第9話 エンドラグナロク
「何をしたか知らんが機功竜人では不足のようだな」
空中の私を見上げながら、ガルガームは不敵な笑いをこぼした。
にしても私、ずいぶんと高くジャンプしたもんだ。
ステータスによる身体能力の強化、おそるべし。
「ここに来るまでにいた機功竜人は、全部倒してきた」
「そうか。ならこちらも少し本気を出そう」
ガルガームの視線が上を向く。
逃げようと体を動かす素振りはない。
もう少しで手が届く………！
「来い。機功竜壱号機・モデル『毒竜』」
突如、上から巨大な物体が降ってくる。
飛び上がっていた私は、その大きな何かによって地面に叩きつけられた。
まあノーダメージなんだけど。
機功竜という名の通り、見た目は完全に竜だ。
３つの頭を持ち、体は紫色で粘液に覆われている。
多分、あの粘液も毒なんだろう。
「機功竜は、本物の竜の死体から作った俺の機功戦士の最高傑作だ。これでひねり潰してやる。【毒霰】」
毒竜が３つの口を開き、紫の弾丸を乱射した。
無数の霰のように降り注ぐ毒の弾丸だ。
威力はもちろん、毒性もかなり強そうだね。
ティガスを避難させておいて良かった。
「ふーん……？」
攻撃が止まると、ガルガームは不思議そうに言った。
「人間なら、一発でも食らえば即死の猛毒だ。全部避けた……ってことか」
本当は【毒無効】のおかげ。
何発か当たってはいたけれど、効かなかっただけだ。
でもまあ、無駄に手の内を明かすこともない。
「まあいい。【巨毒砲】」
毒竜が再び口を開く。
さっきみたいな量で押す乱射じゃないけど、今度は一撃一撃が大きい。
これはいいね。使える。
「【収納】！」
私は放たれた巨大な紫色の毒弾を、アイテムボックスへとしまった。
さらにもう一発、もう一発と撃たれる弾を収納していく。
「なっ……！？」
私が次々に攻撃を消し去る様子に、ガルガームはカッと目を開いた。
触れれば即死の毒に自ら手を伸ばして、無傷なばかりか消滅させるんだから驚くのも無理はない。
「……毒は効かないんだな？」
じろりとこちらを睨むガルガーム。
ようやく気付いたみたいだ。
「なら実力行使だ」
その言葉と共に、毒竜がこちらへ突進してくる。
毒が効かないから、物理的にバラバラにしようってわけだ。
まあそれすらも効かないんだけど……
右から、左から、正面から毒竜の頭が迫る。
私は素早い動きで左右からの攻撃をかわし、正面の頭の下へともぐりこんだ。
そして長い首に手を触れる。
ううっ、毒の粘液ってねちょねちょ感がすごいなぁ。
それでもダメージを受けることなく、私は毒竜そのものを収納した。
にわかにガルガームが慌て始める。
「人間ごときがぁ……！ 機功竜はこれだけじゃないぞ！」
そういえば毒竜は壱号機って言ってた。
それなら弐号機があるはず。
私はさっき毒竜が降ってきた上部を見上げる。
「機功竜弐号機・モデル『雷竜』！ 参号機・モデル『鋼竜』！」
同時に2体、大きな体が降ってくる。
黄色の体、雷竜は、地面を待つことなくその口を開いた。
「【雷電一閃】！」
一筋の強烈な稲妻が、私の頭頂部から足元までを高速で貫く。
あー、【電撃無効】を取っておいて良かった。
無傷無傷。死なない死なない。
「【鋼体直降】！」
安心したのも束の間。
鋼竜の方はといえば、自らの硬さと重さで潰しにきた。
あえなく、私は巨体の下敷きになる。
「ふぐっ……！」
痛くはないし怪我もしないんだけど、すっぽり完全に乗っかられたせいで息ができない。
「死んだかぁ！？」
ガルガームの声が響く。
バカ言っちゃいけないよ。
「うおえーい！（【収納】！）」
私は覆いかぶさる鋼竜を収納して脱出する。
そこへ襲ったのは雷竜の一撃。
それもまたアイテムボックスにしまうと、本体の足を掴んだ。
「【収納】！」
機功竜3体。
その全てを失い、ガルガームは忌々し気にこちらをみる。
しかし、その体はわずかに震えていた。
「さてと」
私は鋭い視線と共に、一歩前に出た。
「血をもらうよ」
「くそっ……！」
ガルガームは戦うのではなく、逃亡を選択した。
洞窟の天井を突き破り、地上へと向かう。
さては、戦いに自信がないんだな？
だから機功戦士や機功竜に、戦闘を任せて自分は高みの見物をしていたんだ。
「ん？」
ガルガームが飛び上がった衝撃で、カランカランと何かが転がり落ちてきた。
これは……機功竜の操作盤だ！
しかもご丁寧に、どこをどうすれば動かせるのかが書いてある。
これはしめたっ！
「逃がさない！ 【解放】！ 噛み付けぇ！」
さっき収納したばかりの雷竜に、ガルガームの尾へと噛みつかせる。
そして私自身は、雷竜の尻尾に掴まった。
振り落とされないよう必死になりながら、ガルガームに続いて地上に飛び出す。
「痛えなぁ！」
ガルガームは強引に尾を振り回し、雷竜を払いのける。
崖に激突した黄色の機功竜を、私は再び収納した。
「なぜ生きていられる……！ なぜ毒も雷も重さも効かない！？」
「効かないよ。無効なんだから」
何事だと、洞窟から次々に人が出てきた。
そしてガルガームを見ては、中へと引っ込み入口から様子をうかがっている。
みんな、奴隷として連れてこられた人たちみたいだ。
思ったよりも多いな。
でも複雑な地下王宮を作るためには、これくらいは必要なのかもしれない。
「悪いけど、手加減するつもりはないから」
私はガルガームに一歩一歩近づいていく。
向こうの方も、大口を開けて牙をのぞかせた。
逃亡に失敗した今、最後の悪あがきってところだろう。
「【竜頭炎射】！」
ガルガームが放った炎の柱が、こちらへ一直線に伸びてくる。
自分で火を噴いたんじゃない。
火炎放射器みたいなものを、口の中に仕込んでいたみたいだ。
さすがは機功の竜ってところだね。
「燃え尽きろぉぉぉぉ！！」
ガルガームの咆哮と共に、火の勢いが一層強まり私を吞み込んだ。
「やばい！」
「お嬢ちゃん！」
「ミオォォォォォン！！」
洞窟の奴隷たちから心配する声が飛ぶ。
私の名前を知ってるってことは、ガン、グル、ギアもこれを見ているんだね。
「【合成】」
豪炎の中で、私は静かに呟く。
【収納】に【解放】、【解体】や【増幅】に次ぐ第五の機能。
アイテムボックスの中に入っているものを掛け合わせる【合成】だ。
ゲームでは、アイテムを作るのにずいぶん役立った。
今回合成するのは収納しておいた攻撃たちだ。
サラマンダーの毒炎、毒竜の毒弾、雷竜の雷撃。
そして……
「【収納】。【合成】」
ガルガームの炎もまた、収納して合成した。
「た、立ってる……」
「おいおい。焦げ一つついてないぞ！」
「ミオンって何者なんだ……」
どよめくギャラリーの奴隷たち。
渾身の攻撃をもってしても私を倒せなかったガルガームは、ぶるっと体を震わせた。
「【増幅】」
私はガルガームに向けて、すっと右手を伸ばした。
ティガスの戦いを。
フェンリアの苦しみを。
ニナの強がりを。
全てを終わらせる時だ。
「【解放】」
かざした右手の先に現れたのは、収納してあった攻撃を全て合成して増幅した最強の一撃。
「【炎毒雷竜啼落】！！！」
炎も毒も雷も全てが混ざり合った柱状の攻撃が、ガルガームの腹部を貫く。
「ガアアアアアアアア！！！！！！」
断末魔の咆哮をあげて、ガルガームは地面に崩れ落ちた。
そしてもう、ピクリとも動かない。
巨体が倒れた衝撃で舞った土埃が晴れて数秒後。
奴隷として働かされてきたみんなが歓声を上げた。
「ガルガームが死んだぁぁぁぁ！」
「やったぞ！ 解放だ！」
「こんなことが起きるなんて！」
「信じられないけど現実だ！」
私はガルガームの死体へ近づくと、丁寧に血を採取した。
これがあれば、フェンリアの病気を治すことができる。
「みんな！」
私は振り返って、歓喜に沸く元奴隷たちに声を掛けた。
「ここから出たいでしょ？」
「うおおおお！」
男たちが歓声を上げる。
絶壁に囲まれた深い谷底。
さて、脱出方法は……
「【解放】！」
私は2体の機功竜、雷竜と鋼竜を取り出した。
操作盤があるし、これに乗って脱出するとしよう。
毒竜には、みんなを乗せられないね。
触った瞬間に即死だ。
新たな竜の出現に驚いた元奴隷たちも、「機功竜か」と落ち着きを取り戻した。
この竜たちは有名だったみたいだ。
それにしても、なかなかいい武器を手に入れたよ。
「二手に分かれて竜の背に乗って！」
巨大な体のおかげで、谷底にいた全員が乗り切ることができた。
「漏れた人はいない？」
私は後ろで鋼竜の背にしがみつくガンに尋ねた。
「ちゃんとそろってる。誰も置き去りはいないぜ」
「よーし！」
私はわずかにのぞく空を見上げると、2体の機功竜を飛び上がらせた。
一目散に、崖の上へと飛び上がっていく。
「行くよ～！ 脱出だぁ！」
一刻も早く、村に帰ってニナを安心させないとね。
そして竜の血をしっかり届ける。
お父さんという最高のプレゼントと一緒に。
