世界樹の大家さんは、熊耳の少女でした。～「私の家を勝手に増築しないで！修理代払えないなら、一生タダ働きしていただきますよ！？」～

第十話「深淵の古代兵器と、聖女の諦観」

　バベル・ガーデンの地下深層。

　現在、アレクセイたちが働いている牧場エリアや、ガルシスのボイラー室よりも遥か深く。

　そこは、ルミナたち従業員たちには存在すら知らされていない「封印区画（アビス・エリア）」だった。

　ひんやりとした冷気と、数千年分の沈殿した闇。

　普通の人間なら足を踏み入れただけで発狂しそうなその空間に、場違いなほど軽快な少女の声が響いた。

「わあ、懐かしい！ここ、昔くまちゃんが『自動掃除ゴーレム』の試作機を捨てた場所よね？」

「黒歴史を掘り返さないでよ〜。あれ、敵味方識別装置がバグって、動くもの全てを『ゴミ』と認識して焼却しちゃうから封印したのに」

　真音とメルキオラスは、まるでピクニックに来たかのような足取りで進んでいく。

　何人たりとも立ち入ることができなかった禁断の地。

　だが、真音たちにとっては、単なる「思い出のゴミ捨て場」に過ぎないのだ。

　その前方を、本来の巨大な姿に戻った蒼天竜ラズリが、鱗から青白い燐光を放ちながら先導していた。

『…む。前方より反応あり』

　ラズリが足を止め、鼻を鳴らす。

　闇の奥から、ギギギ…という不快な駆動音が響いた。

　赤いセンサーの光が無数に灯る。

　現れたのは、全身が錆びついたような装甲で覆われた、身長五メートルを超える巨大な機械人形（キリング・マシーン）の群れだった。

　その腕には回転ノコギリと、殲滅用の魔導カノン砲が搭載されている。地上に出れば、小国なら一晩で更地に変える災害級の兵器だ。

『旧式の自律兵器か。…ふん、雑魚が』

　ラズリは愉しげに口元を歪めた。

『どけ。我が君の散歩コースだ』

　放たれたのは、絶対零度の凍気。

　わずか一息。

　それだけで、通路を埋め尽くしていた殺戮兵器の軍団は、悲鳴を上げる間もなく美しい氷のオブジェへと変わり果てた。

「キャー、コワーイ（棒読み）」

「真音ちゃん、顔が笑ってるよ」

　真音は全く怯まない。むしろ、その瞳は獲物を見つけた肉食獣のように輝いていた。

「次！次は私の番ね！」

　氷像を蹴散らしながら奥へ進むと、広大な実験場に出た。

　そこには、獅子の頭、山羊の胴体、蛇の尾を持つ巨大な合成獣（キメラ）が鎮座していた。古代の「失敗作」の成れの果てだ。

　『ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯッ！！』

　キメラが咆哮し、音速を超える速度で跳躍する。

　だが、真音は一歩も引かなかった。

「…遅い」

　ドゴッ！！

　鈍い音が響き、キメラの巨体が「右拳」一発で吹き飛んだ。

　壁に激突し、肉塊へと変わる合成獣。

　だが、真音は不満げに拳を見つめた。

「うそ…これだけ？もっとこう、私の骨が軋むような、魂が震えるような一撃はないの？」

　圧倒的すぎるがゆえの退屈。

　彼女は苛立ち紛れに、部屋の中央にあった「巨大な赤い水晶」を蹴り飛ばした。

「期待させといて…興醒めなのよッ！！」

　バギィィィィンッ！！

　水晶が粉々に砕け散った。

　その瞬間。

　実験場の空気が一変した。

　ウゥゥゥゥゥゥゥゥン…。

　地響きのような重低音が鳴り響き、壁面の古代文字が一斉に赤く発光し始めたのだ。

「あ」

　メルキオラスが口元を押さえた。

「どうしたのくまちゃん？」

「真音ちゃん…それ、『最終防衛システム』の起動スイッチ…」

　ズズズズズズズッ…！！

　床が割れ、地下深くから「それ」がせり上がってきた。

　全長五〇メートルはあろうかという巨体。

　神々しくも禍々しい、金属と生体部品のハイブリッド装甲。

　背中には七本の光の翼を展開し、顔には目も口もなく、ただ「破壊」を象徴する巨大なレンズだけが埋め込まれている。

「あちゃー…やっちゃった」

　メルキオラスが頭を抱える。

「あれって、超古代魔法文明が、神に対抗するために作り上げたけど、制御不能になって封印した禁忌の代物だね…確か、名は『巨神兵器・ティタノマキア』。オリハルコンがふんだんに使われているはずだよ」

『オオオオオオオオオオオオ…』

　巨神が咆哮するだけで、アビス・エリア全体が激震した。

　そのレンズに、破滅の光が集束していく。

　真音は、その光を見つめていた。

　かつてないほど瞳をキラキラと輝かせて。

「…すごーい！大きい！」

◆◇◆◇◆

「け、警報ッ！地下深層より高エネルギー反応！計測不能！計測不能ですッ！」

　地上、広大な総務室の一角、管理エリアでは、元・魔王軍のオペレーターたちが悲鳴を上げていた。

　魔力探知レーダーが真っ赤に染まり、警告音が脳を揺らす。

「震源地は…封印区画！？」

「そんなとこがあったのか…」

　報告を受けた総務部長ルミナが、顔面蒼白で駆け込んできた。

「状況報告！何が起きているの！？」

「ぶ、部長！モニターを見てください！地下で『ナニカ』が動き始めました！」

　メインスクリーンに映し出された映像を見て、ルミナは息を呑んだ。

　そこには、地下空洞を埋め尽くすほどの巨神が、口から極太の破壊光線を撒き散らし、周囲を更地に変えている地獄絵図があった。

　触れるもの全てを原子分解する光の雨。

　バベル・ガーデンの基礎構造すら揺るがす圧倒的な破壊の化身。

「な…なんなの、あれ…神話の世界…？」

　震える声が漏れる。

　あんなものが地上に出てくれば、バベル・ガーデンはおろか、周辺国家ごと地図から消滅する。

　だが、オペレーターが絶叫した。

「そ、それだけじゃありません！巨神の足元！拡大します！」

　映像がズームされる。

　そこには――崩落する瓦礫と光線の雨の中、満面の笑みで巨神を見上げる大家の姿があった。

『わははは！いいわね、そのビーム！ちょっと熱いじゃない！』

『ぬん！我のブレスと押し合うとは、中々やるなデカブツ！』

　真音とラズリが、楽しそうに巨神の攻撃を正面から受け止め、殴り合っていた。

　まるで、新しい玩具を見つけた子供のように。

「あの方たち…！」

　ルミナは理解してしまった。

　この災害は、自然発生したものではない。

　あの三人が、退屈凌ぎに「うっかり」封印を解き、遊び相手として起動させたのだと。

「ふ…ふふふ…」

　ルミナの口から、乾いた笑いが漏れた。

「ぶ、部長…？」

　ルミナはモニターを見つめた。

　そこでは、真音が巨神の腕を素手でへし折り、ラズリが光の翼を引きちぎっている光景が映し出されている。

「あれは…天災よ。私たちはただ、嵐が過ぎ去るのを祈って、事後処理（残業）の準備をするしかないの…はぁ…、勝てないわけね」

　ルミナは諦めたように苦笑し、すぐに総務部長の顔に戻った。

「総員、地下隔壁を閉鎖！大家様たちの『火遊び』の余波が居住区に来ないように結界を張りなさい！…あと、帰ってきたらお説教よ。たっぷりとね！」

　地下で大暴れする三人の最強の笑顔と、地上で胃を痛めながらフォローする数千人の債務者（部下？）たち。

　バベル・ガーデンの日常が、ようやく「正しい形」で回り始めたのだった。