることに気づいていなかった。

　『自分のことを大事に思っている人がいつも傍にいる』

　これを「幸せ」といわずに何と言おうか？

　彼女は主人に伝えた。

　初めて自分の名前を口にし、伝えた。

　自分が幸せである、と。

　その後、なんと主人は剣をくれた。

　しかも、自分のために使ってくれと言った。

　断れなかった。

　いや、断りたいと思えなかった。

　彼女はこの瞬間、身も心も主人に仕えようと決心したのだ。

　そしてその夜、彼女は主人を襲った。

　しかし、別れは突然に来る。

　主人が目の前で消えたのだ。

　彼女は決意した。

　必ず主人を見つける、と。

　主人は強い人だ。

　必ず生きているはずだ。

　死んでてもいい。

　その時は墓を建てて、自分が死ぬまで守り続ける。

　ちょうどいいことに、昨晩に主人の匂いはたっぷり嗅いだし、味わいもした。

　自分の嗅覚も頼りになるだろう。

　彼女は主人を探す旅に出たのだ。