Ｓ級部隊から追放された《撤退戦専門》の捨て駒。しかし原因である悪魔の呪いは最強武器を使うための神の祝福だったらしいので、《殲滅戦専門》のたった一人の英雄としてリスタート無双する〜単騎の殿と厄災の巫女〜

第五章 白狼小隊〜トレンタ要塞編〜

60話 合流～四人目の精鋭～

「一丁前に揚げ足なんぞ取ってきやがって——」

「わははは！　どうです！？　私もやれば出来るでしょうっ」

「……そうだな、あとでちょっとだけ褒めてやる。で——」

　俺はエリィを一旦後回しにし、敵の方に向き直る。

　長い蒼銀の前髪で、相変わらず片眼が隠れている……が、今回はこうして真正面——。

　その緋眼はしっかりと、俺の眼に映っている。

（……お前か、嫌な予感の正体は——）

「いきなりとは……随分なご挨拶だな？　ヴァン」

　ヴァンは落ちていた双斧の片割れを拾い上げ、　『ニヤリ』と口角を釣り上げる。

「くくっ、やはり俺の言った通り……こうして相まみえることになったな、邪教の信徒よ！」

　やっぱりまだ……そう思っているのか——。

「あのな、俺は輪廻教じゃ——」

「問答無用！　死してその罪を償うがいい！」

　ズアアアアァッ——！

　深く腰を落とした【冥王】から、急激な魔圧の上昇が伝わってくる。

「相変わらず……人の話を聞かないヤツだな！」

「フッ……こ(・)れ(・)を躱せたら聞いてやる！　——いくぞ！」

　——ドンッ！

　双斧を携えたヴァンが、こちらに向かって一直線に飛んでくる。

「やるしか……ねぇか——！」

　俺はヴァンの斬撃を迎え撃つべく、リベリオンを振り下ろす。

　ゾワッ————。

「「——っ！」」

　刹那——。

　時が止まったかのような感覚に襲われる。

「何してるの」

「「……っ！？」」

　次に気づいた時には——。

　俺とヴァンの間に、リズが立っていた。

　ほんの少しだけ、鞘から覗かせた黄金の刀身——。

　その隙間に、俺とヴァンの双撃は音も無くピタッと止められている。

　それを視認した俺たちは、すぐさま後ろに飛び退いた。

　チィンッ——。

　剣を鞘に納めたリズが、ゆっくりと口を開く。

「あなたに言ってるのよ——」

　リズはそのまま視線を流し……ヴァンの方に身体を向ける。

「あっ、姉御……！　これはだな——」

「急に走り出したと思ったら……一体どういうつもりなの？」

　たじろぐヴァンをよそに、リズが淡々と続ける。

「いやっ……どれほどのもんか、実力を確かめようと——」

「それは私が済ませてあるって言った。信用できないの？」

「いっ、いや、そんなことは……」

　あの【冥王】がここまで怯(ひる)むとは——。

　……これは夢か？　俺の見間違いじゃないよな？

　どちらにしろ傑作ではある、が——。

「リズ、まさかもう一人って……ヴァン(こいつ)か？」

　一応……一応だが、確認はさせてもらう。

　というより、これは俺の祈りであり……願いだ。

　これから地獄へ行くのに、これでは行く前から地獄と化してしまう。

　こっちには〝天使〟に〝天女〟に……信託(しんたく)を司る〝巫女様〟まで居るんだ。

　限りなく０(ゼロ)に近い可能性だとしても、天が俺の声を聞き届け——。

「ええ、そうよ。まさか知り合いだったの？　なら良かった」

　——残念だが、俺にはまだまだ徳が足りていなかったらしい。

　だがこれまた残念なことに……ヴァン(こいつ)なら、リズの言っていたことも納得できてしまう。

　それこそ〝字持ち(ネームド)〟でもない限り、そう簡単にこれ以上の戦力は用意出来ないだろう。

「そうか……。だが別に知り合いってわけじゃ——」

「そうっすよ姉御！　こいつは邪教の——」

「え？　輪廻教(サンサーラ)なの？」

　やや鋭くなったリズの視線が、俺に突き立てられる。

「ヴァン(こいつ)が話を聞かないまま去っていっただけだ。逆に、俺たちは輪廻教(それ)を追っている」

　リズは数秒……俺と視線を重ねた後、深い溜息を吐いた。

「ほら違うじゃない、またあなたの早とちり。輪廻教の信徒は自分からそうだと言うことはなくても、聞かれれば絶対にそれを否定しない。あなたが一番よく知ってるじゃない」

「うっ……すまねぇ」

　あれだけ俺の話を聞こうとしなかったヴァンが——。

　リズ相手だと、まるで母親に叱られている子供のようだな。

「私にじゃないでしょう」

　ヴァンはもう一度ビクッとたじろぐと、とぼとぼと俺の方に歩いて来た。

　そして俺の目の前まで来ると、両手を両膝に置き……グッと背を丸める。

「すまなかった！」

　謝罪の言葉と同時に……その体勢のまま、ヴァンはしっかりと俺の眼を見た。

「いや、まぁ……わかってくれたんならいいんだが——」

「だが俺は……」

　ほどなくして——。

　プルプルと肩を震わせ始めたヴァンが、その上体をガバッと起こした。

「自分より強いヤツしか認めん！　作戦に参加するのは勝手だが、俺は俺のやりたいようにやらせてもらう。口出しは無用だ」

　そこがどうであろうと……どうせお前は、俺の話なんて聞かないだろう。

　そんなことは端(はな)から期待などしていない。

「別に好きにしたら——」

「あら、それは無理ね」

　——適当に流そうとした俺を、間髪入れずにリズが遮(さえぎ)る。

　ヴァンは驚きを隠せない様子で、リズの方にゆっくりと向き直った。

「な、なぜ？」

「だって、この小隊の隊長は〝白狼〟だもの」

「なっ……！」

　キョロキョロと辺りを見渡したヴァンの眼は、面白いぐらいに泳いでいる。

（知り合いの姿が一人も無かったか……可哀そうなヤツめ——）

　どうせリズの部隊だとでも思っていたんだろう。

　まぁ別に、指揮するのは俺じゃなくてもいいんだが。

「じゃああなたが全部指揮してくれるの？　無理でしょう？」

「だ、だったら姉御が——」

　チャキッ——。

　リズが剣を少し持ち上げたのを見て、ヴァンはその口を噤(つぐ)んだ。

「——私は自由に動いた方がいい。そもそも隊長とか、性に合ってないの。あなたもそうでしょう」

「そ、そりゃそうだが……」

　——リズの剣は、おおよそ目標(ミリー)の居場所がわかると言っていた。

　それなら確かに、一人で動いた方がいいだろう。

　あとはまぁ……二人とも化物みたいに強いからな、放っておいても問題はないだろう。

　そもそも初めから、誰かの下に収まるような器じゃないんだ。

（……待てよ、俺が化物(それ)を指揮するって——？）

「あー、別にあれだろ？　基本的には単騎で突っ込むわけだし……各々自由でいいんだよな？」

「もちろんそうだけど……私たちは今回、あなたの部隊(テンペスト)の力を借りている。それを踏まえた上で、その都度判断してもらって構わない」

　——なるほど、考えてみればそうだな。

　俺とチャンしか前線に出ないと思って、少々軽く考えていたかもしれない。

　道中はどうあれ……ミリーを回収する際には、ブランシュルーヴを出すことになるだろう。

　そうするとその時、あいつらが危険に晒される可能性は大いにある。

（……状況によっては、リズやヴァンを動かすことになるってわけか——）

　元とはいえ、さすがにリズも【Ａ特】を率いた隊長。

　この辺は、俺もまだまだ勉強させてもらわないとな。

「——そうだな、そうさせてもらうよ。ヴァンも……悪いがそれでいいな？」

「くっ……仕方ない、今回だけだ」

　——もちろんだ、全然それで構わない。

　お前のような狂犬とこの先も居たんでは、俺の方が持ちそうにない。

　まぁようは……こちらから願い下げということだ。

「アルカ！」

「アルカ様！」

「アルカさんっ！」

　状況を察したチャンを先頭に、後ろの三人が駆け寄って来た。

「大丈夫そう……だね」

「あぁ。すまなかったな、チャン。綺麗に捌(さば)けなくて——」

「ははは、いきなりだったしね。上出来だと思うよ」

　——仏、まさに仏のチャン。

　だが……こと戦闘においては、俺を甘やかさないで欲しい。

　皆に何かあってからじゃ遅いんだ。

　次こそは、あの火球を完璧に捌いて見せる。

　……いや、別にもう一度喰らいたいわけじゃないが。

「アルカさんっ！　お怪我はありませんか？　……ありませんよねぇ～？　なぜなら——」

「調子に乗るな」

　——ビシィッ！

「のおおおおお！」

　恒例のチョップ、未だ避けきれず——。

　まんまと被弾した家出娘が、いつも通りに悶(もだ)えている。

　たがそんなことでは……やはり、まだまだ前に出すわけにはいかない。

「いいか、今後は俺かチャンの許可なしに前に出てくるんじゃない。何かあったらどうするんだ」

「ひっ、ひんっ……！　少しぐらい褒めてくれても——」

　——素直にそうしてやりたい気持ちはある。

　だが……ここで甘やかせば、今後絶対に取り返しのつかないことが起きる。

「俺のことは後回しでいい。まずはお前の安全が最優先だ」

「えっ……！　それって——」

「当たり前だろう。お前に何かあったら、ブルースとロベルトに何て言えばいいんだ？　下手をすれば〝字持ち(ネームド)〟二人をまとめて相手することになりかねん」

「そっ、そっちですかぁ～……」

　——お前はまず、そ(・)こ(・)をちゃんと理解する必要がある。

　去り際のあいつらを見た時、俺は誓わされたんだ。

　お前がどれだけしょうもないじゃじゃ馬娘だとしても……こうして預かった以上、護り切るとな。

「だがまぁ……助かった、ありがとな」

「……っ！　はいっ！　今後も任せてくださいっ」

「……話聞いてたか？」

「ひんっ！」

　相変わらずおバカなエリィを見て、チャンとナツキがケラケラ笑っている。

「それにしても〝これ〟……凄いわね、初めて見たわ」

（さすがの【剣聖】も、これには驚くか——）

　あまり感情を表に出さない女だが——。

　その代わりに言葉が素直で、こうして逆にわかりやすいところもある。

「そういえば、リズにはまだ見せてないなかったな。こいつはブランシュルーヴ……簡単にいうと空飛ぶ船だ」

「あら、そんなことが出来るの？　どういう仕組みなのかしら？　大量生産できそう？」

「ははっ……商魂逞(たくま)しいことだな——」

　……残念だが、その辺のことは俺にはさっぱりだ。

　ここはとりあえず、身体で感じてもらう方が早いだろう。

「好きに見てくれて構わないぞ、とりあえず乗ってくれ。——ほら、ヴァンもだ」

「ええ、じゃあお邪魔するわね」

「……ふんっ」

　ヴァンは興味がないフリをしながら、チラチラと船を見渡している。

（……なんてわかりやすいヤツだ——）

「リズ、このまま向かっていいのか？」

「ええ、特に寄るところもないから」

「……そうか、わかった」

　俺はスタークにその旨を伝え、席に着いた。

　やがて動き出したブランシュルーヴに、リズもヴァンも改めて驚いている。

　ヴァンに至っては大きく身を乗り出して——。

　もはや、その興奮を隠す気はないようだ。

（……寄るところもない、か——）

　——元【Ａ特】の隊長がそう言うなら、それでもいいんだろう。

　だが窓の外……移り行く景色を眺めながら、　『それでいいのか？』という迷いと同時に——。

『そう簡単にオルカスタ(ここ)を出れるはずがない』……そんな確信にも近い大きな懸念が、俺の中に渦巻いていた。

---

　読んで頂きありがとうございます。

「面白い」　「続きが読みたい」

「まぁまぁかな」　「イマイチ」

　など、素直なお気持ちで構いませんので、下にある☆☆☆☆☆から評価をして頂けると幸いです。

　ブックマークも頂けますと、より一層励みになります。

　どうかよろしくお願い致します。