78話 鬼姫鎮圧戦～君の名を呼ぶ～
「キャハハハハ！」
ギィンッ、ギィンッ、ギィィィィンッ——！
「くっ……戻って来い！ ミリー！」
ミリーの止まぬ剣撃に、俺は絶えずリベリオンを合わせ続ける。
『ナツキ！ いくら名を呼んでも反応が無いぞ！ リズは他に何か言ってなかったか！？』
『えーと、どうやら〝鬼丸〟には自我を取り戻すための《解呪》なる仕掛けがあるらしくて……刀を抜く前に、ミリーさんが設定するらしいのですが——』
「また仲間割れしてるぞ！」
「チャンスだ！ まとめてやっちまえー！」
「撃てー！」
次第に集まり始めた敵兵たちが、俺たちに向けて攻撃を仕掛けてくる。
「……鬱陶しいぞ！ 《風切》！」
ブワァン————ッ！
「ぎいやあああああ」
「うわあああああっ！」
俺は斬撃を放ち、敵をまとめて薙ぎ払う。
「キャハハハハ！」
ミリーも合わせるように俺から照準を外し、敵兵の中に飛び込んで行く。
（……俺を狙ってるわけじゃない？ 向かってくる人間を狙っているのか——？）
『——その方法が、 〝特定の一人から名を呼ばれる〟ことらしいんです！ そこまでしか……』
（名を呼ばれる……〝声〟か〝魔力〟に鍵がありそうだな——）
——しかしなるほど、前回捕まったのはそのせいだな？
一人で【殿】を務めていたミリーの傍には、もちろん誰も居なかったはずだ。
だとしたら、もはや《解呪》は叶わない。
力尽きるまで暴れて、あとは地に伏すだけだ。
（そして普段は、共に戦場に出る〝誰か〟にそれを設定している——）
〝申し訳ないけど……私の見立てが甘かった〟
……リズの誤算は、恐らくここにあるんだろう。
まさか今回の戦闘で、 〝自分以外の声〟を設定されるなんて考えもしなかったはずだ。
——やはりこの状況では、リズの見立てが甘かったとは言えないな。
俺が事前に仕掛けを知っていたとしても、やはりその相手はリズだと思うだろう。
ミリーが降りたのがリズと同じ戦域であることに加え……そもそも、ここにはミリーの知り合いがほとんど居ないんだ。
（それが違うとなると……可能性があるのは、俺かヴァンしか居ないわけか——）
ヴァンとミリーの関係はよく知らないが……とにかく、リズは俺にヤマを張ったということらしいな。
「……っ！ ミリー！」
集団に囲まれたミリーが、攻撃を捌き切れなくなってきている。
躱しているようで躱せておらず、受けているようで受けきれていない。
敵からの刃や魔法を、一つ、また一つ……と、着実に被弾し始めている。
だがその表情からは、一切の苦痛や歪みといったものが窺えない。
（身体がダメージを認識していない……〝暴走形態〟の影響か——！）
「お前らぁ……！ やめろおおおおお！」
ズパッ、ズパッ、ズパァッ——！
「ぐはぁっ」
「ぎゃああああ」
ミリーに群がる敵兵を、端から順に斬り伏せる。
が——。
ズバァッ——！
「なっ……ミリ——！」
「キャハハハハ！」
——相変わらず自我を失っているミリーが、左から俺を斬り付ける。
恐らく……もう少しで、この左腕は完全に動かせなくなる。
（マズい……このままでは——）
——例え自我を失っているとはいえ、俺にはミリーを斬ることなどできない。
仮に斬れたところで、その動きも止められるわけじゃない。
そしてミリー本人は明らかに、その動きが鈍くなってきている。
（もし〝解呪の声〟が俺じゃなければ……完全に万策尽きるぞ——！）
俺は一度後方に飛び退き、体勢を立て直す。
『はぁ……はぁっ……ナツキ、リズとチャンは……大丈夫か——？』
俺がこうして手をこまねいている間に、全ての戦況が悪化していくのは間違いない。
『はい！ リズさんに至っては、ずっとそちらを気にしています！ 〝白狼はまだか〟、〝ミィは生きてるか〟と——』
〝字持ち〟を相手にしてなお、こっちを気にする余裕があるとはな。
（流石だな、リズ。俺も……応えなくっちゃな——！）
『……ははっ、約束したんだ。 〝俺は必ずやり遂げる〟と伝えろ。ミィも——』
——〝ミィ〟？ ミリーのことか？
あまり気にしたことはなかったが……リズはそんな風にミリーのことを呼んでたか？
〝……！ リィが——！〟
——そういえば確か、ミリーはリズのことをそう呼んでいた。
本来は〝字持ち〟でさえ動かないという、捕虜の奪還任務。
それにリズは、地位や名誉を捨ててまで出陣している。
……しかもこんな小隊でだ、明らかに危険過ぎる。
あとは……特別な武器のためとはいえ、二人でわざわざサンテレシアまで行くか？
戦争中のハルメニアを大きく跨がなければ行けないような、遥か向こうの国だぞ？
加えて、仮にも〝字持ち〟であるアイネに対してのあの態度——。
……俺が知ってるだけでも、これだけの示唆がある。
もはや間違いなく、二人は〝単なる知り合い〟のレベルじゃない。
（そんなリズではなく、 〝俺〟が鍵である可能性——）
——やはり〝声〟か？ だがそれなら何度も掛けている。
じゃあ〝魔力〟か？ これも何度もぶつけている。
（何か……他に何か、見落としてることは——！）
俺が牢から連れ出した。
抱えて塔の上から飛び降りた。
そこを動くなと約束し、ブランシュルーヴが来るまで護った。
だが船が来ても乗り込まず、俺との約束を守り——。
（……あれ？ あの時——）
結果的に、ミリーは船の中に入った。
だが、どうして動いた？ ……単純に俺が来たからか？
——違う、俺が来たからじゃない！
（イチかバチか……これに賭けるしかない——！）
俺はミリーから距離を取ったまま、リベリオンを強く握り込む。
「今は左手が使えないからな……借りるぜスズカ！ 【投擲形態】——」
リベリオンの柄の両端から、紫光の刃が具現化する。
「《風月輪》！」
俺はミリーを囲む敵兵たちに向け、リベリオンを投げ込む。
……シュルルルルッ——！
リベリオンはチャクラムのように回転し、横に大きく弧を描いて飛んでいく。
ズバババババッ——！
「ぎゃああああ！」
「うわあああああっ！」
「があぁっ」
敵兵たちは気づかぬままに巻き込まれ、手前から順に切り刻まれていく。
（……よし！ 上手くいった——！）
ギュルルルルッ！
リベリオンはその回転を速め、ミリーを中心にして回り続ける。
ゴオオォォォォ——！
「なっ、なんだこれは！？」
「近づけない……！」
やがて、外周に巻き起こった乱風——。
敵兵たちは顔を覆い、その場に立っているのがやっとのようだ。
（持って……十秒ぐらいか——！）
ダッ——！
俺はその乱風の隙間を掻い潜り、チャクラムの横輪の軌道を飛び越える。
ゴオオォォォォ——！
俺に気づいたミリーが、一直線に駆けてくる。
ゴオオォォォォ——！
吹きすさぶ乱風により、それ以外の音の一切が聞こえない。
（左手はもう……無いも同然だ——！）
俺はなんとか左腕を持ち上げ、掌を前に突き出す。
〝じゃあ————と呼んでください〟
ズバァッ——！
「ぐああっ……！」
ミリーが何の躊躇いも無く押し込んできた鬼丸が、俺の左の掌を突き抜ける。
〝……そうすれば、一旦言うことを聞きますわ〟
「捕まえたぞ……！ ——うおおおおおおぉぉぉ！」
俺はそのまま左手を思い切り引き、ミリーを引き寄せる。
「……ガアァァァッ！」
暴れようとするミリーをなんとか抑え込み、そのまま抱き寄せる。
俺は間髪入れず、その耳元に口を持っていく。
「戻って来い！ 〝みるちー〟！」
ビクゥッ——！
大きく肩を揺らしたミリーから、だんだんと力が抜けていく。
（〝声〟に〝魔力〟、あとはやはり……意識の中で指定した〝呼び名〟だったか——！）
ゆっくりと顔を上げたミリーが、下から俺を見上げる。
ズッ——！
「ぐっ……！」
俺は刺さっていた鬼丸を引き抜き、ミリーに視線を合わせる。
「旦那……様……私——」
「……もういい、喋るな——」
チィンッ——。
俺は引き抜いた鬼丸を、ミリーが左手で持つ鞘に収める。
そして鞘ごと奪い取り、そのまま自分の右腰に差し込む。
ゴオオォォォォ……。
乱風が収まり始めると共に、リベリオンもその回転を弱め始める。
俺はしがみつくミリーを引きはがし、一旦その場に座らせる。
（何とか……間に合ったか——）
パシッ——。
俺はそのまま数歩前に出て、円を描いて飛んでいるリベリオンを右手で掴む。
（敵は……あらかた片付いたか——）
乱風の晴れた先——。
辺り一帯に、敵兵が転がっている。
まだ残存兵は居るには居るが……部隊としてはもはや虫の息、立て直す他ないだろう。
俺は大きく息を吸い込む。
「これより間合いに入る者は即刻斬る！ 首から下がいらない奴だけ前に出ろ！ 今退ひくのであれば、追撃はしない！」
たじろいだ敵兵たちが、キョロキョロとお互いの顔を見合わせている。
「ば、化物……」
「一度立て直すぞー！」
「ひ、退けー！」
まばらに残っていた敵兵たちが、俺たちの前から退いていく——。
『——ナツキ、聞こえるか？ ミリーはもう大丈夫だ、リズに伝えてやってくれ』
『さすがアルカ様！ わかりました！ ではこちらも次の段階に入りますっ』
（次は……確か、ヴァンのところにミリーを連れていくんだったな）
抱え上げようと振り返った先で——。
ミリーは俺から逃げるように、地を見て深く俯いている。
「やはり……お嫌いになりましたか——？」
よく見ると……ミリーは片手で口元を抑えている。
（あれだけ暴れたこともそうだが……それを気にしているのか——）
「何がだ？ 可愛い八重歯じゃないか」
「……っ！」
ミリーはその手をゆっくりと下ろし、恐る恐る俺を見上げる。
——どうあれ、実際に助かった部分も大きい。
今は余計なことはさておき、素直に労ってやりたい。
「私……お役に立てましたか——？」
「あぁ、もちろんだ。だからもう、ここからは俺に……俺たちに任せろ」
「……っ！ はいっ」
パァーっと笑ったミリーの頭を軽く撫で、俺は背を向けてしゃがみ込む。
ミリーはその傷ついた身体を預けるように、俺の背中にふわっと乗った。
「ここ……好き。大好きですわ」
（そういえば……今日二度目だったな、こうして背に抱えるのは——）
「怪我してるとこ悪いが、結構揺れるぞ」
「揺れていたいのです、今は——」
（……ん？ 身体に響くだけじゃないのか——？）
——まぁ考えたところで、どうすることができるわけでもない。
申し訳ないが、今はこのまま行かせてもらう。
「……よし、行くか——！」
どういう意味なのかは、さっぱりわからないまま——。
俺は急ぎ、ヴァンの元へ向かった。
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