第３章 「地底湖の秘密」
長い坑道を抜け、タクミたちはついに地底深くの最奥部にたどり着いた。
空気はひんやりと澄み、壁には微光を放つ鉱石が散りばめられ、まるで自然のシャンデリアだ。
ライラが剣を腰にかけ、周囲を警戒する。
「……ここ、本当に地底か？こんな場所、初めて見たわ」
トビーが魔法の灯りを掲げると、目の前に広がる湖面が青と緑の光を反射して揺らめいた。
水面には発光藻が漂い、まるで星空を閉じ込めたかのようだ。
タクミは息を呑む。
「これが……地底湖か。美しい……そして、価値もある……！」
ミラは書類と魔法のペンを手に、光の文字で湖の情報を即座に可視化する。
「水質、温度、地熱の安定度……すべて問題ありませんわ。観光や温泉利用、地熱発電にも最適です」
眼鏡の奥の瞳が、湖面の反射光で輝く。
タクミは静かに湖のほとりに立ち、仲間たちに語りかける。
「ここを“癒しの聖泉”として、地底探検の目玉にするんだ。モグラ族の案内で、地底文化や自然を体験してもらう。掘りすぎず、壊さず、共に生きる観光を作るんだ」
ライラが微笑む。
「自然と調和した冒険……こういうの、悪くないな」
トビーは魔法で湖面に小さな光の玉を浮かべ、反射光のルートを調べる。
「地熱エネルギーで電気も温泉も作れる。ここを中心にリゾート施設を作れば、宿泊も可能だ」
タクミは湖面に手をかざし、青と緑の光に包まれながら宣言する。
「地底探検ツアー、湖畔リゾート、地熱発電……すべてを融合させる。ここは、ただの湖じゃない。未来都市の核だ！」
その瞬間、微かな水の泡立ちと地鳴りが洞窟内に響く。
遠くでモグラ族が身を潜め、慎重にタクミたちの動向を見守る。
ミラは魔法印を浮かべ、湖面に光の文字を描く
観光ルート、宿泊施設、地熱発電、文化体験……計画の全貌が一目でわかる立体図となった。
「さあ、ここからが本番ですわ」
タクミ、ライラ、トビーの目が輝く。
地底湖はただの幻想ではなく、地底都市の未来への入口となったのだった。
ミラは冷静に分析した。
「地熱を利用すれば、照明も暖房も永続的に供給できますわ。帝国への依存を断ち切るチャンスです」
しかし、リゾート開発反対派の声は強い。 地底のあちこちから地鳴りが響き、岩壁が軋む。 地霊の怒りを恐れる古老モグラたちは、祈りを捧げながら叫んだ。
「この地底は我らの聖域！ 人間の金で踏みにじられる場所ではない！」
「地熱を掘れば精霊が怒り、地盤が崩れるぞ！」
「観光客が来れば、地底の静けさは失われる。騒音と光でモグラの生活が壊れる！」
「湖の生態系も乱れる。水の神が悲しむ！」
古老モグラたちは手を合わせ、祈りながら地鳴りの強まりを感じ取る。
「自然の力を軽んじる者には、必ず天の罰が下るぞ……」
モグラ族たちはざわめき、議論が続く。地底湖リゾート計画は、賛成派と反対派で真っ二つに分かれた。
ワンポイント解説
■自然と開発の共生
自然環境と開発を両立させるためには、単に「開発をやめる」か「開発を強行する」の二択ではなく、持続可能性を考慮した計画が重要です。
地底湖リゾートのケースで言えば
資源の利用量を制限する（湖の水質や生態系を守る）
環境影響評価を行う（地熱・地盤・生態系の調査）
地域住民との共生（モグラ族の文化や生活を尊重）
観光と保護のバランス（訪問者数の制限、自然体験型プログラム）
これにより、自然破壊を防ぎつつ経済活動や観光を成立させることができます。現実世界でも、開発計画の承認にはこうした共生策の提示が求められることが多く、自然と利益の両立が成功の鍵となります。
