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定理３：命のシステムを壊したい！（前編）

リメイク元

「ナラティブ・ヴェリタス」死とは何か

「ヴェリタスの天秤」第8章：ヴェリタスの天秤２愛を知る者

「約束とは、絶望を分母とし、愛を分子とした極限値である」

王都の夏は、蒸気機関の排熱と魔法的な異常気象が混ざり合い、不快指数がカンストする季節だ。

特に今日は酷い。王都全域で大規模な停電が発生していた。

「……暑い。論理的に考えて、室温35度は私の脳細胞の活動限界を超えているよ」

ヴェリタス探偵事務所のリビング。

私は白衣を脱ぎ捨て、キャミソール姿でソファに伸びていた。エアコン代わりの冷却精霊も、魔力供給が止まって沈黙している。

ナラティブは暑さで機能停止しており、床に大の字になってピクリとも動かない。アリシアだけが涼しい顔で、溶けかけの氷をタオルに包み、私の額に乗せてくれている。

「おかあさま、じっとしていてくださいな。動くと余計な熱エネルギーが発生します」

「……アリシア君。私の計算では、この停電の原因は老朽化した送電魔法陣のバグだ。誰かが直しに行かねばならない」

「いけません。外は40度を超えています。干物になりますわよ」

そんな気怠い午後。

部屋の隅で、奇妙な音が響いていた。

『……ピ、ガガ……システム、更新中……再起動、待機……』

グリッチだ。

彼女は部屋の隅で膝を抱え、体育座りのままフリーズしていた。

彼女の全身に張り巡らされたセンサーのLEDが、不規則に明滅している。

普段なら「お姉ちゃん暑いね！一緒に冷蔵庫入ろう！」と絡んでくるはずの彼女が、今日は朝から一言も発していない。

「……グリッチの様子がおかしいね」

「暑さでオーバーヒートしたのかしら？グリッチさん、高性能すぎて排熱が追いつかないみたいですし」

アリシアが心配そうにグリッチの頬に触れる。

冷たい。

今の彼女の体温は、氷のように冷え切っていた。

「……夢を見ているのかもしれないね」

私は、動かない彼女の白髪をそっと撫でた。

狂気の人。最強の矛。

一度死んで、蘇ったと言われる彼女。

その頭脳の中で、今、どんな過去が再生されているのか。

私には知る由もなかった。

――ここからは、彼女の夢。

あるいは、削除されるはずだった「記録」の断片。

場所は、王立魔導研究所。

真っ白な壁。清潔な薬品の匂い。窓から差し込む、希望に満ちた陽光。

まだ世界が美しく、未来が輝いていた頃の記憶。

「エラーラお姉ちゃん！見て見て、この数式！」

12歳のグリッチ――当時はまだ、ただの「天才児」だった少女が、羊皮紙を抱えて走ってくる。

白色の髪が、陽光を受けてキラキラと輝いている。

「ん？どれどれ……。ほう！魔力循環の効率化コードか。凄いじゃないかグリッチ。これなら私の理論を10年は短縮できるよ」

当時の私（エラーラ）は、今よりもずっと鋭く、そして若かった。

私はグリッチの頭を撫でる。

彼女にとって、その掌の温もりだけが世界の全てだった。

「えへへ……。私ね、お姉ちゃんの役に立ちたいの。世界一の助手になりたいの！」

「助手？謙遜するなよ。君はいずれ私を超える。……君は、私の誇りだ」

幸せだった。

研究室の片隅で、二人で珈琲を飲み、ドーナツを半分こして、未来の話をした。

世界を良くしよう。

病気をなくそう。

悲しみを計算式で消し去ろう。

ある日。

グリッチは、隠し持っていた「銀の指輪」を私に渡した。

おもちゃのような、安い指輪。

でも、彼女にとっては全財産をはたいて買った宝物。

「あのね、お姉ちゃん。……大きくなったら、私と結婚してくれますか？」

真っ赤な顔で、震えながらのプロポーズ。

私は驚き、そして笑って、泣いた。

「……バカだね、君は。私なんかでいいのかい？」

「お姉ちゃんがいいの！世界で一番大好き！」

「ああ。……私もだよ」

私は指輪を受け取った。

……でも、指にはめなかった。

「この指輪は、まだ早い。……私たちが世界を救う研究を完成させたら。その時に、一番綺麗な場所でつけよう」

「うん！約束だよ！」

指切りをした。

その約束が、彼女を縛る鎖になるとは知らずに。

そして、運命の日が訪れる。

王都の地下深くに眠る「龍脈制御炉」。

老朽化した旧時代の遺物が、突如として臨界点を超えた。

警報音が鳴り響く。

所員たちが逃げ惑う中、私とグリッチだけが制御室に残った。

「ダメだ！制御できない！このままでは王都が消滅する！」

黒い泥のような高濃度の魔力汚染物質が、パイプから噴き出していた。

触れれば存在ごと消滅する「虚無」の奔流。

それを止めるための手動バルブは、汚染エリアの最深部にあった。

「……お姉ちゃん」

グリッチが、防護服も着ずに立ち上がった。

「グリッチ！？何をしている、逃げるんだ！」

「ううん。……私が、行く」

彼女は、恐怖で震える足を押さえつけ、私に微笑みかけた。

「私の演算なら、汚染が広がる前にバルブを閉められる。……私しか、できない」

「バカなことを言うな！死ぬぞ！？」

「死なないよ。……約束、したもん」

彼女は走り出した。

私の制止を振り切り、黒い泥の中へと飛び込んでいった。

モニター越しに見る彼女の姿は、小さくて、頼りなくて。

でも、彼女は成し遂げた。

泥に焼かれ、皮膚がただれながらも、彼女はバルブを回しきったのだ。

『……閉めたよ、お姉ちゃん』

通信機から、ノイズ混じりの声が届く。

炉心の暴走が止まる。

だが、溢れ出した汚染物質が、彼女のいる区画を完全に満たそうとしていた。

今すぐ、緊急隔壁を閉めなければならない。

閉めなければ、汚染が漏れ出し、世界が終わる。

閉めれば――グリッチは、助からない。

「……っ、う、あああああ……ッ！！」

私は、レバーを握りしめた。

科学者としての理性が叫ぶ。世界を救えと。

姉としての感情が叫ぶ。彼女を殺すなと。

『お姉ちゃん。……閉めて』

グリッチの声がした。

『私、世界を救えたよね？ ……お姉ちゃんの役に、立てたよね？』

「グリッチ……！すまない……！すまない……ッ！」

私は、泣きながらレバーを引いた。

分厚い隔壁が、音を立てて落下する。

ガラスの向こう。

黒い泥に飲み込まれながら、グリッチが私を見ていた。

彼女は、笑っていた。

そして、口元を動かした。

『大好きだよ』

ドォォォォン……！

隔壁が閉鎖された。

私は、世界を救った。

最愛の妹分を、永遠の闇に閉じ込めることと引き換えに。

ここまでは、美しい悲劇だ。

だが、グリッチの記憶は、ここでは終わらない。

ここからが、本当の地獄であり、奇跡の始まりだった。

閉ざされた炉心の内部。

そこは、時間も空間も意味をなさない「事象の地平線」の内側。

肉体は瞬時に分解され、魂すらも摩耗していく絶対的な「無」。

本来なら、グリッチ・オーディナルという存在は、そこで完全に消滅するはずだった。

だが。

（……痛い）

（……熱い）

（……寒い）

彼女は、消えなかった。

彼女の「執着」が、物理法則を凌駕していたからだ。

（まだ、死ねない）

（約束したもん）

（結婚するって。一緒になるって）

（お姉ちゃんが、褒めてくれたもん）

黒い泥の中で、グリッチの自我データが変質していく。

人間としての構造を捨て、汚染物質そのものと同化し、環境に適応していく。

彼女の演算能力が、暴走する炉心のエネルギーを逆流させ、自らの生命維持リソースへと変換する。

（愛してる）

（……なんで閉めたの？）

（……なんで助けてくれなかったの？）

（……愛してる）

（……殺してやる）

愛と憎悪。

希望と絶望。

相反する感情が、無限回のループを起こし、彼女の魂を強固な「バグ」へと書き換えていく。

そして、彼女は気付いた。

炉心の底に、キラリと光るものが落ちているのを。

それは、私が持っていたはずの「銀の指輪」だった。

あの日、私が胸ポケットに入れていた指輪が、隔壁が閉まる瞬間の衝撃で、こちら側に落ちていたのだ。

グリッチは、泥のような手で、それを拾い上げた。

（……あ）

（お姉ちゃん、忘れてる）

（大事なものなのに。忘れん坊だなぁ）

彼女は、肉が溶け落ちて骨だけになった薬指に、その指輪をはめた。

（……いいよ）

（私が、届けに行くね）

（地獄の底から這い上がってでも）

（この指輪を叩きつけて、結婚を迫ってやるんだから）

カッッッッ！！

炉心の内部で、あり得ない色の光が爆発した。

それは、魔法でも科学でもない。

システムのエラーが引き起こした、事象の書き換え。

「死んだ」という事実を、「まだ死んでいない」という結果で上書きする、禁断の論理。

彼女は、自らを再定義した。

人間ではなく、世界そのものを蝕む「愛という名のウイルス」として。

「……ハッ！」

現在。ヴェリタス探偵事務所。

停電中の蒸し暑い部屋で、グリッチが弾かれたように顔を上げた。

彼女の瞳孔が、収縮する。

全身のLEDが一斉に赤く輝き、そして緑色へと安定する。

「……あー、よく寝た！」

グリッチは立ち上がり、大きく伸びをした。

その瞬間。

バチンッ！！

事務所の照明が一斉に点灯し、エアコンが唸りを上げて冷気を吐き出し始めた。

それどころか、窓の外の街区一帯の電気が復旧し、街の灯りが戻っていく。

「……あれ？電気がつきましたわ」

「おや、復旧したのか。助かったよ」

私は氷枕を外し、コーヒーメーカーのスイッチを入れた。

グリッチが、ニコニコしながら私に近づいてくる。

彼女の手には、何もない。

けれど、私には見えた気がした。

彼女の左手の薬指に、存在しないはずの「銀色のノイズ」が揺らめいているのが。

「お姉ちゃん！おはよー！」

「おはよう、グリッチ。随分と長いフリーズだったねぇ」

「うん！ちょっとね、地獄の底まで散歩に行ってたの！」

彼女は私の背中に抱きつき、全体重を預けてくる。

その体温は、もう冷たくない。

炉心の熱よりも熱い、狂気じみた体温が、私の背中を焼くようだ。

「お姉ちゃん。……私、帰ってきたよ？」

「ああ、おかえり。……どこにも行ってないだろうに」

「ううん。帰ってきたの」

彼女は、私の首筋に顔を埋め、小さく囁いた。

誰にも聞こえない声で。

「……今度こそ、絶対に逃がさないからね」

彼女が最強である理由。

それは、彼女が「死」というシステムすらハッキングし、地獄を燃料に変えて帰還した、世界で唯一の「生存するバグ」だからだ。