最強魔導師エラーラの、論理的（バグだらけ）な世界征服

定理４：カオスな街を歩きたい！（後編）

王都の夕闇を、赤い警告灯が支配していた。

映画館『光座』へと続く唯一の橋、その全てを埋め尽くす数千体の防衛ゴーレム『アンチウイルス・ナイト』。

そして、その背後にそびえ立つ、物理的な通行止め障壁『ファイアウォール』。

一般市民たちは悲鳴を上げて逃げ惑っている。

「ひえぇ！ 今日は家に帰れないぞ！」

「世界の終わりだ！」

パニック映画さながらの光景だが、私たちヴェリタス家にとっては、これは単なる「渋滞」に過ぎない。

「……邪魔ですわね」

アリシアが、日傘を優雅に回しながら呟く。

「上映開始まであと25分。ポップコーンの列に並ぶ時間を考慮すると、ここを3分で通過する必要があります」

「3分？ 余裕だねぇ」

私は白衣のポケットから、予備の角砂糖を取り出して口に放り込んだ。脳に糖分が行き渡り、世界が数値の羅列に見えてくる。

「行くよ。……止まるんじゃないぞ」

私が一歩を踏み出すと同時に、グリッチが前に出た。

彼女は、数千体のゴーレムの大群を見上げ、ニコリと笑った。

「ねえ、君たち」

グリッチの瞳が、深紅のノイズを発した。

彼女は指一本動かさない。ただ、視線だけでゴーレムたちの識別信号をハッキングしていく。

「君たちの敵は、私じゃないよ？ ……ほら、隣にいるその子が、ウイルスに見えてこない？」

『ピ……ガ……？敵性体……検知……』

『隣接ユニット……エラー……排除……排除……』

先頭のゴーレムが、隣のゴーレムを殴り飛ばした。

それを皮切りに、指揮系統が崩壊する。

「あいつが敵だ！」「いやお前だ！」とでも言うように、数千体の鋼鉄の兵団が、互いに殴り合い、斬り合いを始めたのだ。

大規模な同士討ち。

その混乱の只中を、グリッチはスキップしながら進んでいく。

「はい、どいてねー！ お姉ちゃんが通るよー！」

彼女が歩く先々で、ゴーレムたちが勝手に道を開け、爆散していく。それはまるで、モーゼが海を割るような、あるいは姫君のために敷かれたレッドカーペットのような光景だった。

「露払いは任せなさい」

続いて、ナラティブ・ヴェリタスが加速する。

彼女の標的は、ゴーレムではない。その奥にある巨大な障壁『ファイアウォール』だ。

アップデート完了まで物理的に通行を遮断する、絶対防御の壁。

「壁があるなら、風穴を開ければいいだけのこと」

ナラティブは、鉄扇を横に構えた。

魔法など使わない。

彼女が使うのは、純粋な運動エネルギーと、研ぎ澄まされた武の極致のみ。

「――穿て！」

一閃。

鉄扇が空を切る音が、轟音となって大気を震わせた。

目に見えない衝撃波が、一直線に障壁へと突き刺さる。

ズドォォォォン！！

高さ50メートルの光の壁に、巨大なトンネルのような風穴が開いた。

「道は開けましたわ。……さあ、お母様」

ナラティブがドレスの裾を払い、優雅に一礼する。

その横を、アリシアが日傘を差したまま、埃一つつけずに通り抜けていく。

「あら？少し風が強いですわね」

そして、私は中枢タワーの制御端末の前に立った。

聴診器『真理の眼』を当てる。

「フム。……処理落ちによる無限ループか。実に非効率だ」

私は、聴診器の先端で、端末のある一点をコツンと叩いた。

それは、複雑な魔術行使でも、ハッキングでもない。

昔ながらのテレビを直すような、物理的な「衝撃療法」。

『ピ……ギュ……ン……』

タワーの明滅が止まった。

赤かった空が、本来の群青色に戻っていく。

『アップデート……中断……再起動シマス……』

王都全域のシステムが、強制終了した。

ゴーレムたちが糸の切れた人形のように崩れ落ち、障壁が光の粒子となって霧散する。

「再起動には3分かかる。……その隙に、映画館へゴールインだ」

私たちは、何事もなかったかのように橋を渡りきった。

背後には、スクラップの山と、呆然と立ち尽くす市民たちが残された。

その様子を、少し離れた場所から見つめる影があった。

パトカーのランプが回る中、帽子を目深に被った男――カレル警部が、現場に到着したところだった。

「……遅かったか」

カレルは、無残に穴が開けられた障壁と、沈黙したゴーレムの山を見て、深いため息をついた。

その横には、サングラスをずらし、口をあんぐりと開けているアスナの姿があった。

「あ、ありえません……。国家予算レベルの防衛システムが、たった数分で……」

「……クライフォルト君」

カレルは、懐から胃薬を取り出して噛み砕きながら言った。

「報告書には『ガス爆発』と書いておきたまえ。……奴らが通った跡を、まともに論理的に説明しようとすれば、我々の脳と始末書が何枚あっても足りんよ」

アスナは、震える手で眼鏡を押し上げた。

彼女の瞳には、恐怖と、そして隠しきれない推しへの崇拝が混ざり合っている。

「……はい。それが、世界の平和のためですね。……（ああ、エラーラさん、格好いい……！）」

二人の常識人は、映画館へと消えていく「災害レベルの家族」の背中を、畏怖と諦めを込めて見送った。

場面は変わり、映画館『光座』。

時刻は18時55分。

外のデジタル制御された街はダウンしているが、この場所だけは別世界だった。

古びたレンガ造りの建物。接触不良でチカチカする看板。

そして、中から漂ってくる、バターとキャラメルの甘い香り。

「おや、いらっしゃい。……外は随分と騒がしいようだが」

チケット売り場の窓口から、顔中シワだらけの老エルフの館主が顔を出した。

彼は、外のパニックなどどこ吹く風といった様子だ。

「ええ。少し道路工事がありまして。……大人3枚、子供2枚。ポップコーンはＬサイズで」

アリシアが優雅にチケットを購入する。

「電気は止まっとるがね。……うちは自家発電と、このオンボロ映写機があれば十分さ」

館主が笑い、奥の扉を開けてくれた。

私たちは、薄暗い場内へと足を踏み入れた。

座席のバネは壊れかけているが、それが逆に心地よい。

私たちは最前列――ではなく、全体が見渡せる最後列の中央を陣取った。

ジジジ……カタカタカタ……。

アナログな音が響き、スクリーンに光が走る。

映し出されたのは、白黒の、ノイズ混じりの映像。

『蒸気紳士の憂鬱』。

セリフはない。ピアノの伴奏と、大袈裟なジェスチャーだけで語られる、古き良き時代の喜劇。

「……フム。この時代のレンズは歪みが酷いねぇ。だが、そこがいい」

私はポップコーンを放り込みながら、スクリーンの粒子の一つ一つを目で追った。

「あら、このドレスのデザイン……素敵ですわ。リバイバルさせましょうか」

ナラティブは、ヒロインの所作を熱心に研究している。

「お姉ちゃん、あのおじさん、転んでばっかりだね！ 痛くないのかな？」

グリッチは私の肩に頭を乗せ、クスクスと笑っている。

「……皆様、音を立てないでくださいな。……ふふ、でも、良い空気ですわね」

アリシアは、私たち全員が揃っていることを確認し、満足げに微笑んだ。

スクリーンの向こう側で、蒸気紳士がドタバタと走り回る。

外では、最新鋭の魔導OSが再起動し、またバグだらけの日常が始まろうとしている。

だが、この暗闇の中だけは、時間は止まっている。

最新の魔法も、最強の力も、この古い光の前では意味を持たない。

ただ、家族と肩を並べて、同じ方向を見て、笑うこと。

これこそが、私たちが世界を敵に回してでも守るべき、唯一の『真理』なのかもしれないね。