白黒ノスタルジア

05「side～ 金糸雀×J」

　さくさくさく……。

　どこまでも広がるような森の中を、私は「しおり」の後に付いて歩いていた。

　珍しくて、周りをキョロキョロしながら歩く私を気遣うように、しおりは時々こっちを振り返る。交わす言葉もないけれど、少し笑ってあげると、安心したようにまた前を向いてひたすら歩く。ずっとその繰り返し。

　「中央」って遠いのよね……どこまで歩いて行けばいいのかしら。

　あやはとは違う、真っ黒な髪がふわふわ揺れるのを見ながら、ちょっと不安に思う。

　あやは、あやは、どこに行ったの？

　私は、どこにいるの？

　もしかして、私のこといらなくなっちゃったのかな……。

　一人は嫌い。独りは嫌い。沈黙が嫌い。

　そんな風に考えてると、大体あやはが来てくれた。私が知らないこと、あやはが知ってること、たくさんたくさん教えてくれた。

　来てくれなくても、その時間を思い出すだけで、寂しくなくなった。

　でも、何で、今、こんなに寂しいんだろ。

　初めて見るセカイ、初めて会うヒト。

　楽しくて、ワクワクする。でも、何か不安で、胸の中がざわざわして嫌な感じ。

　私は、私のセカイは、きっとあやはが守ってくれてたんだろうな。

　だから、彼がいないとこんな気持ちになる。

　早く探さなきゃ、早く見つけなきゃ。会いたいよ。

「急ごう」

　そう言おうと伸ばした手を掴んだのは――。

　誰？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「きゃ……っ!?」

「お前、何者だ……？」

　突然出てきた男の子は、私の腕を掴んで疑りの眼で見てきた。

　いきなり、どっから出てきたのよ？

　周りを見回したけれど、答えは転がってなかった。

　そんなことよりも、掴まれた腕が痛い。

「何よ!?　触らないで!!」

　逃げようとして夢中で振り回すのに、向こうは全然顔色も変えずに、更に力を込めてきた。

　代わりに顔色を変えたのは、前を歩いていたしおり。驚いた顔して、慌てて引き返してきた。気付くのが遅いのよ、もう。

「スギさんっ……？　何してるんですか!?」

「それはこっちの台詞だ。ここで何してる……？」

　しおりに「スギ」と呼ばれた男の子は、ムッとした顔で私としおりを交互に見た……がっちり腕を掴んだまま。

　言っても聞かないのなら、「じつりょくこうし」！　スギがしおりを見ている隙に、私は服の下に自由な方の手を滑り込ませた。感触を確かめて、一気に抜き取る。

「離せって……言ってるでしょ!!」

　あやはがくれた、小さな刀。それは空気を裂いて、細い音を立てた。よくわからないけど、あやはの「能力(ちから)」が込められてて、私でも簡単に扱えるんだって。

　スギはフワッと跳んで、音も無く軽々と着地してみせた。解放された、少し紅い手を振って、スギを睨みつける。よくも私の肌に……。

「へぇ〜……俺に敵うと思ってるんだ？」

　ニヤニヤと面白そうに顔を歪め、見下すように私を見返す。腹立たしくて、自然と刀を握る手に力が籠った。絶対、一撃くれてやる。

「ちょっ、ちょっと!? やめて下さい！　金糸雀もソレ下ろして！」

　驚いて声の上ずったしおりが、スギとの間に割り込んでくる。守ろうとしてくれてるのか、庇うように立つ。少しは、男らしい所もあるのね。

「しおり、何コイツ!?　私に触った!!」

　名前を知ってるってことは、知り合いなわけで。

　私の肌に傷を付けたんだから、全部きっちり説明してもらわないと気が済まない。噛みつかんばかりの勢いで、しおりに詰め寄った。

「金糸雀、ごめんっ！　説明するからちょっと待って!?」

　相変わらずオロオロしっぱなしの彼は、私の方を見て早口で頭を下げた。何だかその姿がかわいそうに思えて、それ以上言えなくなってしまった。おとなしく、黙って続きを待つ。

　私達のやり取りを聞いていたスギが、不思議そうに首を傾げた。

「『しおり』？　お前『雪(あいつ)』のとこのＪじゃないのか……？」

　「しおり」はさっき勝手に付けた呼び方だから、他の人は知らなくても当然。でも、そんな事教えてあげない。私は、黙ってそっぽを向く。

「あ〜、何から話せば良いんだ!?」

　しおりは、とうとう頭を抱えて悩み出した。

　今って、そんなに大変な状況なのかしら。

「……説明の必要はない。異変はラヴィに伝わった」

　不意に声がして振り向くと、そこには背の高い男の子と小さな女の子がいた。スギと同じで、どこから出て来たのか全然わからない。

　女の子は、ニコニコ微笑んでスギの傍に寄り添う。心なしか、彼の表情も和らいだみたいだった。

　何なの、この子達？

「何かいっぱい来た!!　何!?」

　訳の分からない情況で、自分だけ弾かれている気がした。私だけ、一人……。

「金糸雀、落ち着いて？　大丈夫、皆いい人達だよ」

　苛立つ私をなだめる様に、しおりは優しく言う。

　良い人だったら、いきなり手を掴んだりしないと思うんだけど。しかも結構な力で。私からしたら、全然良い人じゃない。

　疑りの眼差しで、三人の目をじっと見る。

　他の二人はしっかりと見返してくれたけど、スギだけは目が合った瞬間にわざとらしく逸らした。

　やっぱり感じ悪い。

　しおりは、少し困ったように笑った。

「金糸雀……可愛いんだから、そんな顔しないで……」

「失礼ね、私はどんな顔してたって美しいんだから」

　……私がそう言うと、その場に何とも言えない微妙な空気が流れた。どうせ「自分で言うか!?」とか心の中で思ってるんでしょ。

　仕方ないじゃない。そうやって思ってないと、「花売り」の世界じゃ生きていけなかったんだもの。

　……もう花売りじゃないけど……。

　しおりが変なこというから、胸がもやもやする。余計なことして、もう！

　キッと睨むと、しおりは咳を一つして真面目な顔を作った。スギと、背の高いのを指す。

「え〜……っと、この人達は『時間屋』さんって言って、この世界を見回ったり番人をしてるんだよ。敵じゃないし、彼らが居てくれるなら心強い……かな」

言いながらチラッと二人を見て、曖昧に笑ってみせた。

「ふぅん、警備部ってこと？」

　私が聞くと、しおりはきょとんとして首を傾げる。違ったのかな？　まぁ良いや。

　女の子と背の高い男の子を伺う。うん……多分、大丈夫。

「この子と、その人は良いけど」

　視線を移してスギを見ると、あからさまに嫌そうな顔をしてくる。

「アレは嫌」

　ぷいっと外方を向くと、視界の端っこに眉を引き攣らせたスギが映る。

「俺だって嫌だね！」

ムキになっちゃって、子供みたい。実際、年下みたいだし。男の子と関わることなんてほとんどなかったからわからないけど、皆こういう感じなのかしら。

　無言で火花を散らし合う私達をよそに、背の高い方はしおりと話していた。こっちの子は落ち着いてて、大人びてる。

「『中央』に行くなら急いだ方が良い。時空が歪んだことで世界がざわついてる」

「それってどういう事ですか!?」

　しおりは……スギとは違った意味で落ち着きがない感じ。

　そんなことを考えていたら、スギがいきなり私を指差してきた。

「こんなのが入ってきたから、折角落ち着きつつあった負の念が暴れだしそうな

んだよ！」

　刺々しい言い方。喉元を締められたように苦しくなる。

　お前なんかいなければってこと……？

「あなたに『こんなの』なんて言われる筋合いないわよ。しおり、早く中央に行

こう？」

　強がって言った言葉は、少しだけ震えてた。かっこ悪いな、私。

「……この女(あま)」

「すみませんっ！　とにかく俺達行きますね」

　眉を引きつらせて吐き出すスギと、無表情なままのもう一人にしおりは会釈した。

「何かあれば駆け付ける。前だけを見て進め」

「けっ、誰が行くか」

「……行け」

「……はい！」

　何だかお取り込み中な男性陣は無視して、女の子の前にしゃがんで目線を合わせた。

　栗色の髪は、風を含んでふわふわと揺れる。大きな目が、じっと私を映していた。そっと髪に触れると、滑らかに指を滑っていく。

「可愛い、髪ふわふわね。お名前は？」

　女の子は答える代わりにニコニコ笑って、静かに私の額に触れた。

　――ラヴィ……――

　不思議な感じ……頭の中にすっと文字が流れて来た。きっと、触れられた手から伝わってきたのだ。

　ええと、「かたかな」だったっけ？　少しあやはに教えてもらったことがある。何て読むんだったかしら？

「らびぃ？」

恐る恐る聞くと、女の子は笑ってうなずいてくれた。良かった、合ってたみたい。

「もしかして、らびぃも『神サマ』なの？」

　人の頭の中に文字を浮かべちゃうなんて、「人」にはできないよね。

　聞いてみたものの、らびぃは黙って微笑んだままだった。

「……」

「？　秘密なの？」

　首を傾げてまた聞いてみるけど、返ってくるのはまたまた笑顔だけ。

　私達のやり取りに気付いたしおりが、傍に寄ってきた。もう男同士の話は終わったようだ。

「金糸雀、ラヴィは話せないんだよ」

　何気ない風に話すしおりの言葉に、驚いてらびぃを見る。小さならびぃは、相変わらずニコニコ笑顔を崩さない。

　……強いんだね、らびぃ。

　胸の奥がかすかに温かくなって来る。なのにちょっと悲しくて、ぎゅってなる。

　何でだろ？

「そっかぁ。私は、高い音が聞こえないんだ。らびぃも『欠けて』るんだね」

　寂しさ混じりの笑顔で言う。

　もしらびぃが喋れたとしても、私には聞こえない。そう考えると、これで良かったのかなって、少しだけ思う。ほんの、少しだけ。

「……」

　らびぃは、一瞬目を開いてから、また元のように微笑んだ。

　傍で私達を見守っていたしおりが、淋しそうに笑う。

　そんな顔、しないでよ。

「金糸雀、中央へ行こう！」

「うん！　らびぃも一緒？」

　少し考えてから、しおりは「時間屋」の二人を振り返った。

「……えっと……」

　スギはつんとそっぽ向いたままだけど、背の高い方と目が合う。彼は軽くうなずいてみせた。

「ラヴィに任せる」

　しおりはらびぃに向き直り、じっと目を合わせる。

「……」

　その内、らびぃは微笑んでこくこくうなずいた。その仕草が、すごく可愛い。

　愛しくなって、手を取って笑いかけた。

「やった！　行こう、らびぃ。案内して？」

　にっこり笑って、小さな手が握り返してくる。

　良いなぁ、こういうの。

「すみません、じゃあ、またっ！」

　まだ二人に挨拶してるしおりを置いて、私達は歩き出した。

「しおりーっ、置いてくよー？」

　呼び掛けると、慌てた声が追いかけてくる。もう、落ち着きがないんだから。

「……ちょっ、金糸雀！　待ってって！」

　代わり映えのない森の中を、三人並んで歩く。誰かがいるってだけで、代わり映えのない景色も少し違って見えて楽しい。

　バタバタしてイライラしたけど、今のこの感じは好き。

「中央に行って、その後はどうするの？」

　隣りを歩くしおりに聞くと、真面目な顔して答えた。

「……分からない。でも前に進まなきゃ！　ここにいても何も始まらないよ？」

　何それ、頼りない……と思いつつも口には出さずにおいた。

　私の本心がわかったのか、らびぃがクスクス笑う。バレちゃうじゃない、らびぃってば。

「そうね。早くあやはに会いたいし、何だか大変みたいだし……急ぎましょ」

　取り繕うと、またらびぃはクスクス笑った。だめだってば、もう。

　小さなイタズラお姫様と、頼りない騎士様、そして私。

　何だか奇妙な三人は、寄り添いながら森を進んで行った。

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金糸雀×J編です！

こちらは登場人物が多くて良いですね(笑)

らびぃを加えた三人の行く先に待ち受けるのは……？乞うご期待！！

書き終えて物凄く申し訳なく思ったこと。

……金糸雀の一人称でストーリーが進むせいで、凌くんの名前が出せないぃー！！(汗)

打ち合わせ段階では全く気付かなかったこの真実……orz

さくちゅうの「背の高い男の子」は凌くんのことです……。