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3章

　緑色の景色の中に、さらさらと色がこぼれ落ちて行くような表情が見えた。

みるみると色を無くしたそれは、目を上げない。

　だから、

『暑いな。』

と言った。

　すると、その砕けた心の欠片に、空の青さと、緑の色が映り込んだ。

『暑いですね。』

と、あいつは言った。

　名前は、知らない。

　あれから、

「一年経ったのか」

と俺が言うと、

「一年経ったんだね。」

とあいつは言った。

「今年も去年も、何も変わらないような。」

「変わっただろ。」

と俺は言う。

「そう。何が?」

あいつは首をかしげて尋ねた。

　サツキ、背が伸びた。

　あいつ、の髪も伸びた。

「そうだね、伸びた。」

あいつは、小さな声で呟く。

　その声が、不意にくすぐったかった。

「君は、髪を切ったんだね。」

「....そうだ、切った。」

言われて俺は呟く。

　変わったのだ、色々なものが。

　だけど、あいつの『時』は、たまに立ち止まっている。あの夏で、立ち止まっている。草の匂いがするその世界は透明だった。

　それは、俺に背を向けて立っていた。そして、ただ前を見つめている。二つに分かれるその道を、それ、は見ていた。一つの道の先にはジャンプ台、もう一つの道は、ただただ、灰色の道が続いているだけだ。それは振り返らない。

　でも、俺には分かっている。それ、はあいつだ。

　これは、あいつの世界だ。

　ゴチャゴチャした色に襲われそうだった。かき分けても、かき分けても、のっぺりとした色の大群が押し寄せて来る。目が痛くて、前に進めなくなった。

　俺は、しばらく立ち尽くした。どうしようもなくみじめで、笑える気がした。

　もう、後ろを向いて、逃げてしまおうか。どうせ、ここに居た所で、何も、もう進むべき道さえ見えない。

　俺は、後ろを向いて、走って逃げた。方向も何も考えないまま、ただ色から逃げた。

　そして、そこに辿りついた。色の無い、あいつの世界に。

　まだ、道の途中であいつは立ちすくんでいる。そして、しゃがみ込んで呟いている。

「そうだよ、怖い。怖いものは仕方無いでしょ? 今の私にはホラー映画も、人生の何かを変えることも怖い。いつかは変わるのだろうけど。」

　それで、俺は言う。

「面倒なやつだな。」

と。

俺は、その色の欠片を持ったまま、あいつを追い掛ける。

『嫌だ』

とあいつが言うのが聞こえる。

『そんなの嫌だ』

何が嫌なのか、何が怖いのか、本当はもう分かるのに。

　名前を呼びたかった。だけど、俺はあいつの名前を知らない。あいつは振り返らない。追い掛けるしか無いのだ。

　そこに、奴が居た。

「涼しくなったね。」

と私が言うと、

「そうだな」

と奴は答える。

「秋になったんだな。」

「そうか、秋なんだね。」

私は、いつものように隣に座る。

　すると、奴は言った。

「去年から、何も変わっていないものもある。」

「え？」

私はきょとんとする。

　だけど、少ししてから分かった。

「私と君が、ここに居る事。そうでしょう?」

「そうだ。」

そして奴は言う。

「それはきっと、名前を付けても、何も変わらない。」

「そう、なのかな…..」

普通に答えたつもりが、語尾が震える。

　だけど奴は、繰り返す。

「変わらない。」

　きっと、そこで奴は、私を見ていたのだ。

　二つに分かれた道の前に居る、私のすぐそばに。奴が揚げた色の欠片の乱反射で、道が彩られて行く。

「変わらない」

と奴は言う。

「今のところ、俺はここに居る。」

それで私は呟く。

「そうか、変わらないんだね。」

　私と奴は、歩いて行く。銀色のジャンプ台がある方へ。振り返れば、二人分の足跡がついたその道は、セピア色に染まっていた。

　そうしてやっと、口を開いた。

「君の名前を、教えてよ。」

[完]

これからもお互いを知るのには、まだまだ時間がかかるようです。でも、それでいい。