84 手取川～その４
軍配を握って、堀秀政は困惑した。
言っていることはわかる。わかるのだが、この状況が理解できない。
いや、理解はしているのだ。
本陣に総大将の前田利家がおらず、軍目付の自分が采配を握っている。
本陣にあるべき総大将が前線に立ち、軍目付としての自分が本陣にいる。
出鱈目にもほどがある。
だが、その言わんとしていることはわかるのだ。二刻で立てた砦に、織田軍が入っても、万の兵を籠城の為に再編成する時間はない。であるなら、各武将ごとに各城壁へ配備するのは理にかなっている。
そして、最も激戦が予想される北側に、最大戦力を配置するのもわかる。だが、だからといって総大将の前田軍を置くのはどうなのだろうか。
確かに、織田の弱兵と上杉の精鋭が激突すれば織田の不利だ。しかし、主力を配置する事で、上杉軍を数で勝る事が出来る。戦において、数が多い方が有利であることは自明の理だ。
その理を備えながら、総大将を危険に晒すという道理から外れた布陣。
「その内容は詭道。しかし、その実は正道。おかしなものだ」
そして、その奇策は同時に諸刃の刃であった。戦いが長期化すれば、より多く兵を戦いに投入している方が、兵を休ませる余裕がなくなる。疲労の回復が遅くなる。戦が長くなればなるほど、それは顕著に表れる。それはそのまま総大将の危険が増加する事も意味している。
その意見を、彼は一つの策をもって抑え込んだ。
「雨が上がれば決着か。そら恐ろしいものよ」
雨によらず秀政はブルリと震えた。それは、この戦いの趨勢を読んだ一人の男の言葉によるものだった。まだ戦いが始まっていないというのに、その男は戦の終わり方まで見通しているのだ。
そして、この感覚に秀政は覚えがあった。
先年、雑賀攻略で協力した今孔明の時と同じものだったからだ。
そして、竹中半兵衛とは違う点がある。半兵衛の時は、そこまでの道筋まで見えている。しかし、前田の今士元が見る場所へ行くには、自分たちの奮闘がなければ無理という点だ。
「どちらにしろ、楽はできんな」
ガラガラガラ
荷車がぬかるんだ地面を蹴るように、忙しく走り回る。その台車に乗っているのは建材だ。この砦を作るために用意された建材が、切り分けられ、各部隊に分配されている。
「矢はともかく、この河原では十分な礫が集まりません。しかし、建材を細かくすることで、即席の礫となります」
正直言うと手取川の氾濫で、半分近い建材が消滅していた。そりゃ、普通の川に流した墨俣とちがって、氾濫している手取川だ。難易度が決定的に違う。
なんとか、壁と櫓分は確保できたが、それ以外は時間的にも資材的にも無理な話だ。
その余った使い道のない建材の利用法は、もう敵にぶつけるしか利用法はないだろう。
心もとない代用品ではあるが、使えるだけましだ。
使える物はなんだって使うしかない。
「「ぉぉぉぉぉ…」」
遠くで、怒声が聞こえる。どうやら始まったようだ。
流石に苦戦している。
戦闘が開始して数刻。東壁では、上杉景虎を相手に、丹羽長秀は粘り強く城壁を守っていた。
だが、有り余る量の矢や礫をつかっても、精強な上杉軍を完全に押しとどめる事は出来なかった。
城壁に寄られ索（さく：鉤のついた縄）で城壁を倒そうと上杉軍が群がる。そこへ矢の一斉射などをしてしのいでいるが、時間と共に上杉軍に寄られる城壁が増え、攻撃が分散されていく。
すでにいくつかの城壁は、斜めにかしいでいた。
（このままではもたないな）
その状況に、丹羽長秀は一つの決断をする。
「押せ」
「は？」
長秀の言葉に、側近が聞き返す。
「倒れそうな城壁をこちらから押倒せ。倒れた城壁を足場に足軽を展開。堅陣をもって、野戦に持ち込む」
城壁が倒れれば、敵はそこを狙ってくるだろう。そうなればどうする？
別の城壁を押し倒して敵の横を突けばよい。もろい城壁ならそれが可能だ。その後の回収にも、同じことをすればいい。出口も入口も作ればよいのだ。
そしてはたと気が付く。
（やられた）
自分でそう命じて気が付き、前田の今士元の考えに舌を巻いた。
そうか。なんてことはない。織田軍は、この砦を守る必要すらないのだ。
敗北、撤退、防衛戦。しかし、劣勢である織田軍だがすべてを取り払ってみれば、上杉軍２万対織田軍３万。兵の強弱を入れても、絶望するような戦力比ではない。
敵より多い数でしのぐ。城壁の有無を差し引いても、十分可能な話だ。
なぜ、最初からそれをしないのか？織田軍を背水の陣に追いやる為だ。生きるために死力を尽くし、慢心できるような要素を排除する。籠城戦において、砦の防衛力もそうだが、なによりも士気の維持と言うのは重要な要素だ。
背水の陣で覚悟を決めさせ、大将自から前線で鼓舞をする。
これらはすべて兵の士気を上げる当たり前の軍略だ。
そして、実際に数の有利で押し返せばどうなる？予想外に対抗できていると知れば、上杉軍への恐れは消える。
防衛線において何より必要な士気を保つ事が出来る。
「鳳雛か…」
「殿？」
「よい。各隊長たちに伝えよ。すべての城壁を倒しても構わん。奴らを引っ掻き回してやれ」
その策謀に舌を巻きながら、それでも苦戦は免れない事を、歴戦の武将である丹羽長秀は実感していた。
