ひとかみほん――異世界移転系魔導譚

交渉 出発

「大陸に匹敵し

王国を作り上げ

都市を制御し

城塞を構え

館を持ち

小屋に住み

道具を操る」

――導師　矢本吉太郎

「第一の秘蹟は、大陸を造り出しましょう。

第二の秘蹟は、並ぶモノ無き異形の王国を現しましょう

第三の秘蹟は、貴方の夢見た都市が立ち並びましょう

第四の秘蹟は、城を建造し、一つの広大な範囲が貴方のモノになりましょう

第五の秘蹟は、館あるいは一つの家に困ることがなくなりましょう

第六の秘蹟は、快適な一室、様々な道具を収めた小屋や倉庫を呼び出せましょう

第七の秘蹟は、便利なことに、貴方の欲する道具がいつでも手元に貸し出されるでしょう。

姫、以上のことから私たちが常に何もかもを吸収し、

そして自らの王国を一つ一つこと積み上げていくことが、どれだけ大切なのかが分かるでしょう。

石瓦の一片から、住民まで、その貴方の世界を、世界に造り出すことが秘蹟です。

強く、高い精神をお持ちくださいませ、姫」

――王国暦555年　宮廷秘蹟士バルザックが第7姫アーバルシュタトに告げたとされる言葉。

１

地に伏せていた獣たちは消え去った。

そして目前には槍を構えた騎士アレーアと、

赤の書を構えた俺。

右手には迷宮のミニチュア。

「貴様、何者だ」

当然のように警戒している。銀騎士。

俺は真顔だ。

ここからが正念場であるのだから。

「言っただろう？　通りすがりだと」

うむ、気障な物言いになってしまった。

案の上、目前の騎士の頭部に青筋、思った通り、こういった物言いは好まない性質らしい。

「今の術、第四秘蹟」

睨み、言う。美しいが射殺すような目をしている。

不審者、いや敵を見るような瞳。

「第四秘蹟とここでは言うのか？」

「そんなことはどうでよい、

……貴様、何処の手の者だ？」

俺は喉で軽く笑った。

眼の前の騎士の気勢が可愛らしく思えたからだ。

「騎士エルデルは、第五の秘蹟、もしくは第四秘蹟に掛かるかどうかというところか？

推測だが」

「質問に答えろ」

声音は変わらず、目元も鋭い。

それでも些細な反応から、彼女が図星を突かれたことが把握できた。

「異世界の者、と言って信じるか？」

試しに会話のジャブ。

傍から見て、異様な光景だな、これは。

多分俺は、騎士の言動から、そして自分自身の推測からだが、

多分１４～５歳の少年に見えるのだろう。

それが一回りも歳が違って見える、精悍な女騎士を圧迫しているのだから。

「戯言を」

騎士は吐き捨てた。

「戯言でもあるまい」

何を言うつもりか、と睨みを強めるアレーア。

「俺は本当に異世界の存在だ。

あるいはそれが信じられないのなら、遙か他国の存在と考えよ。

そしてまた、俺が年相応であると考えるのも止めてみたらどうだ？」

「……信用できんな」

騎士は睨み続けている。目が痛くならないのだろうか。

しかし鋭い眼光、そして冷たい研ぎ澄まされた殺気だ。

「考えてもみろ、第四秘蹟を使える無名の存在が国にどれほどいる？」

これは半ば賭であった。

館の位階（第五秘蹟）を越えるかどうかというこの騎士アレーア・エルデルの自負。

そして俺が城塞の位階（第四秘蹟）の魔導をあの精度で使ったことへの驚き。

そこからの推測として、この世界でも、城塞にまで至る者が少ないのならば、

「……む」

騎士は眉尻を少し緩めた。

草原に吹く風に、髮を煽られている騎士は警戒をほんの少し緩めたのだ。

「どうだ？」

「……秘匿されていた無名の秘蹟士かもしれない。

あるいは雇われた暗殺者かもしれぬ。

世界は広いのだ」

「そう、世界は広い。

だが、考えても見よ、私は先の村でも怪物を屠り、

そして今もまた、怪物を屠った。そして騎士殿を助けたではないか。

私が敵対する存在であれば、どうだ？　そんなことをしたか？」

騎士は鼻で笑う。

槍を構え、力を込めている。

「それこそ、演技である可能性も捨てきれないだろう。

面妖な餓鬼を信用して、後ろから刺される、操られる。

姫を罠に嵌め、死に至らしめることになりかねない」

「ふむ、最もな話だ」

俺は楽しくなってきた。

口ぶりが、若かりし頃の勢いを取り戻し、

そしてまた、晩年、狂気に墜ちた時の狂熱をも内包する。

「では、どうかね？

ここで私を殺すかね？　見逃すかね？」

俺は書に力を込める。

とは言ったが、この距離の一体一の戦闘では分が悪いだろう。

本来ならば俺はこの距離では詠唱の隙を突かれることになる。

ただ現在は朱の本が手元にある。

これはタイムラグが殆ど無い、それ故、運試しにもなるが、そう易々と殺されることは無いとみた。

「……むう」

騎士は唸った。

様々な思惑が、思考が脳裏を巡っているのだろう。

「ふむ、君の主には敵が多いのだろう？

騎士殿が死んでも元も子もないと思うがね」

嫌みったらしく言う。

自然このような口調になってしまう。

覚醒してきたのか？　あるいは若さを取り戻したのか。

我ながら嫌な餓鬼だなぁ。

ともあれ、先ほど、騎士が口を滑らせた情報を口にする。

己の失言に気付いたのか、騎士はこちらを睨む力を強くした。

「気に食わんな」

「結構、さて俺は異世界人だ」

まだ言うか、コイツ、とでも言いたげに、騎士はこちらを睨んでいる。

「とすればこの世界に地盤がない、己の存在に裏付けがない、それは不便だ」

「それがどうした」

「どうだ？　俺を貴様の雇い主の下に連れて行っ」

槍の突き込みが来た。

一拍の動作で、無駄なく、蛇のように合間を縫って、

俺の首元に迫ろうとする――のを俺は火で阻んだ。

「くっ」

「俺はこの世界では真っ当に生きたいのだ」

「繰り言を、先ほどからぺちゃくちゃと、餓鬼が」

「騎士殿よりも歳上なのだがなぁ、俺は」

騎士は未だにこちらの隙を窺っている瞳だ。

目には怒りと不信、この騎士殿の心は、人を阻む銀と水晶によって出来ているらしい。

「騎士殿の主は敵が多いのだな、そして騎士殿はその尖兵というところか？

普段からこの辺りに任を持っている騎士という訳ではあるまい」

騎士はなぜそれを？と不信を色濃くした。

「推測だ……騎士殿の任務、これは急なものであったのではないか？」

「……」

「肯定か、先ほど刑門、おそらく番所の類に俺を置いていくと言った。

つまり、これは本来騎士殿の仕事ではない」

「それが、どうした」

「想像に過ぎないが、頼まれたのではないか？

そして騎士殿は、主の立場を考えてそれを断れない」

相変わらず月は明るい、風も冷たい、

そして雰囲気は暗い。

それでも俺は構わず饒舌だ。

「先程の村の敵、今戦ったものよりも恐ろしいものであったよ」

目を見開く騎士アレーア。

信用できない俺の言葉、それでもそこに真実味を感じたのか。

「騎士殿は嵌められたのではないか？

騎士殿を殺めるための、騎士殿の主の駒を潰すための策に」

主の命。

急な頼み。

恐ろしい敵。

幼女の態度。

襲ってきた敵、しかし騎士のみを狙う。

名前を呼んだときの不審な態度。

何もかも疑うような騎士の姿勢。

そして姫には敵がいる。

「主の命と言ったがこれは本当に主の命だったのかね？」

瞬間。

騎士の脳裏に稲妻が走ったかのように、目を見開き、驚いた。

「……まさか、いや、ハフカース伯爵かっ！？」

と驚きを言葉にした、後に、しかし気を取り戻したのか、首を振り、また俺を睨んだ。

「しかし貴様は信用できぬ」

「そのようなことを言っている場合か？」

「ふん、貴様も言っていたであろう、姫には敵が多いのだ。

貴様が手の者でもおかしくはない、そしてこの策略自体の構成員ではないと誰が言える？」

キリがない、決定的な交渉の材料がない。

楽しい、しかし不毛だ。

そして材料はないわけではない。

一つある。

「少し待て」

言って俺は、赤の書を地面に叩き付け、その魔素を全て火へと転換した。

およそ二〇秒の燃えさかる豪炎の壁。

『赤の本　一』

そして俺は唱え、謳った。

燃える草原、地面の中で。

驚きこちらを睨み警戒している騎士アレーア。

それらを笑って、見て、そして詠んだ。

……

…………

………………

そして騎士は頭を垂れて、俺を認めざるを得なかった。

俺は頷いて、そして二人で進むこととなった。

２

あれから歩き通しだ。

騎士アレーアに従って、俺は道を歩いていた。

「『工匠』」

アレーアが憮然とした顔で、しかし畏怖を込めて俺をそう呼んだ。

彼女は認めたのだ、俺を。

そして彼女は選択した。

俺を取りこむ方が早いと。

「単純な暴力が大きな者は、小賢しいことを企まない」とまでは言わないが、

それでも直裁を好む。

彼女はそれを知っていた。

そして、俺もこの世界についての知識、俺の足場が欲しかった。

その結果がこれだ。

「ヨシタカでいいのだぞ？　騎士エルデル」

「ふざけたことを言うな」

変わらず冷たい目でこちらを睨むのは、やや前を歩く騎士アレーア。

「態度が変わらないのはよし。

事実この至近距離ではお前の方が圧倒的に有利だ。

実際、俺はお前に近接されたなら、呆気なく死ぬぞ？」

沢山だと言うように大きく嘆息し、

騎士エルデルは、無表情を作る。

「ふむ、ともあれ信用したか、あるいは俺を利用する腹づもりか」

「そういうことを自分で言うな餓……ヨシタカ」

などと話をしていた最中。

「お？　アレか？」

城塞が見えた。

その周囲には都市。

「そうだ、城塞都市エーデン。

このクトリノス王国の東の要。第六軍と第二軍が駐留している国防の要所」

「ふむ、中華風の城塞都市？

いや西洋の都市か」

解説に、知らず知らずそう返していた。

案の上、アーレアは

「チュウカ、セイヨウ？」

と首を傾げた。俺はなんでもないと首を振る。

意味のない発言は独り言と大差がない。

自重すべきだろう。

「ふむ、入ろうか」

「貴様に言われなくとも」

やはり俺の見た目がやりづらいのか、無意識に年下に見ているのか。

アレーアはなんとなく偉そうと言うか、上から目線だ。

というよりも多分、俺の力に対しては信用しているのだが、

異世界だとか、年齢だとかに関しては、半信半疑のままなのだろう。

門衛になにか紋章を見せて、アーレアそして俺ことヨツキヨシタカは城塞に入る。

「人口は？」

「詳細は国家機密だが、まあ大体一〇万前後というところか」

「ほお、かなりでかいな」

言って、俺は街を見渡す。

夜半だ。明かりはなく。

人の声も疎ら、まれに酒場から聞こえてくる程度。

要所要所には夜警が立っている。

想像以上に近代的な制度により、都市や国家が運営されていることが見て取れた。

「で、目的地は何処だ？」

「あれだ」

言って、白銀の目立つ鎧を着たままの、槍を背負った銀髪の騎士は、丘の城塞の麓にある。

無骨な四角形の茶色い建物を指差した。

「行くか」

「言われなくとも」

３

「衛士ノーデンホースはどこだっ！？」

怒鳴り込むというべき形容で、彼女は衛士、あるいは下級騎士の詰め所に怒鳴り込んだ。

単体でそれなりの武力を持った秘蹟使いは、こうした治安維持や、様々な存在の退治、問題解決に使われるらしい。

格好は揃いも揃って、色の濃い布を使った制服。

ふと自分の服を見る。

ローブはいいが、その下、シャツやらベストやらズボンやら、

どれも材質からデザインまで怪しさ一杯だ。

ふむ道理で！この都市に入ってから奇異の目で見られていたのだな。

思えば、村人や騎士殿も同じような目で……

とそこで怒鳴り声。

「居ないっ！？　居ないはずがないだろうっ！？

何処に消えたっ！　隠し事をすると為にならんぞ！！」

興奮しすぎだな、騎士殿は。

クールとも見えるが、実のところ直情径行なのだろうか。

思えばそれらしい所はあった。

いきなり攻撃、恫喝。うむ！

だが、それでいて、冷静なところもあり、疑い深い。

忠誠心も高い。人間らしい複雑さだ。

ホントに騎士殿は、部下に欲しくなるような性格である。

「まあ待て騎士殿、件の人物。

失敗の報を聞いて逃げたか、あるいは消されたか、と考えるべきではないか？」

「っ……ちっ」

舌打ちをして、頭を振った騎士。

俺は溜息を吐く、さてこれからどうすべきか。

とそこで騎士が俺に手招きした。

乱暴な態度から、どれだけ不満が溜まっているのか、そして危機感に駆られているのかが分かる気がした。

「さっさと行くぞ！」

「？　何処に？」

「カッセンだ、ヨシタカ！」

凄い剣幕だ。

なんだか俺の思考が大分ほぐれてきたのも相まって、少し怖い。

いつの間にか俺の精神年齢が少し下がっている気がした。

神に意図的に下げられたのか、もしくは俺が無意識的に下げたのか。

そしてまた、騎士アレーアがいつの間にか俺を、名前で呼んでいたことに今気づいた。

「カッセンとやらでいいのか？」

「ああ、カッセンは姫の館がある王都の衛生都市だ、そこに姫がいる」

「心配か？」

決まり切った事を聞くな、と俺を一瞥する騎士殿。

騎士アレーアは、激情をどうにか押さえ込んで戦う人物という所か。

ともあれ、推論を披露し、カードを切って、信用は勝ち得た。

この世界の情報のため、これでよかったのだと思う。

方針は問題ないだろう。

順調にものごとが進んでいる気がして、少し安心した。

そういえばどうでもいいことかもしれないが、

先ほどから騎士殿の背負った槍が、天上や壁に当たっていて、耳と目に煩い。

興奮している本人に言ったら怒られそうだ。

４

そして俺と騎士殿は馬を借り、丘に城塞があり、それを放射状に街と城壁が囲んでいる都市から、

速やかに出発したした。

素早い移動だ。好ましい。

疾風のように素早く駆けつけ、そして主に従う。

むかし読んだ騎士の話を思い出す。

妹が好きだった。

もう50年以上も前の話だ。

そして俺と騎士は夜が明けるまで、馬で走り来むことになったのだった。