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傷を癒す泉

　四人は、辺りを見渡して、その美しさに、見蕩れていた。

「なあ、ここが、癒しの谷なんだな？　吟遊詩人」

　うっとりとしながら、カイルが後ろを振り返るが、詩人の姿はない。

「おい、あいつ、どこ行ったんだ？　」

　カイルの驚いた声に、皆も、我に返り、きょろきょろする。

「おかしいな。今まで隣にいたんだけど……」

　ケインが目を凝らして、遠くも見てみるが、四人以外は誰もいない。

「ちょっとー、吟遊詩人の人、どこ行ったのよー！　」

「おーい、まだ洞穴ん中にいるのかよー？　早く来いよー！　」

　マリスとカイルが方々に向かって叫ぶが、あの中性的な美少年の姿は、どこにも

見当たらない。

「また消えたか……」

　溜め息まじりに、ケインが言った。

「あの洞穴は、近道だって言ってたもんな。……ってことは、やっぱり、ここが癒し

の谷に間違いない！　やったぜー！　」

　カイルが小躍りする。

「……ねえ、おかしいと思わない？　」

　マリスが顔を引き締める。

　カイルが小躍りをやめ、皆、マリスに注目した。

「あの近道に辿り着いた時は、夕方だったわ。あれから大分歩いたんだから、今は、

夜のはずよ。なのに、ここは、こんなに明るいわ。どう見ても、真昼よ」

「言われてみりゃあ、……そうだよな……」

　マリスの言葉に、カイルも、クレアも、心配そうな顔になった。

「それに、あの吟遊詩人、近道を通る前に、あたしたちに『自然の能力(ちから)』

とやらを使って、小さくなる術をかけたわ。あの場でそれを言うと、不気味がると

思ったから、黙っておいたけど」

「『自然の能力』……だって？　」

　ケインが問い返す。

「ええ、確か、そう言ってたわ。だけど、この景色を見る限りでは、あたしたちの

大きさは、元に戻っているように思えるわ。いつの間にか、術を解いたのかしら？　」

　静かなマリスの口調に、クレアもカイルも、不安気に、あたりを見回す。

「……どっちにしろ、この場所は、今まで、私たちのいた世界ーーつまり、……人間

界とは違う場所ということになるのかしら？　」

「あの吟遊詩人が消えちまったら、どうやって、もとの世界に帰るんだよ？　苦労し

て、やっとここまで辿り着いたってのに、これじゃあ、癒しの水が手に入っても、

売れないじゃねえか」

　カイルが嘆き始めると、その不安は、クレアにも伝染し、彼女もおろおろし始めた。

　マリスは、二人から目を反らし、ケインを向いた。ケインは、ずっと黙って、何か

を考えているようだった。

「あたしたちのいた世界とは違う次元に、今いるのだとしたら、……マスター・ソー

ドの魔石のある確率も高いのかしらね、ケイン？　」

　クレア、カイルも、ケインに注目した。

　ケインは驚くでもなく、こくんと頷いた。

「俺も、そう思ってたんだ。ひとつ目の魔石は、ヴァルによると、ミュミュが見つけ

てくれたんだ。次元の違う世界に散っている可能性が高いから、魔石は、魔道士でも

探し出すのが難しい。吟遊詩人も、ここが魔石に関係していると、はっきり言って

いた。やっぱり、魔石は、ここにあるのかも」

　ケインの拳は、ぎゅっと握られた。その瞳には、新たに、強い光が浮かぶ。

「そして、ドラゴンもね」

　マリスが、横から付け加えた。

「いや、それは、どうかな？　さっきから、俺も感覚を研ぎ澄まし、心の中から呼び

かけてみてはいたんだけど、応えないんだ。だから、……いないのかも知れない。

竜神のゲートに触った時は、ドラゴンのイメージは感じられたんだけどなぁ」

　少しがっかりしたように、ケインが言うが、マリスは、まだ諦めていない顔だ。

「もっと奥にいるのかも知れないじゃない？　魔石も、きっと、ドラゴンが持ってる

のよ」

「ドラゴンが魔石を……！　」

　ケインが、はっとした。

「……もし、もっと奥にドラゴンがいるなら、……魔石を持ってる可能性がある。

マスター・ソードの課題で、最初に魔石を手に入れた時は、北の国のサル族が、魔石

を宝物にしていた。二つ目の魔石は、小人族の長老が、コレクションとして持って

いた。三つ目は、小動物の村にいた、岩を食べる動物ガンダルの腹の中にあった。

……そうだ、魔石は皆、『誰かが持っていた』んだ……！　」

　ケインが、目を白黒させている皆を見回してから、マリスを見た。

　マリスが面白そうに言った。

「へえ、随分『面白い人たち』に、出会ってきたのねえ。それで、ミュミュが見つけ

た時は、誰が持っていたの？　」

「ハヤブサ。キシールとかいう別次元の国の、オオハヤブサが持ってた……！　」

　マリスの不敵な笑みが、確信へと変わっていく。

「ますますドラゴンが持ってる可能性が高いわ！　さあ、みんなでドラゴンを探しま

しょう！　」

　マリスが拳を上げる。ケインも上げかけるが、首を傾げる。

「……だけど、ここは、夢の中に出て来た、魔石のあった場所と、ちょっと違うよう

な……」

　ずいっと、両手を腰に当てたマリスが、進み出る。

「なんでもいいから、ドラゴンを探しましょうよっ！」

「……きみは、魔石よりも、ドラゴンが目的なんじゃ？　」

「だって、見たいじゃない？　」

「あのー、……それだけ？　」

　二人の間に、カイルが、すまなそうに、口を挟んだ。

「お取り込み中、悪いんだけどさ、……ドラゴンも魔石も、クレアの身体を治して

からでも、遅くはないんじゃないか？　」

　マリスもケインも、慌ててクレアを見た。

　クレアは肩を竦めて、上目遣いで、二人を見ている。

「ごっ、ごめんね、クレア！　決して、あなたのこと、忘れてたわけじゃないのよ」

「そ、そうだよ！　もちろん、クレアの身体を治してからの話だからさ！　」

　二人は、必死に言い訳をした。

（……なんて綺麗なところなのかしら……！　）

　クレアは、ひとりで、泉を見つめていた。

　人間界よりも、いくらか濃い青い空は澄んでいて、温かい日差しが、樹々の間から

こぼれている。

　聞き慣れない、トリの囀(さえず)りが、聞こえる。

　泉を囲む、突き上げるような岩々。人の手が加わったものではなくとも、いや、

人の手が加わっていないからこそ、美しいのだと、クレアには感じられた。

（癒しの谷……ここが……）

　離れたところで、こちらに背を向けて見張るマリスの他には、誰もいない。

　ケインもカイルも、他の場所で、時間を潰している。

　人の気配などない、例え、誰もいないとわかってはいても、このような自然の中で

水浴びをするのは、彼女の性質から言って、大いに抵抗はあった。

　だが、大怪我をして、魔法で治療済みであっても、傷は残り、体調もすぐれない。

その上の登山で、身体中の筋肉も、凝ってしまっていた。

　このような透き通った水での水浴びは、ありがたかった。

（誰もいないんだし、マリスが見張っていてくれてるんだもの。大丈夫だわ）

　ドキドキしながら、着ているものを、そろそろと脱いでいく。

　衣服を折り畳み、側の岩の上に置いた。

　そっと、足から漬かると、涼し気な水の音と、心地よい風が、そよそよとやさしく、

彼女の身体を、髪を、撫でるように、吹き抜けていった。

　恥ずかしさに心臓は高鳴り、頬も上気していく。それでも、泉の心地よさには変え

られず、少しずつ、滝にも近付いてみた。

　あまり深くはなく、滝の間近にまで寄って行っても、彼女の腰のあたりにまでしか、

漬かることはなかった。

　彼女の頭よりも少々高いくらいの滝の水に、手を差し延べてみる。

　透明の水が、流れ落ちる。

　クレアは頭から、すっぽりと、滝の中に入った。

（なんて、気持ちがいいのかしら……！　）

　滝の勢いは、痛くもなく、ちょうどよい。

（皆も水浴びしたいだろうな……。後で、勧めておこうかな）

　そう考えながら、クレアが、滝から出た時だった。

「どう？　気持ちいいでしょ？　」

　目の前には、消えたはずの、例の吟遊詩人が、ふわりと浮かんでいたのだった。

「きゃっ！　」

　クレアは思わず、ばしゃんと、水の中にしゃがみこんだ。

「あ、あ、あなた、いなくなったんじゃ……!?　」

　顔中真っ赤に染めて、クレアは、顔だけを水面に出して、詩人を見上げた。

　ふわふわと浮かんでいる、中性的な美少年は、にこっと笑った。

「きみを治してあげるよ」

「……？　」

　クレアは、わけがわかっていない目を、彼に向けた。

「ここが癒しの谷って言うのは、本当だよ。ただし、それは、僕がいればの話なんだ

よ」

　詩人は、微笑んで、人差し指を立てた。

「きみを、ここへ連れてきたかった。ケインのこともだけど、僕の用は、きみにも

あったんだよ、クレア」

　これまでの、茶目っ気とは少し違う、落ち着いた笑顔で、彼は続けた。

「さあ、立って。デモン・ソルジャーにやられた傷を見せてごらん」

　彼の美しい顔立ちと、その姿は、どこか神がかっているように、彼女にも思えて

いた。

　普通の男性にそのようなことを言われて、素直に従う彼女ではなかったが、その

神聖な雰囲気が、彼を男性と意識させずに、彼女を立ち上がらせることができた。

　クレアは長い黒髪で胸を隠し、その上から手で覆った。

「ふ～ん、……随分、ひどくやられたんだねえ。魔道士に、治療の呪文もかけてもら

ったんでしょう？　」

「ええ……」

「ここまでひどいと、人間では、神殿の祭司長クラスの白魔法じゃないと、難しい

かもね」

　吟遊詩人は、彼女の腹部の、紫色を帯びた数本の長い掻き傷を見つめた。

　彼女の、白く美しい肌に、そこだけが皮膚を引きつらせ、痛々しい跡を残している。

　詩人は、傷だけ観察すると、クレアの顔に、視線を戻した。

「この滝の水を飲んでごらん」

　詩人が、滝に手を入れると、水がきらきらと、光輝き出した。

　半信半疑であったクレアも、言われた通りに、煌(きら)めく水を両手で掬い、一口

飲んだ。

　詩人も水に漬かり、クレアと対峙する。そうすると、彼は、クレアよりも、少し

背が高い程度であり、マリスと同じくらいだと、彼女は思った。

　その彼の手が、すっと伸びていくと、腹部の傷に触れる前で止まった。

「身体の力を抜いて」

　クレアは目を閉じると、そのように努めた。

　だが、心臓は早く打ち、動揺もしていたので、どうしても、完全にリラックスする

ことはできなかった。

　腹のあたりに、温かいものを感じ、うすく目を開いてみる。

　詩人のてのひらから、淡い光が、傷に向かって発しているのが見える。

　すると、みるみる紫色の傷が小さくなっていく。

　クレアは目を見開き、それを見つめていた。

　傷は完全に消えた。

　それと同時に、気怠い感覚もなくなり、身体が軽くなったように思えた。

「魔法でも治らなかったのに……！　」

　驚いた顔で、クレアは詩人を見つめると、彼は、ふっと笑った。

「さっき、マリスさんが言ってたでしょう？　僕が使うのは魔法じゃないんだ。自然

の力なんだよ」

　詩人は、クレアの両肩に、手を置いた。彼女の身体が、ビクッと震えた。

「身体の方は、これで完治したよ。怪我をする前と同じ状態のはずだよ。次は、心の

方を、治してあげる」

「……心の……方……？　」

「そうだよ」

　詩人は、やさしい笑顔で、頷いた。

「きみが魔法が使えなくなったのは、あきらかに、精神的なものだ。使わなくては

ならないところでは、もう使えるはずだよ」

「……でも、私……、何度もやってみたけど、できなかったわ。つかわなくてはいけ

ない場面で、もし使えなかったら……」

　クレアが、うつむいた。

「大丈夫。きみの身体は、今、僕が治療して、もう完治しているんだよ。精神的には、

怖い思いが刻み込まれちゃってるから、戦闘となると、やっぱりまだ敵が怖いかも

知れないけどね、きみがやらなくては、いけない場面に、今後、きっと遭遇する。

今の四人で、白魔法が使えるのは、きみだけなんだろう？　ヴァルドリューズは、

きみに、みんなのことを頼むと言ったのではなかったの？　」

　はっとして、クレアが顔を上げる。

（……そうよ。ヴァルドリューズさんは、確かにそう言って、私に魔道書を返して

くださった。魔法が使えるのは、私だけだから、私に、皆のことを頼むって言って、

旅立って行かれたのだったわ！　）

「思い出した？　」

　クレアが、詩人の顔を、改めて見る。

「あなたは、どうして、そんなことまで、知っているの？　」

「『そのあたり』から、見てたんだ」

「……？　」

　クレアは不思議そうに、彼を見つめたが、彼は、そのことには、それ以上語る様子

はなかった。

「それよりも、いいかい、クレア。きみは、才能云々と言って、時々落ち込んでいる

けど、そんなことに惑わされてはいけない。魔道を習得するのがはがゆくても、焦っ

たり、気にしたりしちゃだめだ。少し単純になるくらいでちょうどいい。ひたすら

信じて、修行に励むんだよ。魔道を頑張って極めれば、きみの持っているチャール・

ダパゴの魔道書を、使いこなすことだって出来る。そうして、きみは、ケインを

うまくサポートするんだ。マスター・ソードの宝石を揃えるまで……いや、揃えた

以降も、ずっと、彼のことを支えていくんだ。きみは、この戦いで、最後まで、

ケインと共に戦い抜くんだ。そういう運命だと思っていいだろう」

　クレアは、びっくりして、詩人の顔を見た。

　彼の髪と同じ薄茶色の瞳は、真剣なまなざしで、彼女を見ていた。

「ルナ・ティア……」

　詩人の言葉に、クレアは、自分の耳を疑った。

「きみが、死の淵から這い上がってこの谷へ来たことによって、……その前に、伝説

の剣の勇者たちと、獣神を呼ぶ二人の戦士と出会い、旅をすることを選択した時から、

『ルナ・ティアが来やすくなっていた』んだろう。僕には、今、『きみの後ろに、

ルナ・ティアが見える』」

「……ルナ・ティアって……あの『戦いと癒しの女神』の……？　」

　驚いて見開かれるクレアの瞳を、じっと見つめると、詩人は言った。

「ケインには、きみの力が必要だ。だから、戦闘においても、精神面においても、

彼を支えて、勇気づけてあげてくれ」

　クレアには、詩人の言うことは、よくは理解できなかったが、女神の名前と、運命

という言葉は、強烈に、彼女の心に響いていた。

　吟遊詩人は、クレアから離れると、背を向けて、浮かび上がった。

「ま、待って、またどこかへ消えてしまうの？　私は、これから、いったい、どう

すればいいの？　」

　詩人は、顔だけ振り返った。

「自分の心に素直に従っていれば、おのずと、何をすればいいかは、わかってくる

はずだよ」

「そんな抽象的な言い方では、わからないわ」

　両手を組み合わせ、彼女は、懇願するように、詩人を見上げる。

　詩人は、控えめに、微笑んだ。

「ケインのためになることを、考えてやってくれ。彼の成長は、きみの成長でもある。

きみは、『ケイン側の人間』なんだよ」

「……わからない……わからないわ。どういうことなの？　」

「くれぐれも、あの獣神から、目を放さないようにね。彼のおかげで、女神がきみの

側へ寄ってきたのもあるけど、それとこれとは別だから。あの娘に罪はないんだけど、

僕が言ってるのは、獣神のことだから」

「……どういうことなの？　」

　それには答えずに、詩人は、手を挙げた。

「応援してるよ、クレア。頑張って」

　そう言うと、彼の姿は、ふっと、その場から消えた。