77話 悪鬼羅刹の修羅～無我、血塗れた牙～
『——で、横陣の戦況はどうなんだ？ かなりヤバい状況なのか？』
『いえ、現状では〝圧倒的優勢〟ですっ』
俺は駆けていた足を止め、上空のブランシュルーヴを見上げる。
『……ん？ どういうことだ？ ミリーが危険なんじゃないのか？』
『危険は危険みたいです！ えーと……リズさんに一太刀浴びせるくらいには危険ですっ』
（リズに一太刀……？ ——あの左腕か！）
あの時も気になったが……やはり、敵に付けられた傷じゃなかったか。
『なんでそんなことになってるんだ！？ 仲間割れか？』
『いえ！ 現在の破廉恥娘はいわば〝暴走形態〟……自我がありません！ 〝鬼丸〟抜刀中の副作用その一らしいですっ』
〝ほら、前にちらっと話した〝もう一つのＢ特〟、そこの隊長だよ。俺も詳しくは知らないけど……〝呪われた刀〟を持つと聞く。一度その刀それを抜くと、まるで人が変わったように血を求めて戦い続けるらしい〟
——なるほど、チャンが言っていたのはそういうことか。
今のミリーにとっては、眼に入る者は全て敵……例えリズであっても、それは変わらないというわけだな。
（圧倒的な強さと引き換えに〝副作用〟……〝妖刀〟か——）
——だが、あのリズのことだ。
その辺の危機管理もなく、その場凌ぎの戦力として降ろしたとは考えにくい。
その副作用の発生はもちろん、対処まで視野に入れての作戦行動だったはずだ。
となれば十中八九、ただ横陣を突破するためだけに投入したわけじゃない。
〝対字持ち〟まで見据えた〝継戦要員〟として考えていたんだろう。
〝申し訳ないけど……私の見立てが甘かった〟
（何にしろ、それが叶わなくなった……何か誤算があったということか——）
かといって……無差別なだけあって、別にリズを追って来ているわけでもない。
一見放っておいて、暴れさせておいてもいいようにも見える。
が——。
〝ミリーを止めて〟
——そう言うからには、それもマズいんだろうな。
誤算というより、その先に何か大きな問題がありそうだ。
『その言い方だと……二つ目があるのか？』
『はい、どうやら〝時間制限〟があるみたいで……』
『〝時間制限〟？ それが来たらどうなる？ 〝鬼丸〟が普通の刀になっちまうとかか？』
ミリーのあの強さが〝妖刀由来〟のものだとしたら……リズの焦りも頷ける。
ただの剣士に戻るなら、一人であの軍勢を相手にすることは死を意味するだろう。
『上手く説明できないんですが、アテナさんが言うには〝アイシームーンでのチャンさん〟……とのことですっ。わかります？』
——アイシームーンで？ 何かあったか？
『抽象的過ぎるな……時間がないんだ、もう少し詳しく聞けないか？』
『いえそれが……〝アルならこれでわかる、わからなかったらもう知らない！〟とのことでして——。でも心配しないでください！ 自称巫女様が去って行ったとしても、アルカ様のナツキはずっと傍に居ますから——』
『アテナめ、なんだってこんな時にふてくされてるんだ……』
——何にせよ、ああなった巫女様はもうアテにならない。
（とにかく考えろ……俺なら〝これ〟でわかる？ どういうことだ——？）
チャンは剣士じゃない……刀の問題じゃないのか？
そもそもアイシームーンでは戦闘なんて起きてな——。
〝ははは……、一気に根こそぎ魔力を持っていかれた感じです……。とても俺には使えないですよ、これは——〟
……ふてくされてるわけじゃない？
〝リベリオンのこと〟だからか——？
（まさか……〝妖刀〟ってそういう——！）
『なんでそれをわかってて降ろしたんだ！ リズは——！』
ダッ——！
俺は横陣に向かって、思い切り踏み込む。
（あの強さ、普通じゃないとは思っていたが……それだけ魔力を吸われてるってことか——！）
——これ以上ナツキに聞いたところで、もう何も出て来ないだろう。
とにかくこのままだと……ミリーは戦場のど真ん中にぶっ倒れることになる。
『普段ならリズさんが抑えられるらしいのですが、今日は無理だったみたいです……〝こんなことは初めて〟だそうで——』
（『普段なら』……やはり何かしら方法はあるんだな？ リズ——！）
……落ち着け。
俺が取り乱せば、またナツキを不安にさせる——。
『……そのリズが無理なものをどうしろと？ まさか〝斬れ〟とは言わないよな？』
『リズさん曰く〝鬼丸を鞘に納めるだけ〟とのことでしたっ』
……だけ？
暴走中且つ、リズにダメージを与えられるような剣士だぞ——？
『……やはり斬れってことか？』
『少々……いや、だいぶ癪ですが！ アルカ様が近づいて名を呼べば、必ず反応するとのことでしたっ』
（俺が……名を呼べば——？）
〝私だって……出来るなら自分で止めてあげたい！ でも無理なの！ 今、ミリーあのコの中に私は居ない！〟
リズのあのセリフと繋がる……か？
（……考えていても仕方ない、今はリズを信じよう——）
『——わかった、とりあえず行ってみる……』
『お願いします！ 破廉恥娘を回収したら、すぐにヴァンさんのところへ向かってください！ あとはこちらにお任せをっ』
この後の流れまで、ちゃんと考えてくれているのか——。
俺は本当に……何をやってたんだろうな、こんな大変な時に。
（だがそれなら……信じるだけだ——！）
『——了解だ！ 必ず成功させる！』
『わかってます！ では後ほどっ』
ナツキとの伝心が切れる。
それと同時に、ブランシュルーヴが大きく旋回を始める。
（そうだ……俺はもう大丈夫だ。戦場全体を見渡せる位置に着け！ スターク——！）
俺は背のリベリオンを左腰に据える。
「〝リベリオン〟——」
——横陣のとある一点、兵の動きが慌ただしい場所がある。
（そこに居るんだな……？ ミリー！）
俺はリベリオンを強く握り、魔力を込める。
「【抜刀一刀流】——、 《風切》！」
ブワァン————ッ！
刹那一閃。
紫光の斬撃が、横陣の一角を薙ぎ払う。
気づいた敵兵たちがこちらに向き直り、次々と声を上げ始める。
「はっ、 〝白狼〟だー！」
「後方より敵増援ー！ 第六小隊より後ろは迎撃に回れー！」
「無理だー！ 鬼姫が止まらない！」
（ミリーは……なっ——！）
横陣を抜け出たミリーが、俺に向かって一気に距離を詰めてくる。
〝危険は危険みたいです！ えーと……リズさんに一太刀浴びせるくらいには危険ですっ〟
右手には、大きく振りかぶった鬼丸。
〝現在、破廉恥娘はいわば〝暴走形態〟……自我がありません！〟
急激に高まるその魔圧……全身が切り裂かれているような感覚だ。
あれは明らかに、俺を〝敵〟と見なしている。
〝ミリーを止めて〟
（あぁ……俺が止めてやる——！）
ここから十歩ほど先で深く踏み込んだミリーが、思い切り前屈みになる。
〝アルカ様が近づいて名を呼べば、必ず反応するとのことでしたっ——〟
ドンッ——！
一瞬にして、ミリーが俺の懐に現れる。
「目を覚ませ〝ミリー〟！ 鬼丸に呑まれるな！」
ギィィィィンッ——！
振り下ろしたリベリオンと鬼丸が重なり、直後——。
ドォンッ——！
爆発的な衝撃波が発生し、辺り一帯に砂塵を巻き上がらせる。
浮き上がった水色の髪が、ミリーのその表情を露わにする。
「ミリー！ ……なっ——」
「フゥーッ……フゥーッ——！」
俺を睨みつけるその紫眼——。
その下、口元から大量に……紫の血が流れ出ている。
「なんだそれは……ミリー！」
——斬られた傷じゃない、自身の〝左の八重歯〟による傷だ。
あまりにも長く伸びた〝牙〟が干渉し、そこから出血している。
（これも……副作用なのか——！？）
「ガアァァァッ！」
ギィィィィンッ——！
「くっ——！」
俺は再度振り抜かれた鬼丸を受け、後方に距離を取る。
（どういうことだ……！？ 名を呼んでも変化がないぞ——！）
「キャハハハハ！」
ミリーはその場で天を見上げ、狂ったように嗤っている。
その姿、まさに【鬼姫】——。
血塗れた牙で凡てを穿つ、悪鬼羅刹の修羅。
〝どうか何をご覧になりましても……私のことを、お嫌いにならないでくださいまし——〟
「……くそっ、ただ〝鬼丸〟を使う〝お姫様〟ってわけじゃなかったか——！」
【鬼姫】ミルフィーユ・ミルルリア・ミリー。
——俺は経った今、その二つ名の本当の由来を眼の辺りにした。
読んで頂きありがとうございます。
「面白い」 「続きが読みたい」
「まぁまぁかな」 「イマイチ」
など、素直なお気持ちで構いませんので、下にある☆☆☆☆☆から評価をして頂けると幸いです。
ブックマークも頂けますと、より一層励みになります。
どうかよろしくお願い致します。
