第２９話 言語習得
（父親を指さすだけに済んで良かった……）
俺は安堵していた。
今回、父親の名前を教えてもらうために、俺は父親に指をさすことで教えてもらった。
だが、これよりも確実に伝わるだろうと考えていた方法があった。
それは……
自分に向けても指をさすことだ。
父親に指をさした後、自分に向けても指をさしつつ、「Ｓｕｉ」と自分の名前を言う。
その後、もう一度父親へと指をさす……これを繰り返せば、名前を教えて欲しいということが父親を指さすだけの方法よりも確実に伝わるだろう。
しかし、俺はこれをしなかった。
何故か？
それは、自分に指をさすことで父親の名前を聞き出す方法が余りにも天才の域を逸脱していると思ったからだ。
俺が自分に指をさすことで自分と父親を比較するという方法で父親の名前を教えてもらうには、俺が最低でも二つのことをできなければならない。
一つは「Ｓｕｉ」という単語が自分の名前であるということを完全に理解していることだ。
赤子が自分の名前を覚えたとしても、赤子からすれば、両親がいつも言う言葉だから覚えただけなのではないだろうか？
もし自分の名前が何かを意味する言葉であると分かったとしても、赤子は自分の名前が具体的に何を意味する言葉なのかまでは理解していないだろう。
しかし、俺が自分を指さしながら自分の名前を言ってしまえば、「Ｓｕｉ」が自分の名前であることを俺が理解しているということになってしまう。
如何に天才と呼ばれるような赤子でも、それは少々やりすぎな気がする。
（もしかしたらできる奴もいるんだろうけど、そいつはもう天才の域でも収められない）
そして、もう一つは名前というものを理解した上で、自分以外も名前というものを持っていることを知っていることだ。
名前というものを自分が持っていると分かったとしても、それを他人も持っていると知るには、自分以外も名前というものを持っていることを他人から教えてもらうしかないだろう。
（正直、他にも必要なことは山ほどあるんだよな……）
この二つをクリアしたとしても、自分を指さすことで名前を教えてもらうには、他にも俺に必要な知識や知能が多すぎるくらい、自分と父親との比較による指さしは天才から逸脱している。
だから、父親にだけ指をさすことで、指さしているものは一体何？くらいの疑問を抱いていると父親に思われる必要があった。
「ＳＷＵ」
「Ｓｗｕ」
そして、父親に指さすだけで伝わったことに安堵した俺は、父親の名前を父親と言い合っていた。
「ＳＷＵＳＷＵ」
「ＳｗｕＳｗｕ」
（さて、一応は成功だが、問題はここからだ……）
俺は父親との言い合いをしながら、これからの行き先を案じていた。
「ＳｗｕＳｗｕＳｗｕ」
「………………」
先ほどまで名前の応酬をしていた俺と父親であったが、父親の方が何やら考え込み始めた。
（………………）
俺は変化した父親の態度を静かに見守る。
すると……
スッ
いつぞやのおもちゃの鞠が俺の眼前に現れた。
それは父親が差し出してきたものであった。
（お……いけるか？）
その様子を見た俺は内心を期待に染めながら……
ビシッ
既に父親へと向けることをやめていた人差し指を、今度は父親ではなく差し出された鞠へと向けた。
「！」
俺の指さしを見た父親は驚きをその顔に一瞬出す。
（さあ……教えてくれ）
俺は指さしを確固たる気持ちで継続した。
そして父親が……
「ＭＷＵ」
一つの言葉を言った。
それを聞いて、俺も……
「むｗｕ、Ｍ……ｗｕ……Ｍｕ」
その言葉を真似することにする。
「ＭＷＵ……Ｍ、Ｗ、Ｕ……ＭＷＵ」
直ぐには正しい発音で言えない俺に、父親は自分の名前を教えてくれた時と同様に訂正しながら教えてくれた。
「Ｍ、ｗｕ……Ｍｕ……Ｍｗｕ」
そして、その指導を受けた俺は父親の名前の時よりも早く、正しい発音で言えるようになった。
「！」
「Ｍｗｕ、Ｍｗｕ、ＭｗｕＭｗｕＭｗｕ」
俺の正しい発音を聞いた父親は驚きを見せた。
俺は発音がより正しくなるように、繰り返した。
（これは……うまくいったな）
俺は父親から教えてもらった単語……おそらくおもちゃの鞠を意味する言葉を言えたことに喜ぶ。
それと同時に、教えてもらったこと、それ自体により強い喜びを感じた。
今回俺が父親に指をさして、父親の名前を教えてもらったのは、父親の名前を知りたいという目的があったからではない。
正確に言えば、それも目的ではあったが、"本当の目的"を達成するための段階的なものに過ぎない。
本当の目的は……
"言語"を習得することだ。
言語習得という目的を果たすために、父親の名前を教えてもらえるように指をさしたのだ。
俺は言葉を教えてもらうことができれば、その言葉を復唱して学習することができる……と両親が理解すれば、おそらく喜んで俺に言葉を教えてくれると思ったのだ。
実際、父親は自分の名前を俺に覚えてもらって直ぐ、鞠の名前を言って、俺に言語学習能力があることを確認するのと同時に、言語を教えてきた。
両親が俺の言語学習能力を知れば、二人から積極的に言葉を教えてきてくれると思ったから、今回の指さしをしたわけだ。
なので、父親の名前を教えてもらうことを選んだのは、言語を教えてもらうためのきっかけとして選んだに過ぎないからだ。
（まあ、物に指をさすよりも父親か母親に指をさしたほうがスルーされずに気に留めてくれると思ったから、という理由もあるがな）
「ＥＩＰ」
「Ｅｉ……ぷ、えｉｐ……Ｅいｐぅ……」
父親はさらに別の物を取り出して、それを指さしながら、それの名前を教えてくれる。
「ＥＩＰ、ＥＩＰ、ＥＩＰ」
「Ｅいｐ……いｐ……Ｅｉｐ」
そして、それを俺は復唱する。
俺と父親の言語レッスンは続く。
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