第２話 初夜
【前回のあらすじ】
健は戦闘学園に入学した。生徒会長を知った。B組になった。以上！
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場所は外。いくつかの的があり、エレンはそれを撃てと命じる。
「貴方はショットガンの方がいいかもしれないですね。」
一人の男子にショットガンを渡される。ショットガンはライフルより連射型ではなく、一発一発を確実に当て仕留める…といった感じだろうか。
健の出番がくる。
「なかなかの腕前ですね。」
健は褒められ、自主練習を行う。
一日目はあまり日中が長くなく、あと一時間で切り上げ。エレンも生徒を生かすため、必死に教え込んでいる。
「ほーらお前ら、俺も鍛えてやるよ。」
スナイパーライフルのようなものを肩にかけていたおっさんのような男性が、生徒達に近づいていく。
「俺の名前はダンガだ。スナイパーライフルの使い手な。ほれ、叩き込んでやる。」
皆は半分に分かれ、エレンとダンガに教えられる。
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食堂…生徒達は食事を取っている。仲のよさげな生徒もいれば、友人もいなくポツンと座っている生徒もいる。
健も一人の者を探している。
「あ、君は…」
誰かが健の肩をポンと叩く。そう、生徒会長、麻美 真麻。彼女は何を使うのか…健は挨拶をし、聞いてみる。
「私はショットガンですね。的中率が良いとのことで。」
真麻はショットガンを見せる。健は目を輝かせる。
「あ、誰か食べる人を探してるんですか？よければ私とどうです？」
健は少し顔を赤らめるも、一緒に食べることにした。
♢
「え？本当はここの学園に入学するつもりじゃなかったんですか？」
驚きの表情をしながら聞き返す真麻に対し、健は頷く。
「そうだったんですか…でも卒業するまで戻れませんからね…」
少し困った表情をする真麻。健は何か決心したのか、口を開く。
「別に嫌じゃないですよ。生死の境目でもありますが…でも、入学してしまったし、頑張ろうかなと。」
その言葉に対し、真麻は感心した。
「流石ですね。頑張ってくださいね。私は夜に備えてきます。」
健は真麻に手を振り、お互い別れた。
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シャワールーム…健は今、夜に備えてシャワールームで汗を流している。
「初夜は先輩や先生達と同行するらしいけど…緊張してきた…」
下手したら死んでしまうかもしれない…健は頭の中でそう悟った。
だが、一年生でもそこまで素人ばかりではなかった。
期待できるだろう…
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九時…健はB組の三人と同行することになった。先輩は誰であろうか…
「とりあえず、自己紹介しようぜ。」
一人の男子生徒が健達に呼びかける。皆は賛成した。
「僕の名前は白山 健です。」
「私の名前は北里 心愛です。」
「俺の名前は片桐 青砥だ。」
「私の名前は垢島 凪よ。」
四人は自己紹介をし、それぞれの武器を見せる。
健はライフル。心愛はショットガン。青砥はマシンガン。凪はハンドガンだ。それぞれ弾を込め直し、いつ襲われても大丈夫なように警戒する。
「そこに誰かいますか？」
心愛はショットガンを壁の死角に向けながら問う。
隠れていた人物は両手を上げて出てきた。
「お前達の敵ではない。先輩のようなものだ。だからそんなに警戒するな。」
やや男口調の薄ピンク色の髪の女性が要求する。背は低い。
「私の名前は葛水 茉莉花だ。このハンドガンを使う。」
頭を悩ましていた健が、やっと謎を解けたかのように言う。
「あの生徒会長と座っていた…！」
「そうだな。なんだか嬉しいぞ。」
健は頭を撫でられ、少し照れる。
「おい、モンスターが来たぞ。」
青砥の注意に皆は構える。
「ギュアアア！」
モンスターは健目掛けて飛びかかってくる。が、飛びかかってくるところをしっかり狙い、ヘッドショットを咬ます。
健は、ふぅ…と息を吐き、ボトルに入っていた水を飲む。ヘッドショットは近距離だったためもあるが、とても上手かった。
「あ、気になったことがあるんですけど…二年三年の先輩達の人数は？」
茉莉花は少し暗い顔になりながらも、口を開いて答える。
「三年は二十五人…二年は五十三人…この二年間で三年がだいぶ減った…」
四人は驚く。まさかそんなにも減っていたとは…一クラス五人といったところか…ごく少数。そのため、残りの二年生、新しく入学した一年生と同行し、生命度を上げようとしていた。
無論、三年でも弱者はいる。奇跡的に生き残ったのであろうか…
だが、大事な仲間を失った者はその者を責めることなく、協力している。一人でも多く生き残ろうと…
その苦労さが、四人にひしひしと伝わってきた。
「一年は確か百人だよな？」
「はい、一クラス二十人です。」
つまり、四人グループが五つ、それが五クラスにあるというわけだ。
「ぎゃあああ！」
廊下の奥から悲鳴が聞こえる。健達は急いで走る。
そこにあったのは二つの死体…一年生のであろう…
洗い息をしながらずっと銃を構える一人、死体を見ながら泣き続ける一人。そして一人、先輩らしき人物が申し訳なさそうに下を向いている。
「おい、貴様、どうして守れなかった。」
茉莉花がその先輩らしき人物の襟を掴む。だが、口を閉じたままだ。
「チッ…初夜から二人の犠牲者を出すだなんて…ついてないな…」
茉莉花の表情は、だんだん曇る。
「お前達、何組だ？」
青砥が泣き続ける女子に問う。
「E組…だよぉ…！」
泣きながらも一生懸命に女子は答えた。
「そうか…」
なぜ殺られてしまったのか、これはミスとしか言えないのか、青砥は頭の中で考える。
「くそっ…僕がもっと早く倒しておけば…」
洗い息をしていた男子が、涙を流しながら言った。
「君はよくやった。自分を責めるな。」
茉莉花は男子の頭を優しく撫で、落ち着かせる。
「お前は絶対に…ってどこいった？」
さっきの先輩らしき人物に声をかけたはずが、いなかった。茉莉花は辺りを見渡す。
廊下を歩いていく人物…茉莉花は呼びかけ、人物は足を止める。
「すまん…その二人を頼む…」
「あ、おい！」
その人物は足を止めることなく、薄暗い廊下へと消えていく。
「あいつは後で殴る。とりあえず、二人、私達について来い。」
「…はい。」
男子は返事をしたが、女子は泣いたままである。
ベシン！
男子含む五人は、驚いた表情になっていた。そう、茉莉花が女子の帆をビンタしたのだ。
「いつまでも泣くな。この学園は死と隣り合わせだ。ここで立ち竦んでたら駄目だ。」
女子は涙を拭き、立ち上がる。
「…はい！ 頑張ります！ あ、私の名前はミカです。彼の名前はシンです。よろしくお願いします。」
こうして、健、青砥、心愛、凪、茉莉花、ミカ、シンは残りの夜を協力しながら生きることを決めた。
一年…９８人（今夜二人死亡）
二年…５３人
三年…２５人
【次回予告】
二人の死体を見るなんて悲劇だな…あ、次回予告！とりあえず残りの夜を生きる！で、人数を確認し、特訓！
