ヴェリタスの最終定理 飛竜の覚醒

●第11章：再生する世界

定理４９：再生する世界（１）

●リメイク元

「エラーラ・ヴェリタス」愛は銀幕を超えて

「ナラティブ・ヴェリタス」文脈の破壊者

「ナラティブ・ヴェリタス」壊れた世界のやりなおし方

「アリシア・ヴェリタス」希望を知る者

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「観測者がいなければ、世界は確定しない。当事者がいなければ、世界は消滅する。だから、生きている限り、死ぬことは論理的に許されない」

かつて。

どこかの世界の、いつかの時代。

北の都、凍てつく冬。

私は建屋の屋上のフェンスを乗り越え、木枯らしの中に立っていた。

なぜ、私がここにいるのか。その答えは、私の身体に刻まれた無数の「傷跡」が知っていた。

私の両親は、聖人だった。

彼らは街で最も有名な人権団体の協賛者であり、恵まれない子供たちのために多額の寄付を行い、慈愛に満ちた笑顔で「命の尊さ」を説いていた。

だが、その仮面の下にあったのは、純粋培養された「加虐の怪物」だった。

「お前は、私たちの正しさを証明するための生贄だ」

密室の地下室。

冷たい鎖。

「死にたい」と、私は何度願っただろうか。

一度、耐えかねてその言葉を口にした時、父は凍りつくような笑顔でこう言った。

「そうか。なら、そうしてあげよう」

そこから始まったのは、殺すための暴力ではなく、「死ぬまで終わらない」拷問だった。

「やめて、……やめてください！」

泣き叫び、懇願した私を、母は汚いものを見るような目で蔑んだ。

「あら。さっきは死にたいと言ったくせに。まだ生きたいんじゃない。嘘をついたわね、この悪い子は。……嘘つきには、お仕置きが必要だわ」

絶望。

助けを求めた言葉は「生への執着」と断じられ、死を望んだ言葉は「親への反抗」と見なされた。

何を選んでも、何を言っても、そこには暴力という名の「正解」しかなかった。

外では人権を語り、家では我が子の尊厳を紙屑のように切り刻む両親。

その徹底的な「偽善」と「矛盾」こそが、私の脳を、魂を、救いようのないほどに破壊したのだ。

だから、私は屋上に立った。

「もう、いいよね」

私は誰にともなく呟いた。どうせ、私が消えたところで世界は一ミリも動かない。明日の朝、雪の上に赤い染みができるだけだ。それも昼には新しい雪で隠される。

私は、重力に身を委ねた。

落下する浮遊感。走馬灯のように巡る記憶は、どれも真っ黒で、吐き気がするほど醜悪だった。

だが、地面に激突する寸前。世界が、裏返った。

石畳の硬さの代わりに私を受け止めたのは、極彩色のノイズと、無限に広がる「情報の海」だった。

走馬灯のノイズが混線したのか、あるいは私の脳が最期に見せた狂気か。私は、未来か、もしくは過去の光景を見た。

その世界は、燃えていた。

瓦礫の山と、血の海で殺し合う三人の女性たち。

銀髪の魔導師エラーラ。

黒髪の戦士ナラティブ。

金髪の聖女アリシア。

彼女たちは、互いを深く愛していた。愛しすぎていた。けれど、その愛の形が歪んでいた。エラーラは論理で救おうとし、ナラティブは力で守ろうとし、アリシアは管理で縛ろうとした。

結果、彼女たちは擦れ違い、疑心暗鬼に陥り、世界を救うはずの力が互いを殺す刃となって、全員が死亡するという最悪のバッドエンドを迎えていたのだ。

「……なんてこと！」

私は、自分の死など忘れて、その悲劇に見入ってしまった。

彼女たちの魂が、悔恨と未練を残したまま、次元の狭間を漂っているのが見えた。

エラーラの魂が泣いている。

「計算を間違えた」と。

ナラティブの魂が叫んでいる。

「守れなかった」と。

アリシアの魂が震えている。

「愛が届かなかった」と。

あまりにも救いがない。あまりにも悲しい。私と同じだ。誰にも理解されず、無意味に消えていく命。

私は、自分の魂に残っていたわずかな「命の灯火」を、手のひらに集めた。どうせ私はここで終わる命だ。この世界に未練はない。ならば、せめてこの残りカスのようなエネルギーを、彼女たちにあげよう。

「ねえ、そこの三人」

私は次元の狭間で、漂う三つの魂に話しかけた。

「これ。もうさ……あげるよ。私の命の全部だ。これがあれば、時間は巻き戻せるかもしれない。やり直せるかもしれない。私はもういらないから、あなたたちが幸せになりなさいよ」

それは、完全なる自己犠牲であり、あるいは世界への最後の捨て台詞だった。私はエネルギーを放出した。光が彼女たちを包み込む。これで終わりだ。私は消滅し、彼女たちは復活する。知らない世界で、勝手にハッピーエンドを迎えてくれればいい。

そう思って目を閉じた、その時だった。

「……フム。計算が合わないねぇ！」

聞き覚えのある、ハスキーで傲慢な声が響いた。

ガシッ、と。消えかけていた私の腕を、冷たくて温かい手が掴んだ。

目を開けると、そこには、血まみれの白衣を纏った銀髪の魔導師、エラーラ・ヴェリタスがいた。彼女の背後には、ボロボロのドレススーツを着たナラティブと、涙で顔をぐしゃぐしゃにしたアリシアが立っていた。

彼女たちは、私が渡したエネルギーを使って蘇ったのではない。そのエネルギーを使って、実体化し、なんと、私を「捕まえた」のだ。

「な、何してるのよ！放して！私は死ぬんだから！」

私は叫んだ。

「あんたたちにあげたんだよ！それを使って生き返りなさいよ！私はもう、痛いのも辛いのも嫌なんだよ！」

「お断りですわ！」

ナラティブが叫び返した。彼女は私のもう片方の腕を掴み、鬼のような形相で睨みつけてきた。

「あんたね、自分の命をなんだと思っているの！ゴミみたいに投げ捨てるなんて、あたしが許しませんわ！なによりね、他人を救って自分だけ格好良く消えようなんて、美学に反しますわ！」

「……あなたがいなくなったら、誰がわたくしたちを観測するのですか！」

アリシアが私の腰に抱きつき、子供のように泣きじゃくった。

「はああああ？……あんたたち、意味がわからない！私はゴミなんだよ！親からも、社会からも、世界中からいらないって言われたんだよ！居場所なんてないんだよ！」

私は暴れた。半透明の霊体のような状態で、必死に彼女たちを振りほどこうとした。私の人生は地獄だった。希望なんて猛毒だ。

今さら「生きろ」なんて、最大の拷問でしかない。

「お願いだから死なせてよ！どうしてあんたたちなんかに邪魔されなきゃならないの！私はただ、静かに消えたいだけなのに！」

「駄目だよ」

エラーラが、私の顔を両手で挟み込み、無理やり視線を合わせた。

彼女の瞳は、燃えるような青色だった。

彼女は、自分の存在を維持するだけでも精一杯のはずなのに、逆に、その全リソースを割いて、私という他人の命を繋ぎ止めようとしていた。

「君は、私たちの『バッドエンド』を見て、泣いていただろう」

「……え？」

「自分の命が尽きるその瞬間に、赤の他人である私たちの不幸を嘆き、あまつさえ……自分の残りの命を譲ろうとした。……そんな非論理的な優しさを持つ人間が、ゴミであるはずがない！」

エラーラの言葉は、論理的で、冷徹で、けれどマグマのような熱を帯びていた。

「君の世界が君を否定したのなら、その世界が間違っているのだ。君の親も、友人も、社会も、すべてが狂っている。……だが、私は間違えない」

エラーラの手が震えていた。彼女もまた、並行世界での殺し合いという地獄を見てきたのだ。孤独と絶望の味を知っているのだ。

「私には、君が必要だ。君という新たなる観測者がいなければ、私たちはまた同じ過ちを繰り返す。君が笑って見ていてくれなければ、私たちのハッピーエンドは確定しないんだ！」

自分だって消えそうなのに。

自分だって、一番辛いはずなのに。

なんで、こんなゴミみたいな私の心配なんてしてるのよ。

なんなんだよ。

一体なんだっていうんだよ。

あんたは、自分のことだけやっていればいいんだよ。

私に、優しくするな。

私は、優しくされたかった。

私を、助けるな。

私は、助かりたかった。

私が、私を、助けたかった。

私は…………。

私の胸に、熱い塊がこみ上げていた。

それは、今まで誰からも向けられたことのない「純粋な関心」だった。

殴るためでも、利用するためでもない。ただ、私という存在を必要としてくれる、不器用で、傲慢で、温かい眼差し。

……そうか。

私は、こういう人が欲しかったんだ。

私の痛みを、自分のことみたいに怒ってくれる。私の命を、自分の命よりも大事にしてくれる。

もし、こんな人が「お母さん」だったら、私の人生は地獄じゃなかったかもしれない。

「……ねえ、エラーラ」

私は震える声で言った。

「あんたさ……いやなに、その……私のお母さんに……なってよ……」

時が止まった。

ナラティブとアリシアが顔を見合わせ、クスクスと笑った。

だが、エラーラだけは、その青い瞳をすっと細め、傷つけないように、悪戯っぽく言い放った。

「やーだねっ！」

「えぇ……」

エラーラの手が、私の頬から離れた。

彼女は、私を抱きしめるのではなく、突き飛ばすように距離を取った。

「私が君の母親？非論理的だよ。君のような泣き虫を養う趣味はないよ？」

「な、なんでぇ？さっきまで『君が必要だ』って言ったじゃない！」

「必要だとは言ったが、なにも、家族にするとは言っていない。……なんだい？君は、私に養われたいのかい？」

エラーラの視線が、鋭い刃物のように私を貫いた。

「そんな甘ったれた根性では、私のいた世界では一秒も生きられないよ」

「……ッ！」

拒絶された。

せっかく見つけた光なのに。せっかく手を伸ばしたのに。

この人もまた、私を捨てるのか。

絶望が怒りに変わり、そして歪んだ執着へと変貌していく。

「ふ……ふざけんじゃないわよ！なによ、その言い草！」

私は叫んだ。涙が溢れて止まらない。

「あんたなんか、大っ嫌い！優しくしたくせに！ 期待させたくせに！なんで、なんでこんな絶体絶命の時に突き放してくるのよ！嫌い！嫌い嫌い嫌い嫌い嫌い！」

「ああ、嫌いで上等だ！さあ、私を憎め！私に反発しろ！その怒りこそが、君を死の淵から引きずり戻すエネルギーになる！」

エラーラはニヤリと笑った。それは、どこまでも私を試すような挑戦的な笑みだった。

「君は若くして死のうとした。だから、君が私にくれた命を、10倍、いや、100倍にして返却して、誰よりも長く生きる寿命を与えよう」

エラーラの指先が光る。

「君は力を持たず、誰にも守られなかった。だから、ナラティブの如き強靭な肉体と破壊力を与えよう」

ナラティブが鉄扇を掲げ、その力を注ぎ込む。

「君は規則に縛られ、愛に飢えていた。だから、アリシアの如き厳格な規律と、溢れんばかりの愛を与えよう」

アリシアが祈りを捧げ、その魂を重ねる。

光が強くなる。私の身体が、魂の形に合わせて作り変えられていく。

脆い人間の殻を脱ぎ捨て、強靭な鱗と、真実を見通す瞳と、そして何よりも誇り高い「意思」を持つ姿へ。

「そうして……君は、私の敵になるのだ」

エラーラは最後にそう告げた。

「私を監視し、私を縛り、私の暴走を止める『壁』になれ。私の家族になりたいなどと寝言を言う暇があるなら、私を屈服させてみせろ！私が君を認めるまで、君は一生、私の敵として生き続けるんだ！」

「な、なななな……なんなのよ！一体何なのよ、あんたは！」

「ただし！……君を殺そうとした理不尽なシステム。それを私が根底から破壊し、再構築する。……死ぬ暇など、一秒も与えないぞ」

「……上等じゃない！」

私は歯を食いしばり、涙を拭った。

もう、泣かない。もう、死にたいなんて言わない。

この傲慢で、勝手で、でも誰よりも優しいこの魔導師を、絶対に認めさせてやる。

あんたが私を突き放すなら、私はあんたを追いかけ回してやる。

あんたが世界を壊そうとするなら、私が全力で止めてやる。

そしていつか必ず、あんたの口から「参りました」って言わせてやるんだから！

光が見えてきた。

「次の世界へ行ってきます。……私の、大嫌いで、大好きな魔導師様！」

意識がホワイトアウトする。

次に目覚めた場所は、木枯らしの吹く建屋の屋上ではなかった。

規律と秩序が支配する、冷たい官庁街のベッドの上だ。

こうして、観測者の私は、一人の「最強の天敵」という当事者として、王都に産声を上げたのである。

それから数年後。

王都魔導規制局の執務室。

山積みになった書類の向こうで、ヒールの音を響かせて歩く一人の女性官僚がいた。

彼女は立派な角と、知的な眼鏡、そして何よりも太くたくましい竜の尻尾を持っている。

彼女がよく食べるのは、あの日、死にたかった自分の胃袋に、エラーラが「生きろ」という名のカロリーを無理やり詰め込んだからだ。

「……まったく！またエラーラ・ヴェリタスですの！？ あの人は、私が目を離すとすぐに世界をバグらせようとするんですから！」

彼女は太い尻尾をバタンバタンと床に打ち付けた。周囲の職員は「また始まった……」と恐れをなして道を空けるが、彼女の表情は怒りながらも、どこか生き生きとしていた。

彼女のデスクの引き出しには、誰も知らない秘密のコレクション――隠し撮りされた銀髪の魔導師のブロマイドが、大切にしまわれている。

「……お腹が空きましたわ。ドーナツを十個買っていきますわよ。……あの方の分も、……毒見という名目で、半分食べて差し上げますから！」

アスナは、高いヒールの音を響かせて歩き出す。

その背中には、かつての絶望の影はない。

ただ、自分を救った「最悪で最高の魔導師」を追いかけ、管理し、そしていつか家族として抱きしめるための、強固な意志が宿っていた。

「待っていてくださいまし、エラーラ。貴方が私を敵と呼ぶなら、私は世界で一番貴方を愛する『敵』になって差し上げますわ。……食べて食べて、私はあの方を管理できるほどに強くなれる。……これが、私のハッピーエンドへの、論理的経路ですわ！」

アスナ・クライフォルトは、眼鏡の位置を正し、大量の請求書を抱えて立ち上がった。

その背中は、かつての死にたがりの「私」ではない。

愛する「敵」を叱るために奔走する、王都で最も忙しく、最も幸せな「娘」の姿だった。