第１章 「地底湖の別れと天空都市への道のり」
夜の帳が湖面を染める。
地底湖ホテル《ルミナグロウ》をミカとヴァルキュリアに経営を任せ、タクミ一行（タクミ、ライラ、トビー、ミラ）は次の目的地「天空都市レテンシア」を目指す準備をしていた。
地底湖畔で火を囲み、仲間たちは進路について話し合う。
ライラが不安そうに言った。
「天空都市だって？ 空に浮かぶ都市……そんな場所、どうやって行くの？」
トビーも首をかしげる。
「魔導船や飛行魔法は通用するのだろうか……空の流れや魔力の乱れが未知すぎる」
ミラがノートに書き留めながら、言葉を重ねる。
「でも、情報が少なすぎます。浮遊結界、魔法障壁、都市の規模……何も分からない状態で飛べるはずもないですね」
タクミは湖面を見つめ、思案する。
「……そうだ。確実な情報を持つ者に会いに行こう。モグラ族の長老、グラモグだ」
湖畔の洞窟を進むと、湿った土の香りと共に、深い洞窟の奥で長老グラモグが姿を現した。背中には歳月の重みを感じさせる隆起があり、その瞳は知識の深淵を映していた。
「グラモグ長老……天空都市レテンシアについて教えてください」
タクミは頭を下げる。
グラモグはゆっくりと頷き、低く響く声で言った。
「天空都市か……神にもっとも近い国と呼ばれる場所だ。人間も天使人も、鳥人も、イーリス族も住む空の都市……だが、容易に足を踏み入れられる場所ではない」
ライラが目を見開く。
「容易に……？ それって、どういうこと？」
グラモグは指を空にかざす。
「浮遊結界が都市を包み、魔導船や飛行魔法で近づく者を阻む。無理に突っ込めば、落下し、二度と戻れぬ」
トビーが驚きと興奮を混ぜた声で言った。
「結界……そんなもの、これまでの冒険では見たこともない！ その魔力は地底湖の結界より強いのか？」
グラモグは微笑むように頷く。
「強い、いや、比べ物にならぬ……人知を超えた魔力と空気の流れが入り混じり、空間が生き物のように揺らぐのだ」
ミラが手帳を叩く。
「じゃあ、どうやって行くんですか？」
グラモグは深い溜息をつき、言葉を選ぶ。
「古代の魔導技術で作られた浮遊島へ通じる塔……それが唯一の道だ。塔の場所は誰も正確に知らぬ。長い年月、冒険者も迷い、戻らぬ者も多い」
タクミは拳を握り、決意を込めて言った。
「……分かった。危険を承知で、塔を探す。地底湖で得た経験を生かして、絶対にレテンシアへたどり着く」
ライラが剣を握り、力強く頷く。
「ふん……なら私も付いて行く。空の都市だろうと、何だろうと、ぶった切って進む！」
トビーは指を天に掲げ、魔法陣を描きながら微笑む。
「危険だが、面白そうだな……空の結界、神々に最も近い国……魔法的刺激が足りない日々が続いていたから、最高の挑戦になる」
ミラもノートを閉じ、真剣な表情で言った。
「未知の試行錯誤……ですが、記録も忘れません。塔の謎、結界の性質、何でも書き残す。次世代への知識にもなるはずです」
グラモグは洞窟の奥を指差す。
「塔は山脈の中に眠る。気を付けろ、道は険しく、魔物も潜む。疫病の神アポロンの眷属や、破壊神アトラスの影響も届くかもしれぬ」
タクミは湖面に映る光を見つめ、静かに言った。
「よし……まずは塔を探す。そして、天空都市レテンシアへの道を切り開くんだ」
湖畔に響く水滴の音が、冒険の幕開けを告げる。地底湖の静寂は、次なる空への挑戦を祝福するかのように揺れた。
