第20話 スキャンダル
【前回までのあらすじ】霧矢は、ちはるに男装させて、ローザから日記のありかを突き止めることにした。これは成功して、日記はベネディクスの大図書館にあることがわかった。霧矢は図書館へ移動した。
「ローザ、よそ者と話してはいけないと、何度言えば分かるのです！」
「も、もうしわけございません、お母様……」
ニスを塗られたとびらごしに、メラルダとローザの会話が聞こえる。なぜこのふたりが図書館の応接間にいるのか、霧矢には見当がつかなかった。ウラをかいたつもりが、さらにそのウラをかかれた格好だ。
霧矢は身じろぎもせず、じっと闇のなかで息をひそめた。
「ローザ、あなたには、しばらくこの街をはなれてもらいます」
「お母様、なにをおっしゃるのですか！」
「状況が変わりました……最終便で、街のそとへ避難しなさい」
「避難……？ ま、まさか人魚が、うらぎったのでは……？」
霧矢は、喫驚をあげかけた。
「ローザ、なにも、心配する必要はありません」
「そんな……お母様は、どうなさるおつもりで……？」
沈黙――息をのむ音が、少年の鼓膜をふるわせた。
「とにかく、あなたはこの街を出なさい。すでに船は手配して……」
そのときだった。図書室のほうで、物音がする。霧矢ではない。メラルダとローザもそれを聞きつけたのか、会話を中断した。反対がわのとびらがひらいて、ふたつの足音が遠ざかる。どうやらメラルダたちは、応接間から逃げ出したようだ。
「……」
静寂がおとずれる。霧矢は悩んだ。容疑者のメラルダを追ったほうがよいのか、それとも、このまま日記をさがしたほうがよいのか。霧矢は機転を利かせて、ちはるに連絡を入れた。メラルダの追跡を、彼女とセシャトにまかせる。
彼は、図書室へのルートを選択した。絨毯のうえを進み、とびらを開けると、思ったよりも明るい空間が、目のまえにひらけた。壁にならぶ窓から、月明かりがさしこんでいる。ななめにかたむいた窓枠のかたちが、床へと伸びていた。
霧矢は、部屋の一番奥にある、エシュバッハ家専用の書架にむかった。
「これが、ローザのかな……」
ローザの棚は、そうとうな数の蔵書をおさめていた。霧矢は、HISTORICAを通じて聞いたタイトルを思い出す――『ベネディクス民謡集』
背表紙の文字に四苦八苦しながら、霧矢は目当ての本を見つけた。そっと棚から引きぬき、ページをひらく。
それは、一冊の日記帳だった。民謡集に見せかけるため、カバーをとりかえてあったのだ。木を隠すなら森のなか――ローザの狡猾さに、霧矢は舌をまいた。
霧矢は日付を確認しつつ、一枚一枚、日記帳のページをめくった。
「すごいや……ほんとに毎日つけてる……」
「ほほお、わたしにもひとつ、見せてください」
霧矢の肩ごしに、太い手がのびた。そして、日記帳をかっさらう。
悲鳴をこらえた彼は、ふりむきざま、とうとう大声をあげた。
「じゃ、ジャコモさん！」
ジャコモは、くちびるに指をそえて、静かにするよう命じた。
「キリヤくん、そんなに怖い顔をなさらなくても、よいではありませんか。日記など、いくら読んでも、減らないものです。ふたりで仲よく拝見いたしましょう」
利害調整のうまい奴だと、霧矢は感心せざるをえない。
自分も、中身さえ分かれば、それでいいのだ。争ってだれかに聞きとがめられるよりも、ずっと合理的な提案だった。霧矢は、くびをたてにふった。
「お若いのに理知的だ。それでは、さっそく……」
ジャコモの肉厚な指が、紙のすきまに押し込まれていく。
「やはり、最近の話がよろしいですかな……先月あたりから始めますか……なになに、七月一日……ほお、こりゃすごい！」
ジャコモは、歯をむき出しにして笑った。
「いやあ、これはちょっと朗読できませんなあ。あのひとが、こんな破廉恥ことを……おお、これは聞いたことがありますぞ、ワルですねえ……おっと、ここにわたしの名前が……キリヤくん、今のはナイショにしておいてください」
霧矢は苛立った。一歩まえに進み出る。
そのときジャコモの顔から、下品な笑いが消えた。
「ふむ……これは女の子らしい記事ですな。なになに、『七月三十日。明日はお母様と旅行。日帰りだけど、ひさしぶりに家族いっしょだ。ハンナは、相変わらず街で下賎なマネをしている。信じられない。家出でもすればいいのに』。いやいや、家出はいかんですぞ。親に心配をかけますからな」
ジャコモは、わざとらしく嘆息した。そして、ページをめくった。
「……ん、続きがあるぞ。『八月一日。朝起きたら日付が……』」
ガシャーン！
突然割れた窓ガラスの音に、ふたりは衝撃を受けた。
ガラス片がキラキラと舞って、一羽のカモメが飛びこんでくる。
「オ、オオカモメ！」
最初に声を上げたのは、ジャコモだった。
オオカモメは霧矢を抱きよせ、首に短剣をそえる。
「動くな！ 動くと、こいつの首をはねるぞ！」
オオカモメのおどしが効いたのか、それとも、動く必要をそもそも感じなかったのか、ジャコモはおとなしくなった。オオカモメは彼をにらみながら、霧矢の耳もとでそっとささやく。
「逃げるぞ……」
「え……？」
「そとを囲まれている……メラルダの衛兵だ……」
図書館の入り口から、足音が聞こえてくる。ひとりやふたりではない。
ジャコモの顔色が変わった。日記帳を手に、右往左往し始める。
オオカモメはわざとらしく、短剣を霧矢ののどもとに突きつけた。
「こいつは人質にもらう！ さらばだ！」
不自然なほど歩調を合わせて、ふたりは窓からそとに出た。
「こっちだ、急げ」
オオカモメは、庭先へと駆けだした。霧矢も、あとを追う。
指笛とともに、一羽のグリフォンが、植えこみから首をのぞかせた。
オオカモメはそれに飛び乗り、霧矢をサポートする。
兵士たちの声がせまってきた。
「あそこだ！ オオカモメは、あそこにいるぞ！」
ひとりの男がさけぶのと同時に、グリフォンは羽をひろげ、助走を始めた。
せまり来る巨体に圧倒され、兵士たちはちりぢりに逃げまわる。
「飛べッ！」
異様な浮遊感におどろいて、霧矢はオオカモメの背中にしがみついた。風が耳鳴りのようにざわめき、メガネがずり落ちる。
霧矢は視力を矯正し、したを見ようと首をのばした。
「見るな。トトは目をまわしたぞ」
霧矢は、オオカモメの忠告にしたがった。
「あぶないところだったな」
「どうして、図書館に？」
「館でおまえを見つけて、あとをつけたのだ。今日は舞踏会で、メラルダたちの寝室を調べるチャンスだと思ったが……そうだ、これを返しておこう」
オオカモメは、ふところから黒い板をとりだし、霧矢に手渡した。
それは、霧矢が水路に落とした、あのHISTORICAだった。
「どうして、きみがこれを？」
「おまえたちが去ったあと、水路にもぐってひろいあげた。魔法の箱のようだが、使い方が分からなくてな」
「そっか……それで位置情報が……」
霧矢は、今夜の出来事にめまいをおぼえながら、端末をじっと見つめた。
すると、あるアイデアが、彼のあたまに浮かんだ。
自分の端末を口にくわえ、もう一台のHISTORICAを、ポケットから取り出す。
「ちょっと手をはなすから、絶対にゆらさないでね」
霧矢は、セシャトから教えてもらった操作をマネた。そして、右手にセシャトの端末を、左手に自分の端末をにぎりしめた。セシャトのレンズを、自分のHISTORICAに合わせる。ボタンを押すと、画面に指紋が浮かびあがった。
霧矢はしばらくそれを見つめ、静かにくちびるをうごかした。
「そうか……そうだったんだ……」
「どうした？ なにか分かったのか？」
オオカモメは首をひねって、肩ごしに霧矢の顔をのぞきこんだ。
そのオオカモメの耳もとで、霧矢は彼女の本名をささやいた。
「うわッ！」
グリフォンがバランスをくずして、霧矢はあやうく死にかけた。
オオカモメはあわてて手綱を持ちなおし、グリフォンをなだめる。
「ど、どうしてバレたの？」
素にもどったオオカモメの声に、霧矢は自分の推理が正しいことをさとった。
「ついに分かったよ……だれが殺されたのか……だれが犯人なのか……」
霧矢は、オオカモメの瞳を見た。天空のようにどこまでも澄み切った透明感が、彼の興奮をやわらげてくれる。それは、自由をはぐくむ、大気の色だった。
「朝までに犯人をつかまえよう……手伝ってくれるよね？」
【読者への挑戦状】
ヒントはすべて提示された。
１ 死体のない被害者たちはだれか？
２ 怪盗オオカモメの正体はだれか？
３ 人魚の都連続殺人事件の犯人はだれか？
