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帰宅は誰と

　ユルが行ってしまった。意外にあっさり引いてくれてホッとする。

「ふう、諦めてくれて良かったわ」

　私の言葉を聞いて、レオンがひっくり返る。

「君の耳はどうかしてる！　ユルは全く諦めていないからね」

　そうなのか。

　いまいち表現方法が曖昧で分かりづらい。

　階下が賑やかになってきた。ホテル側に危険はないと彼らが伝えたのか、人が戻ってきたようだ。やっと平穏な日常が戻ってきた。

「奴の身元が気になるな」

「アリスに求婚したことからも、貴族であることは間違いありませんね。ローズなら知っているかもしれませんし、僕も調べてみます」

　今後の対応を相談する二人は、まだまだ元気そうだが、私はもう限界だ。ふわっと、意識が遠のく感覚がする。

「アリス殿、眠いのか？」

「……はい、少し」

　いえ、かなり眠いです。

　許されるのなら、今すぐ寝たい。

「無理もないよ。この部屋は検分するだろうから、僕の部屋で寝る？　ベッドは一つだけど、問題ないよ」

「却下だ。他に空いている部屋があるかもしれないが、警備上の不安がある。俺が家まで送ろう」

　そういえば、私には護衛もいなかった。何かあればホテルの責任になってしまう。これ以上、他人様に迷惑をかけるのは避けたい。

「いいえ、僕が送ります！　だって、あなたはもう、自由だから！」

　いや、人は生まれながらにして自由だと、誰かが言っていた気がするぞ。しかし、どうしよう。今の私に思い付く選択肢は、以下の三つ。

　①ラウル様と帰宅する。

　②レオンと帰宅する。

　③三人で帰宅する。

　それがもたらす現実は、こんなところだろうか。

　①騒動が沈静化した証明。

　②婚約者交代の意思表示。

　③さらなる混沌。

　そこへ、マルセル様が飛び込んできた。

「ご無事で何よりです！　ラウル、ハゥラスはどうなった！」

「死んだ。遺体は消えた。呪いの影響だろう」

「そんなことあるのか！？　上が納得するかなあ」

　彼は困ったように、頭をガリガリ掻いた。

「事実だと押し通せ。すまないが、俺はアリス殿を家まで送る」

　ラウル様が先手を打った。何も知らないマルセル様は、素直に了承する。

「分かった。後は任せておけ。レオン、悪いが残って説明してくれるか？」

「え、あ、……はい」

　意外だ。

　レオンは、唇を噛み締めながらも受け入れた。二人は面識があるようだし、身分的には下になるマルセル様の要望を断れないとは、どんな関係か気になる。

「レオン、何と言ったらいいか。その、ごめんなさい」

「……いいんだ。せめて、馬車の中では、いつもの鈍い君でいてくれ」

　なんて？　　

　レオンは気丈に振る舞うが、先ほどの勢いは消えて、全てを諦めたような悲しい顔をしている。

「……あーあ、こんなに早くクリアしちゃうなんて、さすがは優勝者だよ」

　クリアとは？

　彼の言っている意味は分からないが、無理して明るく振る舞っている姿に、心が痛む。昨日の愚かな私が、彼を振り回してしまった。本当にごめんなさい。

「アリス殿、帰る前に服を着替えるといい」

　それもそうだ。

　メイドさんに来てもらって、ズタズタのドレスからワンピースに着替えた。改めてドレスを見ると、なかなか際どい裂け方をしているではないか。

　危ない、危ない。

　みなさまに見苦しいものをお見せしてしまうところだったと、シーツで隠してくれたラウル様に感謝した。