キリンののぞみ

作者：風鳥紀乃

「ふぁー」

のぞみは食べている木を見つめました。いつも同じことの繰り返し。強いものからは逃げ、ご飯を食べ、新鮮な葉を求めて移動します。

「なにか面白いことないかな」

のぞみが呟いたその時です。

「ここはどこじゃ？　……ひぇー、山もないじゃねぇいか。いぬっ子追いかけていたのに、なんで、こげんとこに」

突然、足元から声がしました。

踏んでしまったら大変です。のぞみは慌てて、声の主から足を遠ざけました。

「うぉっ！？　なんだなんだ！？　この黄色い動くのは」

「驚かせてごめんね」

のぞみはそっと顔を下ろしました。

「私の名前はのぞみ。あなたは？」

「おらは、桐丸。日本からきた」

聞いたことのない場所です。それに、今まで、このような動物と話したことがありません。

これは、なにか面白いことがありそうです。

「きりまる？　珍しい名前ね」

「そうか？　よくある名前だぞ」

　それから、桐丸は住んでいる場所について話してくれました。

　ものを教えてもらう場所。たくさんの仲間、それにいろんな種類の食べ物。

「へぇー、いいなぁー。毎日が楽しそうだね」

「ここはどうなのじゃ？」

「うーん、葉っぱを食べて、新しい葉っぱを探して歩くの」

「お散歩がいっぱいなんじゃな」

お散歩。なんと言う素敵な響きなのでしょう。ただの移動が楽しそうに聞こえるではありませんか。

のぞみの目の前に光が差しました。

「桐丸、一緒にお散歩に行かない？　私の背中にお上がりよ」

「いいのかい？」

「うん！」

桐丸は木を使い、そっとのぞみの背中に乗りました。

「うぉー、ずいぶん高いんじゃな」

「ふふふ、大丈夫？　怖くない？」

「ふむ、怖かない。あっ、あの地面を走っている生き物はなんじゃ？」

　桐丸が見つけたのは、離れたところを走っている生き物でした。

「リスとウサギだよ。近くにいってみる？」

「うむ、ここではリスは地面を走るんじゃな。興味があるのじゃ」

　驚かせないように近づくようにしました。

　二匹は楽しげに話しています。

「こ、こんにちは」

「あら、こんにちは。きりんさんから話しかけてくるなんて、珍しいわね。どうしたの？」

自分と違う動物に話しかけることは、滅多にありません。

「あの、私のお友だちを紹介したくて」

「いったい誰だい？きりんさんは君しかいないみたいだけど」

リスの子が言いました。

桐丸は背中から滑り降りて、のぞみの横にたちます。

「おら、桐丸。よろしくなのじゃ」

「人間の子ね。私はウサギのはるです。よろしくね」

「ぼくはリスのみさ。よろしく」

はるとみさは、いつも一緒に遊んでいるようです。

「それで、きりんさん、あなたの名前は？」

「私は、のぞみよ。よろしくね」

誰かと話すことは、どうしてこんなにも楽しいのでしょう。

「じゃあ、のぞみ、桐丸、これから一緒に遊ばない？」

「そうだよ、一緒に遊ぼう」

「うん！」

はるとみさは、草で編み物をしています。

のぞみと桐丸も腰を下ろし、やってみることにしました。

「どうするの？」

「ここをこうやって……次にこうして……」

「ふむふむ」

桐丸はすぐにコツを掴みすぐにできるようになりました。しかし、のぞみは、上手くできません。手が滑ってしまいます。

「うーん、桐丸はどうしてそんなにうまくできるの？　どうしたら良い？」

「ここを押さえているからこの間に通すのじゃ」

のぞみが作ったものはボロボロでしたが、桐丸と作るとうまくできました。

「できたわ！　桐丸、ありがとう」

「おう！」

はるとみさも完成したようです。できたものは小さな籠でした。

「ねぇ、一緒にお散歩に行かない？　野イチゴを取りに行くの」

「うわぉー、野イチゴ！　行きましょう！」

のぞみは、元気に立ち上がりました。

「それで、どこにあるの？」

「ここから、向こうに歩いたところよ」

はるが指した方は、しばらく草原が続いています。野イチゴがありそうなのは遠くの方でした。

「えー、あそこまで行くのか？　遠いいじゃんか」

「あら、でもせっかく仲良くなれたんだもの。美味しいものを食べに行きましょう」

「まあ、確かにそうだけど、家に帰るの遅くなるよ」

確かに、二匹の足だと時間がかかるでしょう。

「のぞみ、乗せてあげたらどうだ？　背が高いからすぐにつくじゃろ？」

「けど、私の背中だと滑りやすいでしょ？　落ちないかな」

大きい分、振動が響きます。もし、小さい二匹が落ちたら大変です。

「おらが、抱っこするから大丈夫じゃろ」

桐丸の案で、のぞみがみんなを乗せて、野イチゴ畑まで行くことになりました。

「うわぁー！　高い！」

「のぞみ、ありがとう！」

のぞみは、みんなを乗せて歩きます。

「あっ、あったよ。いっぱいある！」

着いたところは、赤い絨毯のようになっていました。野イチゴがいっぱいあります。

「この籠にお土産もいれていきましょ」

みんなは、食べながら、さっき作った籠にたくさん入れていきました。

「おいしいね」

「こんな美味しい野イチゴ、初めて食べたのじゃ！」

「来てよかった」

次々に口にも放り込んでいきます。

「ふぁー、お腹いっぱい」

みんな、大満足。

辺りも、暗くなってきました。

「そろそろ、家族が心配しちゃうわね。帰りましょうか」

「また、私の背中にのって」

「ありがと、のぞみ」

桐丸がまた、二匹を抱えて乗ります。のぞみは歩き出しました。

日は既に沈み、闇が舞い降りてきます。空気も冷たくなってきました。

「のぞみ、ありがとう。ここで大丈夫だよ」

「うん、分かった」

お別れです。楽しかった分、悲しさが溢れてきます。

「今日は楽しかった、のぞみ、また僕たちと遊ぼうね」

みさが言いました。

そうです。また、会うことができるのです。

「うん！」

のぞみは大きな声で返事をしました。

「またね～！」

「バイバイ」

月明かりが差す中、のぞみはいつも過ごしている場所に歩いていきました。

「あっ」

ふと、背中が軽くなります。

「のぞみ、おら、迎えが来たみたいなのじゃ」

「え？」

桐丸の姿が薄くなっていきます。

「のぞみ、ありがとう。楽しかったのじゃ。みさとはるとこれからも仲良く遊ぶんじゃぞ」

「桐丸……ありがとう、元気でね」

のぞみは、笑顔で送り出しました。

雲一つない空には、一つ明るく輝く月が昇っていました。