定理１８：ミームの汚染を食い止めたい！（前編）
●リメイク元
「ナラティブ・ヴェリタス」田舎少年と夏
「ナラティブ・ヴェリタス」調和の花
「非論理的な主張は、不可視の質量へと相転移し、やがて実体化する」
王都の昼下がり。
空は、まるで誰かが青いペンキをぶちまけたかのような快晴だった。
ヴェリタス探偵事務所の二階、日当たりの良いベランダで、ナラティブ・ヴェリタスは鼻歌交じりに小さな植木鉢に水をやっていた。
「……大きくなぁれ。……そしていつか、あたしの晩酌のツマミになぁれ」
植えているのは『リチウムフラワー』。
王都の小学生が自由研究で育てるような、微弱な魔力を放つだけの無害で可愛い花だ。その葉はピリッとした辛味があり、サラダにすると美味しいらしいという噂を、ナラティブはどこかの裏ルートで仕入れていた。
平和だ。なんて穏やかな午後なんだろう。
ナラティブは、この小さな命食材が育つのを楽しみにしていた。
「すみませーん！ そこのお嬢さーん！」
道路から、とても元気で、そして信じられないほど声量の大きい声が響き渡った。
ナラティブがジョウロを持ったまま下を見下ろすと、そこにはパリッとしたスーツを着こなし、ニコニコした中年男性が立っていた。腕には手作りの「王都のルールを守る会」という腕章をつけている。
どこにでもいる、ただの「ルール愛好家」のおじさんだ。
「はい？ 何かしら？ 今、植物との対話中なんだけど」
ナラティブが手すりから顔を出すと、男はビシッと、軍人のように美しい角度で敬礼した。
「こんにちは！ とても綺麗なお花ですね！ ところでそのお花、『王都魔術法・第108条』における『公共空間への魔力放出』の手続きはお済みでしょうか！？」
「……手続き？」
「はい！ 微量とはいえ魔力です！ チリも積もれば山となる！ 万が一、王都中のベランダがお花畑になったら、魔力バランスが崩れて爆発が起きるかもしれません！ 念のための確認です！」
彼の目に悪意はない。あるのは純粋すぎる「法への愛」と、石畳の目地まで定規で測りたくなるような「几帳面さ」だけだ。
ナラティブが「面倒くさいのが来たわね」と溜息をつこうとした、その時。
どこからともなく、他の人たちも集まってきた。
「おや、議論ですか？ ならば私も混ぜていただきたい！」
長い耳をピクピクさせた、麻の服を着たエルフの紳士が現れた。
「エルフにも『規制される権利』が必要です！ なぜ花ばかり注目されるのですか！ 我々エルフは呼吸するだけで高純度の魔力を出しているのですよ？ もっと我々を危険視して、構ってください！」
「待て待て！ その花は美味いんだぞ！」
コック帽を被り、よだれを垂らした豚の獣人がやってきた。
「観賞用もいいが、リチウムフラワーの茎をオリーブオイルで炒めると絶品なんだ！ 食の可能性についても議論しようじゃないか！ ちなみに私は『獣人食文化保存会』の者だ！」
「何を言う！ 植物にだって心はある！」
今度は頭にヒマワリをつけた人間たちがやってきた。
「『植物の気持ちを考える会』です！ その花は、水をかけられるときに『冷たい！』と思っているかもしれない！ お湯をかけるべきだ！」
あっという間に、事務所の前は「井戸端会議」の規模を超えた、巨大な「青空討論会」になってしまった。
みんなニコニコしながら、しかし一歩も譲らずに、それぞれの大義名分を叫んでいる。
「ルールを守ろう！ 手続き大好き！」
「僕を見て！ エルフの魔力を見て！」
「お腹すいた！ レシピ公開して！」
「お湯をかけろ！ ぬるま湯だ！」
騒音レベルが、ジェット機の離陸音を超えようとしていた。
そこへ、一台の魔導公用車が通りかかる。
降りてきたのは、王都魔導規制局のエリート官僚、アスナ・クライフォルトだ。
彼女はたまたま巡回中で、人だかりを見て心配して降りてきたのだ。
「あのー、皆さん？ 道路は空けてくださいねー？ ここは公道ですよー？」
アスナが眼鏡を直しながら声をかけると、人々は「新しい観客が来た！」と言わんばかりに彼女を取り囲んだ。
「おお！ お役人様だ！ プロだ！」
「ちょうどいい！ 私の条文解釈を聞いてください！」
「いや、私の隠し味について聞いてくれ！」
「植物にお湯をかける法案を通してください！」
「えっ、あ、ちょっ、順番に……！ 尻尾引っ張らないでください～！ 今、脱皮前で敏感なんです～！」
アスナは悪意のない群衆の熱意に押され、目を回している。
竜人族としての怪力を使えば全員吹き飛ばせるのだが、彼女は根が真面目な公務員なので、市民に暴力を振るうわけにはいかない。
このままでは埒が明かない。
ナラティブが鉄扇を抜こうとした瞬間、ベランダの窓が開き、白衣の魔女と、ドレスの聖女が現れた。
「……フム。随分と賑やかだねぇ。学会の発表会場かな？」
エラーラ・ヴェリタスが、楽しそうに眼下を見下ろす。
隣のアリシア・ヴェリタスは、ピクニックバスケットのようなものを手に持っていた。
「そこの代表者様。皆様。……そんなに熱く語り合いたいのでしたら、王都の正式な様式に則りましょうか？」
エラーラが指を鳴らすと、事務所の屋根に設置された魔導プリンターから、空から紙吹雪のように大量の「申請書」が舞い降りた。
「わあ！ 書類だ！」
腕章の男が目を輝かせてキャッチする。
「『魔力植物育成に関する異議申し立て申請書』……！ 紙質も上等だ！ なんて美しいフォーマットなんだ！」
「皆様、こちらへどうぞ」
アリシアが、路上に即席の受付カウンター……という名のミカン箱に綺麗なクロスをかけたものを設置した。
「わたくし、皆様の熱い想いを形にするお手伝いをいたしますわ。……さあ、こちらの書類に、皆様の主張を記述してくださいな。誤字脱字は減点、押印が不鮮明な場合は却下ですわよ？」
その瞬間、群衆の目の色が変わった。
彼らは「クレーマー」ではない。「表現者」だったのだ。
「燃える……！ ルール好きの血が騒ぐぞ！」
「よーし、僕のエルフとしてのアイデンティティを、このA4用紙に叩きつけてやる！」
「最高のレシピを書いてやる！ イラスト付きでな！」
「お湯の温度についての論文を書くぞ！」
群衆は、一斉に懐から万年筆を取り出し、書類に向かって猛烈な勢いで書き込み始めた。
カリカリカリカリカリ……ッ！
数千本のペンが走る音が、王都の空に響く。
それはもはや抗議活動ではなく、「第一回・王都青空作文コンクール」の様相を呈していた。
みんな、自分の話を聞いてほしいだけなのだ。そして、それを「公式な書類」として受理してもらえることが、何よりの快感なのだ。
数時間後。
「……できた！ 完璧な申請書だ！」
腕章の男が、涙ながらに書類を提出した。指にはペンだこができている。
「素晴らしい……。私の法解釈への想いが、公的文書として永久保存されるなんて……！」
「はい、拝見しますわ」
アリシアが優雅に書類を受け取り、赤ペンでチェックを入れる。
「……ふふ、第3項の論理展開、素晴らしいですわね。……95点。受理いたします」
ポンッ！
花丸のハンコが押される。
「やったー！ 95点だ！」
男は子供のように喜んだ。
他のエルフや獣人たちも、次々と提出し、アリシアに採点してもらい、満足げな顔で帰っていった。
「ありがとう！ 楽しかったよ！」
「また話を聞いてくれよな！」
「今度は植物にぬるま湯をかけてくれよ！」
嵐が去った後には、達成感に満ちた静寂と、書き損じの紙屑、そして人々の熱気だけが残った。
アスナは制服が少しヨレてしまっているが、怪我はない。
「はぅぅ……。王都の市民の皆さんは、情熱的すぎます……。私の知らない条文まで暗記していました……」
彼女は眼鏡を直し、へたり込んでいた。
私たちも、作文の添削と受付業務に追われて汗だくだった。
ナラティブが自分の匂いを嗅ぐ。
「う……。最悪。インクと、おじ様たちの整髪料と、獣人のスパイスの匂いが混ざって……カオスね」
エラーラが、空を見上げた。
そこには、巨大な煙突から真っ白な蒸気を吹き上げる、王都の新しいランドマークが見える。
「……フム。論理的なリフレッシュが必要だね」
エラーラは言った。
「風呂だ。……『テルマエ・ギア』。公衆浴場の高圧蒸気で、この汗とインクの匂いをサッパリ流しに行こうじゃないか」
「賛成ですわ！」
アリシアが手を打つ。
「アスナさんも、ご一緒にいかが？ そのヨレた制服も、ついでにクリーニングに出しておきますわよ」
アリシアに誘われ、アスナが顔を上げた。
「え……い、いいんですか？ 私、敵対組織の人間ですけど……」
「お風呂場では、皆、裸の付き合いですわ。それに、その自慢の尻尾もケアしてあげないと、鱗がカサカサになってしまいますわよ？」
「……！ そ、そうなんです！ 最近忙しくてクリーム塗れてなくて……！ はい！ 喜んで！」
こうして、ヴェリタス探偵事務所一同は、王都最大の銭湯へと向かうことになった。
ベランダのリチウムフラワーは、夕陽を浴びて、どこか誇らしげに咲いていた。
……だが、エラーラの眼は、その平和な光景の裏側に潜む「歪み」を捉えていた。
ベランダの下、人々が去った後の石畳には、目に見えないほど微細な、しかし粘り気のある「思念の澱」が残されていた。数千枚の申請書に叩きつけられた、エルフの自意識、獣人の食欲、そしてルール愛好家の執着。
それらはアリシアの手によって論理的に処理されたはずだったが、王都の古い配管は、その膨大な「声」の熱量を逃がしきれずにいた。
「……フム。ナラ君。どうやら今日は、少々『キャパシティ』をオーバーしたようだねぇ……」
