みんなの愛したこの世界

vs騎士団長②

「くっ！！」

周囲の柱をへし折りながら赤髪の体は遠く離れる。

死角からのマイナの拳。

想像しただけでも体が震える。

「クルーガ、大丈夫？」

「あぁ、助かったよ。あと一歩遅ければ首と胴がサヨナラだった。」

助かった。今のは本当に危なかった。マイナが来ていなければ、俺は確実に終わっていた。だが、運は俺に付いている。ここでマイナが来てくれたのならまだ戦える。ここからがやっと…俺の本番だ。

「マイナ、いつも通りでいい。あいつの機動力は人間じゃないが、この地形なら多少なりとも動きにくいはずだ。この地形に入ってきたら…二人でやるぞ。」

「…分かった。」

「消えたり、出たり…これだからアーティストは嫌なんだ。貴様らの力が民に向くと考えるだけで…背筋が凍る…！」

作戦を立て、二人で構える。

吹き飛んだ赤髪は何事もなかったかの様に立ち上がり、ボソボソと何かを呟いている。

「やはり…貴様らはここで捕える！！」

「来るぞ！」

戦闘が始まる。

例の如く、赤髪は爆風に乗り距離を詰める。

俺はその場を離れ、姿を隠す。

少しだが赤髪と接近戦をした感じ…あれは武闘派のマイナでも正面から迎え撃つのは不可能だ。速すぎてこっちが攻勢に出る余裕がない。だから、正面からは…戦わない！

「ぐっ！」

マイナの渾身の一撃が赤髪を襲う。

今度は決まったと思ったが、ギリギリでガードしたようだ。

俺があの日手に入れた新しい魔法…この能力は、お嬢様とマイナの場所を自由に移動させるというもの。俺の見える場所という制限はあるが、その範囲ならどこへでも可能。点から点への瞬間移動も、点から点への線移動も可能である。この魔法を手に入れた時から色々と実験はしてみたが、移動させることができるのはお嬢様とマイナの二人だけだった。何か物を移動させれたら楽なのにとか考えていたが、今はこれでいいと思っている。実際、この魔法のおかげで今赤髪と戦えているのだから。赤髪の攻撃が当たる直前に、俺がマイナを移動させる。俺がマイナを移動させるから、マイナは攻撃に専念できる。この魔法のおかげで、俺がやられない限りマイナは安全。この魔法で、お嬢様とマイナの安全を確保できるわけだ。本当に有用な魔法だよ。

赤髪は狙った対象が姿を消し、死角から現れることにまだ慣れていない。

これは俺の切り札だ…すぐ順応されてたまるかよ！本当ならマイナも困惑することだろうけど、三人で特訓したんだ…今その成果が出ている！これは現状俺らが取れる最後で、最強の作戦だ！マイナは攻撃を何発か食らわせている！このままなら押し切れる！まだ赤髪が攻略の糸口を見つけられない内に…ぶっ倒す！！

姿を隠しながらマイナを動かし、並行して他の魔法で赤髪を追い込む。

マイナと拮抗している今なら、俺の魔法に対応できない…そうだろ！？

「くっ……」

魔法とマイナの猛攻に耐えきれず、赤髪は空へ飛ぶ。

この状況を打開するために考える時間が必要なようだ。

けど…空が安全だと思ってんだったら大間違い…！そこも俺の…射程範囲だ！！

「……なにっ！？」

赤髪は背後をとるかのように現れたマイナに、地面へと叩きつけられる。

その攻撃は完全に不意を突き、ガードされることもなく決まった。

チャンス…！！心苦しいが…先に命を狙ったのはそっちだ！ここで決める！！

「原初の母よ、今ここに…」

俺は詠唱を始める。

すると、晴れ渡っていた空が次第に黒く暗くなっていった。

「渦巻く波は、あなたの心を映し出す…」

その詠唱は雨雲を呼び、ここら一帯に雨を降らせる。

「無知な子よ！底なしの愛を知るがいい！！」

空は豹変し、森中の魔素が移り変わるのを感じる。

そして、雨雲からその片鱗があらわになる。

「母の涙(フォールン・ダウン)！！」

雨雲から、渦潮のようなものが姿を現す。

それは渦を巻きながら徐々に現れ、その大きさは大きくなっていく。

その渦はまるで台風。

周囲の空気を巻き込み、俺でさえ気を抜けば吹き飛びそうだ。

人間が巻き込まれればひとたまりもないことが、見れば分かる。

渦巻きの狙いは赤髪。

渦巻きの猛威が赤髪に迫る。

これで終わりだ…！

そう思った瞬間…

「もうやめてぇーーー！！！」

突如渦潮の制御が不可能になり、目の前に立ちはだかっていた大きな渦が霧散する。

発動した魔法が消え去り、困惑が頭を占領する。

「は…なんで………い“っだ！！」

混乱する頭へ追い打ちをかけるように、ゲンコツを食らったような痛みが頭に響く。

いってぇ！！なんだ…この痛み…！？う…ぐぅ…頭が割れる！！

想定外の痛みに頭を抱えてうずくまる。

その痛みは一向に治らない。

そして、終わらない痛みに苦しむ俺に話しかける方がいた。

「クルーガ！マイナ！こんなこともうやめて！やりすぎよ！！」

「お嬢…様…？」

遠くから叫ぶお嬢様。

手首にある鷲の紋章が青く光っている。

この痛みは…お嬢様からの罰か…？

「なん…で……」

「なんでじゃないわよ！その魔法は危なすぎるから使うなって言ったでしょ！？それは人の命を簡単に奪う！！それだけは絶対にだめ！！」

「わ…たしは…」

「魔法は人殺しの道具じゃない！！人を喜ばせるのが魔法でしょ！？力を持つ者は力の振り方を考えなきゃいけない！！！全部あなたが言ったことよ！？」

「……」

「冷静になりなさい！あなたが防衛本能で彼女を排除しようとする気持ちは分かる！でも…彼女の理由も訳も聞いてないじゃない！！平和的解決の道を諦めないでよ！！手が出るのが早すぎるわ！！あなたたちの悪い癖よ！！」

お嬢様の怒鳴り声が響き渡る。

奴隷契約の効果なのか知らないが、お嬢様の感情の昂りを肌が感じる。

お嬢様がここまで怒っているのは見たことがなかった。

故に、自身がしでかしたことの重大さに気づく。

確かに、ここまでやる必要はない。赤髪と会話するチャンスは何度もあった。なのに…それをしなかった。攻撃してきたから殺すって…やりすぎだ。魔獣を相手にしすぎて、殺すということに抵抗がなくなってる…

体の痛みが薄れていく。

痛みはもうないはずだが、顔を上げることができない。

近くにいるマイナも、きっと同じ気持ちだろう。

罪悪感が心を蝕む。

言葉は出ず、ただじっとうずくまる。

そうしていると…

「やはり…貴様らは危険な存在だ…。その理不尽な力……生かしてはおけん…！」

言葉と同時に、周囲一体を巻き込む大規模な爆発が発生する。

これまでとは比べ物にならないスケールの爆発。

それは俺の立てた岩の柱、設置した水の玉などここら一帯のものを全て吹き飛ばす。

危うく俺も飛ばされそうになるが、なんとか耐える。

爆発の中心にいる赤髪はゆっくりと立ち上がる。

そして、先ほどとは明らかに様子が違うことを見せつけられる。

髪を結んでいたゴムを外し、赤く燃える髪が揺れる。

その姿はまさに獅子のようで、何人も近づけさせないオーラがあった。

しかしそれを否定するように、彼女から目を離すことができない。

それに加え、赤髪には吸い込まれるような何かがあった。

赤髪はゆっくり歩く。

未だ爆発は止まない。

目の前の赤髪に見入っていると、さっきまでなかったはずの“ティアラ”が頭にあることに気づく。

「……貴様らを脅威であると認めよう。捕えるつもりだったがそうもいかん。貴様らは決して看過できない……敵である。」

言葉が重りとなってのしかかる。

筋肉が強張り、上手く呼吸ができない。

今まで感じたことのない尋常じゃない重圧。

こいつ…まだ力を……！！

赤髪は一歩、一歩と距離を詰める。

彼女の足音が、死へのカウントダウンを意味しているようだった。

体は自由に動かない。

もはやその時を待つしかないと、そう思い始めた頃だった。

「主もそこまでじゃ。」

体を襲う重圧と止まらない爆発。

その声は、これらを一瞬で消し去った。