1の戦闘
「ぶはっ！！」
勢いよく転がっていく。
お嬢様解放の説得の末、私はこの小柄な男と戦うことになった。
ここまでこの男と戦ってきて私が思うこと、それは……
勝てる…！
相手が悪魔の輪ということで、身構えすぎたのかもしれない。
この男、最初こそ威勢は良かったが、次第にその勢いも失っている。
奴の武器である火属性魔法も、警戒していたが……
「来るな…来るな…来るなぁ！！」
相当焦っているようで、魔法の標準はブレブレ…私が唯一使える肉体強化魔法を使わなくとも…あれには当たらないだろう。
「なんで…なんで当たんねぇん…」
「真拳突き！！」
「ごほっ！！」
魔法に必死で、隙だらけの胴に拳を突き出す。
それをもろに受けた男は、後ろの木に吸い込まれるように吹き飛ぶ。
手応えあり……
これだけ受ければ、あの男ももう立てないだろう…
「くっそぉ…痛えぇ…こんな強いなんて聞いてねぇぞ……」
「今ので分かったでしょう？あなたは私に勝てない。」
抵抗できないよう、さらなる追撃を狙う。
「…ま、待て！待ってくれ！俺は脅されてやってるだけなんだ！」
奴の声に、体が止まる。
「どういうことですか？」
「そのまんまさ！俺もあの燃えた騎士と同じ！家族を人質にされて仕方なくやってるだけなんだ！」
「……言い訳ではなく？」
「言い訳じゃない！本当だ！」
手が震えている……
どうやら本当のことのようだ。
「なぁあんた！そんだけ強いんだ！俺のことも助けてくれよ！！なんでもするから！！」
「……では、そこで大人しくしていてください。あなたの処罰はあの大男を倒してから考えます。二度とこんなまねしないよう、そこでしっかり反省してください。どう足掻いても、私には勝てませんよ。」
「あ、ああ！」
よし…この男には勝った…。
あの大男の仲間でなかったのが幸いだった…おかげで少ない消耗で済んだし、お嬢様を連れて逃げる体力もある。
こいつには相当打ち込んだし…しばらくは大人しくしているだろう。
次はあの大男だ。
小柄な男があの程度なら、大男だって意外と……
変わらずお嬢様を抱き上げている大男に、つま先を合わせる。
私なら…このまま……
「おい大男！お前の仲間は…」
「だがお前は間違ってる。」
それは私が負かしたはずの男の声。
そして……
「こんな手を使うから、お前みたいなやつにも勝てるんだ。」
「なっ……！」
男の指から火花が飛び散る。
それは炎、そして火の玉へ変わり、私へまっすぐ向かってくる。
「あぶっ……！」
至近距離での魔法攻撃に、体勢を崩しながらも間一髪でそれを避ける。
不意打ち…危なかった……！
「貴様…」
「ガラ空きだぁ！」
振り返りながら気づいた。
炎を纏った拳が、隙だらけの胴に迫っていることに。
「しまっ…ぐっ！！」
その拳は堂々と脇腹を突き刺す。
殴られた体は、地面へと転がり、倒れる。
「…がはっ！あ……熱い…！」
拳の跡がくっきり残る。
奴の炎は服を超え、肌をも焼いた。
「あぁ…すっきりすっきり……なぁ、女。綺麗に転んだな？」
「う……貴様…卑怯だ…」
「卑怯じゃねえよ、戦略だ…それに…結構いいとこ入ったなぁ？」
くそ……苦しい…呼吸がしにくい…今の一発でこんなにも……
呼吸を整えるのに集中する。
だが、奴は待ってくれない。
「もういっぱぁぁぁぁつ！！」
今度は奴のつま先が、腹部を突き刺す。
これも炎を纏っている。
「がはっ！！」
もう一発……これは…！
「なぁ、女ぁ？お前さっき俺が降参するって言った時、なんて言ってたか覚えてるか？」
「な…に……？」
「俺ははっきり覚えてるぜぇ？あなたじゃ私に勝てません……だったよなぁ？」
「……何が…言いたい…？」
「どうだ？無様に這いつくばる気分は？教えてくれよ？」
「……。」
「余裕だと舐めてた奴に！見下ろされる気分は！どうなんだ！？おい！！」
この男……！
「さっき言ってたよなぁ！俺はお前に勝てねぇって！でも……あれぇ？なんで俺が立ってんだろうなぁ！！」
「うぐっ！！」
こいつ…さっきとは威力が違う…わざと…隠して……
「はぁ…言っとくが、俺は怒ってなんかいねぇぞ？お前の気持ちはよーく分かる。楽しいよなぁ、弱者をいたぶるのは？」
「そんなこと……！」
「そういう訳じゃないってか！？そりゃあ、無理あるぜ！だったらあの発言はなんだ！俺を見下したあの発言はぁ！！」
「がっ！」
「素直になれよ？何も、責めてなんかいねぇ……逆に安心したぐらいだ…お前がそういう人間でなぁ！！」
「うっ！！」
それは違う…私はただ…戦意を失わせるために……
「俺は好きだぜぇ？お前みたいなの…。傲慢で軽率…ちょろっと弱みを見せれば、自分が上だと勘違いしやがる…典型的なバカだ。」
違う…私は……
「……だまれ…」
「そんでもって、立場が変われば……気を失ったように静かになる。んーん、まさに今のお前だなぁ？」
私は……
「……だまれ！！」
無理矢理体に鞭を打ち、見下ろす男に拳を向ける。
しかし、それも難なく躱される。
「おせぇよ！！」
「あぐっ！！」
くそ……なんで…まだやれるのに…
この男が……あんな卑怯なことをしなければ……！
精一杯の恨みを込めて睨む。
「おぉ…いい顔だぁ…そういう顔を見ると……あ“あ”…ゾクゾクするぅ…」
くそ…くそっ…！！
「なぁ、俺がなんで火の魔法を好んで使うか知ってるか？」
男は自身の炎を見せつけながらそう言う。
「火ってのは痛ぇんだ…じわじわ、じわじわと苦しめる…。この火はなぁ…余裕から絶望へ、傲慢から後悔へ……鼻が伸びてる連中を地獄に落とす。この火で、そいつの顔が歪むんだ……それがまぁ楽しいんだよ！」
「外道が…！」
「きゃっは！確かにな！だがなぁ…弱いのが悪いんだぜ？今までもそうだった…調子に乗ったやつから死ぬ。そういうもんだろ？」
何もできない現状を、ただ恨む。
何か…私にまだできることは……っ！
「……そろそろだな。お前のその顔……どんなになるか楽しみだぁ。」
男は一歩一歩と近づいてくる。
「今からお前をじっくり焼く…そのまま、最高の顔を見せてく…あ？」
目の前の不可解な光景に男は固まる。
ドンっ！
地面が揺れる。
ドンっ！
両手を振り上げ、地面を揺らす。
ドンっ！
今…私にできる最後の抵抗……
ドンっ！
それは、私の位置を知らせること。
「何やってんだ…お前？ついに頭ぶっ壊れたか？…まぁいいや。おい、こっち見ろよ。」
髪の毛を掴まれ、男の炎にジリジリ炙られる。
「さぁ！喚いてみせろ！！お前の次はあのガキだ！！」
「ふ……ふはは…！」
「……あ？」
「お前にお嬢様は殺せない！！調子に乗ったのはお前の方だ！」
「何を今更…じゃあ誰が俺を止める！？助っ人でも呼んでんのかぁ！？」
「はははっ！お前は負ける！！絶対に！！」
だって、私にはまだあいつがいる。
顔のニヤケが止まらない。
「本当に……悔しいけど…同情するよ。」
「何言って…がっ！！」
男は空から降ってきたあいつに押し潰される。
その場に立つあいつは、いつも通り澄ました顔をしていた。
「マイナ……敵の数は？」
