敵水上艦艇見ゆ！
こちらは、ウエスタンアプローチでの護衛船団を捕捉したドイツ艦隊と、護衛戦隊との交戦です。
「何っ、！」
こちらは低速の輸送船団だ。後少しでリバプール入港なのに、一番遇いたくない連中に出くわした！
「敵は、ナルビク級の駆逐艦、さらに後方に大型艦、種別は、、、シャルンホルスト級らしき巡戦。方位右４０度、距離２００００ヤード、高速で接近中。」
「船団指揮官あて、護衛隊司令より入電。
船団は既定の通り、敵艦隊を回避する方位に待避せよ。
護衛隊主隊はこれより、敵水上艦隊との交戦に入る。」
ホワイトエンサインを掲げた巡洋艦、駆逐艦がドイツ艦隊を迎えうつべく回頭していく。
夜戦なため、いかにドイツ巡戦でも一方的に長射程を生かしてとは行かない。
比較的近距離での激しい撃ち合いになるだろう。
「艦長、獲物はたっぷりいますな。」
「油断できんぞ」
「敵はサウザンプトン級及びＣ級の巡洋艦、他ハント級駆逐艦、など駆逐艦多数向かって来ます！」
「船団には護衛空母もいたとか言うが、敵機はどうか？」
「空母機は現在は未確認です。一方、巡洋艦の艦載機はひょっとしたら射出されてるかもしれません。」
「レーダーより、船団の方角より敵小型機らしき反応近づく。ごく少数の編隊の模様」
「すぐ脅威になるかはわからんな、
砲術、まずは敵水上艦艇を叩け。射界に入り次第砲撃開始。」
「了解。」
旗艦たるシャルンホルスト以下の艦隊は、イギリスの護衛戦隊主力との砲戦準備に入る。
レーダーや測距儀で捕捉した目標データは的針、的速、距離の変化率、距離、さらには装薬の温度、風向などの各要素を踏まえて方位盤で計算され、砲搭を指向する方位、砲身に与えるべき仰角を導き出す。
「撃ち方はじめ」
艦首のＡおよびＢ砲搭が重々しく旋回し、漆黒の海の向こうに照準され、発砲される。
どうやら敵は駆逐艦が多数いるから、多分雷撃による足止めを食らわそうとしてくるだろう。
夜間だから長射程で数をうち減らさないとな。
「副砲は各個に来襲する駆逐艦を攻撃せよ！なお、魚雷発射に厳重警戒せよ」
イギリス側で、護衛空母から発進したソードフィッシュは３機。久しぶりの夜間雷撃ってことから、意気揚々の出撃である。
「シャルンホルストだと？俺が以前乗ってたグローリアスの敵だ。一矢報いないとな！」
「そうですな。」
「ぜひ我々で食っちゃいましょう！」
大西洋にしては比較的穏やかな中、超低空から３機のソードフィッシュは一旦ドイツ艦隊後方に回り込み、後方から狙うように機動している。
前の船団の護衛戦隊との交戦にかまけている時に、反対方向から襲うため。
これにより、護衛戦隊からの雷撃と相まって、敵を混乱させ、船団本隊への追跡を混乱させるのが目的である。
「年代物の雷撃機がどこまで通用するか見せてやる。」
勇猛果敢な雷撃隊である。
またもや夜間にソードフィッシュ、出撃。
どうなりますやら
