63/65

みんなの未来②

「え、いいのですか？」

　敗者復活戦が、四年も延長されますけども。

「もちろん。君の幸せは俺の幸せでもある。でも、一つ提案させてくれないかな。二人の夢を同時に叶えるのは、どうだろう。大学に通いながら夫婦生活するのも、悪くないだろう？」

「……学生結婚？」

　そんなこと、考えたこともなかった。どう返事すればいいか分からない。おでことおでこをコツンと合わせて、ラウル様が微笑む。

「返事は今でなくても構わない。ご両親と相談もしたいだろう。ただ、もう一度、プロポーズさせてくれるかな」

　彼は、再び片膝をつき、指輪を差し出すと、真っ直ぐに私の目を見つめる。

「アリス、心から君を愛している。君と一緒に人生を歩みたいんだ。二人で幸せになろう。俺と結婚してください」

（もう！　こんなの、断れるわけないじゃない！）

　彼の強い想いが、私の頑なになっていた心を動かした。というより、心を鷲掴みにされて、ぐちゃぐちゃにされたと言ってもいい。

　本音と建前が混ざり合って、新たな気持ちが芽生え始めている。まさか、こんな想いが自分の中に生まれるなんて、一年前は考えもしなかった。

「あの……」

　他の人に気を遣ったり、世間体を気にしたりするのは、もうやめよう。自分を軸にして考えなくては、絶対に後悔するのだから。

「私も、今まで言えなかったことがあります」

　勇気を持って真心を示してくれた彼に、恥ずかしいと言っている場合ではない。

　母が覚悟を決めろと言っていたではないか。この一言が、多くの人の未来を変えてしまうことになっても、また、たくさんの人を悲しませることになったとしても、私は目の前の彼を大切にしたい。

自分の人生に責任を持つ時が来たのだ。

　私が幸せになることで、敗者復活戦の参加者の皆さんに報いることができるかもしれない。

「ラウル様が、好きみたいです」

　とうとう言ってしまったと身体がこわばるが、ラウル様は目を潤ませていた。

「……夢だろうか。君から、そんな言葉をもらえるなんて……！」

　誠実に向き合ってくれた彼に対して、きちんと言わなくてはならないと、彼の手を取った。

「だから、返事は、はい、です」

　その瞬間、「うわああああああ！」と地鳴りのような声が聞こえて振り向くと、たくさんの騎士の皆さまが泣きながら走って来る。

「ラウルおめでとう！　一発殴らせろ！」

「名誉会長！　ここまで長かったな！」

「ラウルのおかげで、俺たちは夢を見られた！　ありがとう！」

　口々に祝福の言葉をくれるが、ちょっと待ってもらいたい。誰もいないと思っていたから、こんなことやあんなことが出来たし、言えたのだ。

「もしかして、もしかすると、全部、見られていたのー！？」

　恥ずかしすぎてしねる。

　私が絶叫すると、ラウル様は苦笑いして「ごめん、俺も気付かなかった」と言って抱きしめてくれた。

　一通りの騒ぎが収まったところで、お茶会の会場へ戻ると、泣き濡れたレオンがいた。ローズとユルに慰れめられている。ラウル様の手を解いて、レオンの側へ行く。

「レオン。私、決めたわ」

「それでいいの？　もう戻れないよ？」

　我が国の法律では、離婚は認められていない。だからこそ、慎重に婚約者を選ぶのだ。

「うん」

「そうか。アリスが決めたなら仕方ないね。

　本当は、僕に勝ち目がないことは、分かっていたんだ。でも、夢を見ていたかった。かっこ悪いよね」

　ポロポロと涙をこぼすレオンを見て、私もたまらない気持ちになった。

「そんなことはないですわ。ラウル様と張り合えるのは、レオンしかいなかったのですから。あなたがプレッシャーをかけたから、ラウル様も負けじと頑張れたのですわ」

「ちえっ、負けてくれればよかったのに。ローズも、板挟みでつらかっただろう。ごめん」

「いいえ」

　ローズは気丈に否定するが、泣かないのを必死に我慢しているのが分かる。

「アリス、拒否できないと分かっていて、君の優しさにつけ込んでいたんだ。ごめんね。アリスを愛した日々に悔いはないよ。今までありがとう」

　握手を求めてきたレオンの手を、ぎゅっと握りしめる。

「ありがとう、レオン。これからも、友だちでいてくれる？」

「もちろん。僕が親友をやめたら、ローズしかいなくなるだろう？」

「悔しいけれど、その通りなの」

　笑いながら、涙がこぼれる。生まれた時から一緒に育ってきたのだ。レオンのいない人生は考えられない。

　三人の友情はとても大切なもので、代わりなどいない。レオンとは恋人にはなれなかったけれど、大切な人には変わりない。かけがけのない親友だ。

　私とローズ、レオンは泣きながら抱き合う。この涙が天に還って、想いが昇華することを祈りながら。