Ｓ級部隊から追放された《撤退戦専門》の捨て駒。しかし原因である悪魔の呪いは最強武器を使うための神の祝福だったらしいので、《殲滅戦専門》のたった一人の英雄としてリスタート無双する〜単騎の殿と厄災の巫女〜

第五章 白狼小隊〜トレンタ要塞編〜

61話 不遜の姫、再び～避けて通れるはずもなし～

　国境線へ向かう船の中——。

　俺たちは地獄の中枢へ、刻一刻と近づいている。

「すぴー、すぴー……」

　膝の上からはいつも通り、幼女の静かな寝息が聞こえてくる。

「まったく……危機感のないヤツめ」

　——だが、救われる。

　この天使の寝顔は、俺の不安や迷いを打ち消す。

『護らなければ』と思わされると同時に、　『必ず戻る』と誓わされる。

　このオレンジの頭を撫でている時間が、俺を落ち着かせる。

「……ありがとな」　

　別に、おつうに限った話じゃない。

　皆の存在が、俺の生きる意味になっている。

「あら、懐かしいですねぇ」

「ははは、そんなに時間は経ってないんだけどね」

〝紫苑(しおん)に逆鉾(さかほこ)〟——。

　ユリとチャンの視線の先で、第四師団(オルカスタ)の隊旗がはためいている。

（……もう本部か——）

　ハクツルの依頼に始まり……エリィ救出戦に【地斬(ジーク)】迎撃。

　ここで起きた様々なことが、脳裏に蘇る。

　そして——。

「ア、アルカ様……物凄い反応が……」

　……思い出旅行も束の間。

　ナツキの華奢な身体が、カタカタと震えだす。

「一応聞くが……何色だ？」

「む……〝紫〟です——！」

『今日は見逃してやる。だが、次はない』

　——そうだよな、わかっていた。

　避けて通れるはずもない。

　そもそも……話は通すつもりだったんだ、これでいい。

　わざわざ出て来てくれただけ、ありがたいぐらいだ。

「俺が話を付けてくる。スターク、降ろしてくれ」

「……ガッテンでっさ——！」

　速度を落としたブランシュルーヴが、着陸態勢に入る。

「私も行く？」

　リズは顔が知れている——。

　連れていた方が話は早い……か？

「なら俺もだ」

　——ダメだな、お付きの狂犬(ヴァン)が一緒なら話は別だ。

　どうせ刹那で噛みついて、余計に刺激するだけだ。

「——いや、逆に大変なことになりそうだからいい。俺一人で行く」

「……そう。でも、戦闘になったら出るから」

「ははっ、なぜ戦闘になるんだ？　アイネ(アイツ)だってそんなに馬鹿じゃな——」

「……」

　——相変わらずの無表情に、何か変化があるわけじゃない。

　なのに何故か……リズのその金眼からは、言い知れぬ圧のようなものを感じる。

（そりゃまぁ……俺なんかより、よく知っているわな——）

「気をつけて、アル」

　不穏な空気を感じ取った巫女様が、心配そうに声を掛けてくる。

「大丈夫だ、おつうを頼む」

　おつうをアテナに引き渡し、俺はリベリオンを背に担ぐ。

　——ほどなくして、ブランシュルーヴがゆっくりと停止した。

「旦那！　開けますぜ！」

　プシュゥゥゥゥ……。

　開かれた扉(ハッチ)から、俺は外へと降り立った。

「——久しいではないか、　〝白狼〟。堕(お)とす手間が省けたぞ」

　正面、顔を上げた先で——。

　腕を組む女。

　その傍(かたわ)ら、大地に突き刺された長槍。

「——元気そうで何よりだな、アイネ。頭領様がわざわざ、こんなところで何してる？」

「『次はない』と言ったはずだが？」

（……相変わらず、こっちの質問は無視か——）

　……だが、逆に今回はそれでいい。

　そっちがそう来るなら……俺も一言伝えて、それで終わりだ。

「悪いが、お前に用があるわけじゃな——」

「わらわはある。——付いて参れ。二度は言わぬ」

　——ダメだな、こいつは本当に話にならない。

　まだ狂犬(ヴァン)の方がマシなレベルだ。

「……あいにく、お前に構っている暇はないんだが——」

「おぬしの事情など知らぬ」

　まさに不遜、こいつにとっては俺など——。

　いや……他の全ての生物は、やはり等しくゴミか何かだと思っているんだろう。

「それを教えてやろうと思って降りて来たんだが……。——まぁいい、ハルメニア(むこう)へ行く。伝えたぞ」

　——ピクッ。

　ここまで直立不動……微動だにしなかったアイネの身体が、僅かに反応する。

「——ならぬ、もはや問答無用。今回は力尽くでも連れて行く」

　——ザンッ！

　槍を引き抜いたアイネが、そのまま腰を落として身構える。

「案ずるな、殺しはせぬ」

「そうか……悪いが、俺にはその保証は出来かねる」

「わらわを誰だと思うておる？　——武器を取れ」

「止めておいた方がいいぞ？　いくらお前でもタダじゃ済まない」

「おぬし如きに遅れは取らぬ！」

　——ダッ！

　しびれを切らしたアイネが、一直線に突っ込んで来る。

「まぁ俺なら……そうだったかもな」

　——ガキィィィィンッッッ！

「——っ！」

　俺の視界の両端から——。

〝黄金の刀身〟と〝燃え盛る双斧〟が槍を受け止め、そのままアイネを向こうへと弾き返した。

　吹き飛んだアイネはヒラリと身を翻し、難なく着地する。

「【堕ちた剣聖】に……【冥王】だと——？　一体どういう取り合わせだ？」

　アイネの様子を見るに——。

　リズはもちろん、ヴァンも顔は割れているようだ。

「もうダメ〝白狼〟……アイネ(こいつ)は殺す」

「ハッハァー！　姉御は退がってて！　俺が八つ裂きにしてやるから！」

「待て二人とも！　いくら何でも早まり過ぎ——」

　——フッ。

　——ドンッ！

　一瞬にしてリズが視界から消え——。

　ヴァンは飛び上がり、発火する双斧を振りかざす。

「おいよせ！」

　——マズい！　ここまで手が早いヤツらだとは思わなかった！

（このままじゃ……割って入るしかないか——！）

「〝リベリオン〟——！」

　——紫光が漏れ出し、紫煙が立ち込める。

「——っ！　手を出すな！」

　大きく声を上げたアイネの足元に、紫光の魔法陣が展開する。

「そんなことを言ってる場合じゃ——」

　——ドゴッ……ズゴゴゴゴゴッ！

　次の瞬間、アイネを囲むように大地がひび割れ——。

　木々を纏った岩壁がせり上がり、アイネを包み込む。

「「——っ！」」

　異変を察知したリズとヴァンは攻撃を止め、こちらへ飛び退いた。

（あれは……チャンか——！？）

　だが——。

　振り返った先で、チャンはただ茫然と立ち尽くしている。

（チャンじゃない……？　ならあれは一体——）

「アルカ！　前！」

「……前？」

　鬼気迫る形相のチャンに促(うなが)され、俺はアイネの方に向き直る。

　パァァァァァッ——。

　アイネを包んだ大地魔法の円蓋(ドーム)の中から、紫光の光が漏れ出している。

「……っ！　伏せろ二人とも！」

　ドゴオオオオォォォォッ！

　凄まじい爆発音と共に、周囲に乱風が吹き荒れる。

　ゴオオォォォォッ————！

（くっ……！　眼が開けられない——！）

　ゴオオォォォォッ…………。

　だんだんと風が弱まり始め……やがて、それは完全に止んだ。

　辺り一面に吹き上がった砂塵により、視界が閉ざされる。

「手を出すなと言っただろう！　たわけが！」

　向こうから、アイネの怒声が聞こえる。

（俺に言ったんじゃなかったか……まぁそりゃそうか）

「……ちっ」

　チィンッ——。

　リズの舌打ちが聞こえた直後、剣を鞘に納める音がした。

「あれ？　やめちまうの？」

「やってもいいけど……多分、こっちも何人か死ぬわ」

「へぇ～、そんなにか」

　ヴァンの問いかけに応えるリズは、いくらか冷静さを取り戻している。

（あれだけ怒っていたリズが……？　——とりあえず、この砂塵を払うか）

　ブワァッ——！

　俺は振り抜いたリベリオンで風を起こし、辺りの砂塵を振り払った。

　向こうには、二つの人影が見える。

（……あいつがあの大地魔法を——？）

　完全に元通りになった視界、その中央——。

　アイネの隣に、一人の男が映し出される。

「……っ！　お前は——！」

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