あなたの為に。

純子

　素敵な花たち。

　あなたたちは、本当は輝けるの。

　今はその準備の為に、少しきつい思いをしているだけ。ほんのすこーしだけ大変な思いをすれば、あなたは誰よりも輝けるの。

　だから、夢を見なさい。夢はあなたをもっともーっと、素敵にするはず。

　ね？　だから、安心して、好きなように夢を見て。

　私を信じなさい？　周りのことなんて、なんにも考えなくて良いの。この世界はあなたのためだけにあるんだから。

◇◇◇

　夢を見ることを忘れたのは、いつだっただろう。社会人になってから？　恋愛に嫌気が差してから？　……いや、元々夢なんか見ていなかったのかも知れない。

　何も考えずに小学校、中学校に通い、その流れで高校に行き、親に言われて大学を受け、県内ではまぁ名の知れたところに入れた。そのままなんとなく、実家から通える会社に勤め、もう10年くらい経つ。

　夢なんか、私の人生にはなかった。夢の見方が分からない。夢と妄想は何が違う？　例えば私が大スターになることを夢見れば、それは人にさえ笑われかねない妄想と化するんじゃないの？

　でもきっとそれは違う。私には、夢を見る勇気がないだけ。夢を見れば、それが本当になる。

　だから、私も少しだけ、幸せな夢を見ようと思う。

　それを本当にするために。

◇◇◇

　「結婚したいの。私」

「結婚」

　コーヒーカップに口を付けようとしていた動きが止まる。

　やっぱりちょっと急過ぎただろうか。話の切り出し方というのは、重要な話になればなる程に難しい。

「付き合ってる人もいないの」

「そうなの？」

　カップは口を付ける寸前で止まったまま、彼女――祐子さんは私を見上げている。

「だから、お願い！」

　ひと呼吸。

「誰か紹介してくれない？」

「紹介、と言われてもねぇ……」

「旦那さんが新しい事業を立ち上げるのにお金が要るんでしょ？　援助するから……お願い！」

　手を合わせ、頭を下げる。

　悲しいかな、独身の働き蟻は貯金だけは多いのだ。

「そ、そんな、お金なんて良いわよ。……一応、思い当たる人はいるけど……」

「本当？！」

「いるのはいるのよ。でも……」

「お願い出来ないかしら！　本当にお願いよ。この通り！」

　机につくくらい頭を下げる。

「ちょ、ちょっと……分かったわよ。分かったから、顔を上げて」

「本当？！」

「本当よ。だから、ボリュームは下げて」

　そうだった。ここはカフェ。静かな場所。

「ご、ごめんなさい」

　この会話を聞かれていたらと思うと……。顔が熱くなる。

「大丈夫よ。誰も聞いてなんかなかったわ」

　相変わらずの可憐な微笑み。女の私でも溜め息が出る程の。

　こういう人だから、簡単に結婚なんか出来たのよね。私は違うから。

　でも、こういう人に紹介される相手なら、信用出来る。素敵な人だろうと思う。

「じゃ、じゃあ、その……いつ頃……」

「うーん……いつでも良いわよ。純ちゃんが良いときで」

「えっ、うーん、じゃあ……今週の日曜日……明後日とか」

「分かった。じゃ、伝えとくね」

　そう言うと祐子さんは、残っていたコーヒーを一気に煽り、「ごちそうさま」と席を立った。

「もう行くの？」

　ついつい縋るような視線を送ってしまう。

　情けない。でも、彼女の「仕方ないなぁ」とでも言うような微笑みを見ると、情けないなんて思いは消える。

「純ちゃんも、帰って準備しなきゃ。これ、コーヒー代。今日はありがとね」

　ぽん、と置かれた千円札。

「ちょ、ちょっと祐子さん」

　微笑み、私を一瞥すると、そのまま店を出ていった。

　お金なんて、良いのに。私が頼みごとをしているんだから、私が払うべきだったのに。コーヒー1杯ぶんよりも優に多いその紙幣を見つめ、思う。

　……今度返そう。倍以上、ううん、もっともっと増やして、旦那さんの事業の援助として。

　彼女の喜ぶ顔を想像し、思わず笑みが溢れた。

◇◇◇

　「こちらが純子さんで、こちらが俊哉くん」

「は、はじめまして」

「純子さん……よろしくお願いします」

「こ、こちらこそっ」

　声が上擦ってしまうのは、恋愛経験の乏しさが原因か……情けない。

「さ、ほら、席について。ふたりとも、コーヒーで良い？」

　軽く頷くと、「コーヒーふたつ」と店員さんに言った。綺麗な声。羨ましい。

「純子さん、本当に可愛らしい方なのよ」

「そうなんですか……僕で役不足じゃないかなぁ」

「いえいえそんな、とんでもない！」

　顔の前で勢いよく手を振り、否定する。

「それで、俊哉くんは実は元バスケ部なの」

「っ……」

　つい、祐子さんの方を見てしまう。

　私が言ったことを覚えてくれていたのだろうか。確かに私は彼女に、「バスケ部の男には目がない」と言ったことがある。

「そういうこと。あ、コーヒー来るみたいだし、私は退散するね。ごゆっくり」

　さりげない笑顔で手を振ると、そのまま歩いて行ってしまった。

「あ、あの……元バスケ部なんですか？」

「はい。実は1年の頃からレギュラーで……中野南高校なんですけど……知ってます？」

「えっ、それって、バスケの強豪じゃ……」

「そうそう。部員も多いし、練習もキツくてさ……」

　祐子さんのおかげで、話題には困らない。素敵な人みたいだし、楽しい時間が過ごせそうだ。

「やっぱりそうなんですね……あの、純粋な疑問なんですけど、突き指したりはしないんですか？」

「あ、それ、あるよー。かなり。痛いってもんじゃなくてさ、もう、涙滲んじゃうもん」

「涙ですか！　見てみたいかも」

「本当？　はは、泣かせてみてよ」

「難しい注文ですね～……何したら泣きます？」

「……純子さんがこのまま帰っちゃったら、かな」

「え？」

「あ、ごめん。急過ぎるよね。でも、……運命みたいなもの、感じちゃってさ」

「そ、そんな……」

　どうしよう。断るべき？　受けたら、がっついてる女だと思われる？　経験が乏し過ぎて、わからない。

「あ、えっと……もしよかったら、映画、行かない？　チケット貰っちゃってさ」

「……行きます！」

　あぁ、愛しい。

　照れたように笑うこの人が愛しい。

　がっついてると思われたって良い。がっついてるんだもん。この人と、離れたくない。

「……ありがとう」

　純粋な彼の笑みが眩しい。顔が熱い。

「え、えっと、早く映画行かない？　ほら、時間もあれだし」

　時計を見ると、もう午後3時を過ぎている。

「あ、そうだよな。よし、行くか」

　彼はコーヒーを煽り、立ち上がる。

「手、繋いでも良い？」

「えっ、う、うん」

　軽く繋がれた右手は一旦離れ、しっかりと繋がれた。

「れっ、レジ済ませなきゃ」

「もう払ってある。そんなこと気にするな」

「そ、そっか……ごめん」

　そういうものなんだ……。繋がれた右手に意識を注ぐまいとした結果が、逆効果になってしまった。

「純子……さん？」

「純子で良いよ」

「……純子、か……照れるな」

　空いている手で頭を掻くと、少し前を歩いていた彼は私を振り返った。

「俺のことは、俊哉で」

「と、と……俊哉さん」

「俊哉」

「俊哉、さん……恥ずかしい……です」

「仕方ないなぁ。はい、練習！　俊哉！」

「と、俊哉」

「そう、俊哉！」

「俊哉」

「言えたな」

　にやっと笑って、私の手を改めて握る。

　とにかく恥ずかしくて、顔が熱くて、耳まで熱くて、私はただ、下を向いて歩いた。胸の奥底が、何か生き物がいるみたいに落ち着かなかった。

　これが幸せなんだな、と思った。

◇◇◇

　『俺ら、相性良いみたいだな』

　照れたように笑う、彼の表情。

　そっと頬を撫でる、優しい手つき。

　……あぁ、何て幸せなんだろう。

「高城さん、手止まってますよ～」

「す、すみません」

　いつもなら卑屈になってしまう状況でも、今なら全然こたえない。だって、私は幸せだから。絶対にぶれない味方がいるから。

　文書の打ち込みを再開する。なんだかいつもより早く終わりそうだ。

　今日は彼がウチに来る。晩御飯は何を作ろう？　……そういえば、彼の好物を訊くのを忘れていた。

　何が好きなんだろう？　帰って訊いてみるのも良いかも知れない。

　「何食べたい？」「純子かな」なんて！　きゃー！

　……ごほん。

　落ち着いて。

　こんな幸せをくれた祐子さんに、早くお礼しないと。

　いくら渡したって足りない。だって、こんなに満ち足りた人生を与えてくれたんだから。

　早く仕事を終わらせて、祐子さんに電話しよう。彼とのことを報告したら、きっと喜んでくれるはず。

　ついでに、事業のこととか旦那さんのこととか、訊けば良いよね。そうすれば、喜んでもらえるお礼が出来る。

　人生ってこんなに素敵。

　早く彼女に出会っておけば、なんて無粋なことは思わないけど、でも確かに、今の私の気持ちは、「勝ち組」のそれだった。