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第95話 見せる心当たり

徴税報告(ちょうぜいほうこく)を始めろ」




 男は村長へとそう()げた。


「はい。(かしこ)まりました。」


 村長はそれに了承(りょうしょう)で答える。


「では早速ですが、そちらに置かれた資料を御覧(ごらん)ください。そちらの資料に今回の徴税報告における必要事項(ひつようじこう)は全て書かれております」


 村長は、男たちが来るよりも前にこの応接室(おうせつしつ)長机(ながづくえ)の上に置いておいた木の板を丁寧(ていねい)()(しめ)した。


 しかし……


「…………」


 村長の言葉に対して、男は返事も動くことも無かった。


 タッ……スッ


 だが、男の後ろに(ひか)えていた2人の(うち)の1人が長机(ながづくえ)の前まで来て、そこに置かれている木の板を手に取った。


 スッ……スッ……


 木の板を手に取った1人はその木の板の裏表(うらおもて)を確認するように見始めた。


「問題ありません。どうぞ、ご確認ください。」


 そして、確認が終わったのか、木の板を男へと手渡(てわた)した。


 スッ


 男は1人から渡された木の板を手に取る。


「…………」


 そして、男は先ほどの1人とは違い、木の板……もとい資料に書かれた内容をじっくりと観察(かんさつ)するように読み始めた。


 …………


 無言(むごん)の時間が流れる。




「…………ふむ」


 1分が()った頃、男が資料から顔を上げた。


 どうやら読み終わったらしい。


 すると……


 スッ


 男は胸元(むなもと)から(はり)のような道具を取り出した。


 そして……


 カカッ、ガカカキッ……キキキッ


 木の板に針のような道具を使って(きず)を付け始めた。


 ……カキッ……スッ


 男は資料へ傷を付ける……もとい、資料への書き込みを終えると、木の板に書き込むための針のような道具を胸元にしまった。


 そして……


 タッ……カトッ


 男は資料を机の上に置いた。


「確認しろ」


 続けて、男は村長に資料を確認するように言った。


頂戴(ちょうだい)(いた)します」


 スッ


 村長は机の上から資料を取った。


「…………」


 村長は男が先ほど書き込みをした部分を見る。


「確認したな?今回の納税量(のうぜいりょう)はそのようになっているので、不足無(ふそくな)(おさ)めるように」


 村長に対して、男はそう言った。


「はい。今回も御奉仕(ごほうし)させて(いただ)けること、深謝(しんしゃ)の念に()えません」


 村長は、男から()せられた納税について一切(いっさい)是非(ぜひ)を言うことなく、それどころか感謝を伝えていた。


「それと……今回の納税について、特に言うことは無い」


 男がそう言うと……


(かしこ)まりました」


 村長はそう答えた。




「だが……"あの件"について話そうと思う」


 男は唐突(とうとつ)に"あの件"とやらについて話すと言い始めた。


「?」


 それを聞いた村長は疑問顔になっていた。


「"是正(ぜせい)"をしたのは感心(かんしん)だが、それ以前を不問(ふもん)にするわけでは無い」


「???」


 さらなる男の言葉を受けて、村長は全くもって男が何を言っているのか分からない、そんな顔になっていた。


 ただし……


「っ…………」


 俺は自分の(ほお)(ゆが)ませながら、目を少し見開(みひら)く。


 そして、その目を男の目へと向けた。


「?」


 しかし、男が俺の視線(しせん)に気づいた瞬間……


 スッ!


 俺はその目を()らした。


「……なるほど」


 男がそう(つぶや)くと……


「村長よ、部屋を()ろ」


 村長にこの部屋からの退出(たいしゅつ)を命令した。


「?……か、(かしこ)まりました……」


 それを聞いた村長は、さらに疑問顔(ぎもんがお)を強くしているが、命令については了承(りょうしょう)で返した。


 スッ


 そして、椅子から立ち上がると……


「スイ。出るよ」


 村長は俺に部屋から退出することを(うなが)す。


 だが……


「待て。退出するのは村長……お前だけだ。それはこの部屋に残していけ」


「えっ」


 村長は男の言葉に一瞬体の動きを止めてしまう。


「…………(かしこ)まりました」


 しかし、直ぐに立ち直ると……


 タッ……タッ……


 了承を返して部屋の扉へと歩いて行った。


 ガチャ


失礼(しつれい)(いた)します」


 タッ……タッ……


 村長はそう言いながら、退室(たいしつ)した。






「さて……まずは座れ」


 男は村長の退出を確認すると、俺に先ほどまで村長が座っていた椅子に座るよう命令してきた。


 スススッ


御心遣(おこころづか)感謝(かんしゃ)(いた)します」


 俺は男に向かって最敬礼(さいけいれい)をしつつ、感謝を()べた。


 タッ……タッ……


「失礼(いた)します」


 スッ


 そして、椅子の前まで行くと、俺は一言(ことわ)りを入れてから座った。




「…………」


 男は俺が座ったことを確認する。


「…………」


 俺は目の前に座っている男に視線を向ける。


 そして……




「10%……これが何の数値(すうち)か分かるか?」




 唐突(とうとつ)に男が質問をしてきた。


(もう)(わけ)御座(ござ)いません。分かり()ねます」


 俺は分からないと答えた。


「これは、この村の税収(ぜいしゅう)がここ2年で"10%"以上も上がっている、という意味の10%だ」


 男が答えを言う。


「税収というものは、この村で言えば収穫量(しゅうかくりょう)に直接比例(ひれい)するものである。つまり、この村の収穫量がたった2年で10%以上も上昇している、ということでもある」


 男は話を続ける。


「さらに、この村の収穫量がここ2年で10%以上も上昇しているのにも(かか)わらず、この村の近傍(きんぼう)の村では、収穫量がほとんど変わっていないという事実もある」


 男は話を続ける。


「つまり、ここ2年のこの村で起きた収穫量10%上昇という現象(げんしょう)異常(いじょう)なのだ」


 男はこの村の収穫量が異常な上昇を見せていることについて(かた)った。


 さらに……


「収穫量がこのような異常な上昇を見せたとすれば、その原因は(おも)に2つが考えられる……1つはこの村の収穫量が本当に10%以上上昇させた要因(よういん)があったという可能性だ。畑の増設(ぞうせつ)環境(かんきょう)の変化、農業に関する発明(はつめい)、などだな。そして……」


 男は続ける。


「もう1つの可能性は本当に収穫量が上昇したのではなく、3年前までこちら側に報告されていたこの村の収穫量が実際の収穫量よりも少なく報告されていた、という可能性だ。そして、それが2年前から正しく報告されるようになったため、資料の中ではこの村の収穫量が増えているように見えた……つまり、2年前までは虚偽(きょぎ)報告があったが、ここ2年間でそれが是正(ぜせい)されたから収穫量が上昇しているように見えた、という可能性だな」


 男は、ここ2年で起きたこの村の異常な収穫量上昇を、2つの原因から推測(すいそく)したらしい。


 そして……


「俺は先ほど、2つ目の原因である虚偽(きょぎ)報告の是正(ぜせい)に心当たりがある者にしか伝わらないような事を言ってみた。そしたら、あの村長はなんにも心当たりが無いことが態度(たいど)(あふ)れていた……だが、お前は俺の発言に対して、心当たりがある、という顔をしていたな。」


 男は俺へと向けていた視線を強くする。


「つまり、この村の収穫量は本当に増えたのではなく、虚偽報告を是正したことで収穫量が増えたように見えたからであり……そして、」


「その原因がお前にあるのではないのか?」


 男は俺にそう質問してきた。


 俺はそれに対して……




(つい)にきた)




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