57話 蒼の流星群～水の音、重なる時〜
「今だけじゃない……出掛ける前からここに座るまで、今日ずっと。いつもずっと——！」
いつになく強い口調のナツキ——。
一瞬にして、俺の思考回路は破壊される。
「全部わかってます。アルカ様が、何を一番大事にしてるのかも。アテナさんが、何か隠してるのも。私だけじゃない、皆わかってます。それでいいと思って一緒に居ます、居させてもらってます……けど——！」
その蒼眼を見れなくなって、逃げ落ちたそのまた先で——。
嚙み締められた唇が、ふるふると震えている。
「滅多にないんです……こうして二人で居る時ぐらい、私をちゃんと見て欲しい！ 私だけを見て欲しい！ いつもじゃなくていいんです！ 今だけでいい！ そう想うのは……いけないことですか——？」
もう一度逃げたその先で——。
俺は今度こそ、涙に滲む蒼眼に掴まった。
「私だけじゃない。ユリさんだって、おつうちゃんだって……チャンさんだってスタークさんだって皆そう。私たちは、アルカ様に着いてきてるんです。アルカ様が好きなんです」
やがてその雫がツーっと頬を伝っても、俺の視界はその先を追えない。
この蒼眼から、逃れることは許されない。
「別にいいんです……アテナさんが一番大事な、アルカ様でいい。——だって私たちは、そのアルカ様しか知らない」
何も説明しなくても——。
俺たちは……いや俺は、皆にその重荷を背負わせていたんだ。
何も事情を知らなくても、皆はそれを受け入れていたんだ。
わかったような気になっていた。
大事にしているような気になっていた。
（なのに俺は……アテナのことばっかりで——）
——結局、皆の優しさに甘えていたんだ。
ナツキはもちろん……他の皆だって、一人の人間なのに。
それぞれの想いが、事情が、背景があるのに。
俺はちっとも、それに触れて来なかった。
知ろうとすらしていなかったんだ。
すべて置き去りにして、自分の……アテナのことしか見えてなかったんだ。
（知らぬ間に……こんなにも傷つけていた——！）
「私——は……ひぐっ、アルカ様が……っ、好きなん……です——」
ぐずって聞こえづらいナツキの声が、皆の想いを代弁する。
途切れ途切れでも、今の俺にはしっかり届く。
「俺も、好きだよ。大好きだ」
「……っ！ そういうところが……私を止まんなくさせるんじゃないですか——！」
ついに溢れ出た大粒の涙が、月明りに染められて——。
まるで次々と落ちては消える流星のように、夜の闇にキラキラと煌めく。
「俺が悪かった。もっと一人一人をちゃんと見るようにするよ。約束する」
「嫌っ！ 全然わかってない！ 皆じゃない！ 今は——」
ぶんぶんと首を横に振るナツキの顔を、両手で掴んで俺に向ける。
「わかってる、今はナツキを見てる」
ナツキは一瞬眼を合わせると、すぐに俺から眼を逸らした。
「私は……ぐすっ、いつも見てるもん——」
俺の左手に両手を添えたナツキが、ゆっくりと俺を見上げる。
「嫌……私、すぐ許しちゃう——」
……優しいもんな、ナツキは——。
それぐらいは、俺もちゃんと知ってる。
むしろ、自信を持って言える。
——だからこそ、もっと素直にぶつけてくれていいんだ。
今日ぐらい、気の済むまで俺にぶつかってくれていい。
「そんなに簡単に許さなくていい。——俺はどうすればいい？ どうしたら、ちゃんと心の底から許せる？ また……いつもみたいに笑ってくれるんだ？」
ナツキの顔に添えている両手から、涙の温かさが伝わる。
「私を……ちゃんと見てください」
未だ湧き出て、留まることを知らない蒼の泉は——。
見れば見るほどに、その輝きを増していく。
「ちゃんと見てるよ」
「もう一回……言ってください——」
『言葉だけじゃ伝わらない』とはよく言うが——。
逆に行動だけでも、こうして伝わらないこともあるものなんだな。
「ナツキを見てる」
「違いますっ。……俺も……って——」
——だけど、ここだけは勘違いしないで欲しい。
確かに俺はアテナが好きだ。
アイツのおかげで、こうして今の俺がある。
だからいつも笑っていて欲しいし、護りたいし、失いたくない。
でも決してそれは、アテナに対してだけの気持ちじゃない。
「……好きだよ」
俺はちゃんと——。
「誰が……ですか——っ」
「ナツキが好きだ」
「……っ！ 私も好き……アルカ様が好き！ 大好きっ——」
俺を見るナツキの眼が、だんだんと細くなっていく。
やがてゆっくりと瞼が閉じ切って……それにより、再度大粒の涙が頬に押し出される。
そうしてナツキは眼を開けることなく、顔をこちらを向けたまま——。
俺の両手の内側から自分の両手を入れ、自身の顔から俺の手を解いた。
そしてそのまま両手を伸ばし……それはやがて、俺の首の後ろで繋がった。
絶えず流れ落ちていく涙のせい……ということになるだろうか。
もしもそれから逃げるように今、俺もこの眼を閉じたなら——。
恐らく俺は、このまま吸い込まれる。
「……ダメ。今日はこれで勘弁してあげます——」
そうして一つになる寸前——。
俺の首に掛けた両手はそのままに、ナツキは俺の胸に顔を埋めた。
「そうか。ありがとな」
許された……のだろうか。
——いや、別に許されなくてもいい。
俺が今までしてきたことは……きっと、この程度で許されるようなことではないはずだ。
これだけ泣かせたんだ。
しばらくはそのまま、許してくれなくていい。
「私……ズルい、最低。そういうことじゃないって、わかってるのに——！ うっ……わあああああん！」
今まで抑えていた気持ち。
まるで、そのすべてを吐き出すかのように——。
ナツキはわんわんと声を上げ……もう、しばらく泣き止みそうにない。
誰も居ない広場に、その切なさだけが延々と響き渡る。
「ナツ——」
……一瞬。
その震える身体を抱きしめようとした、が——。
先ほどナツキに解かれて垂れ下がっていたこの両手が、なぜか持ち上がらない。
（違う……のか——？）
——こんなことは初めてだ。
動かそうとしたのに、動かないなんて。
扱いを忘れているリベリオンでさえ、自然と身体が動くのに。
目の前で泣いている女一人、どうにかしてやることもできないとは——。
（……ははっ。どうやら失った記憶の中にすら、こういった経験は無いとみえる——）
——別にあの時……アテナを抱きしめられたのは、特別な感情があるからじゃない。
きっと以前から、アテナを知っているからだったんだ。
どうすれば泣き止むか、元々知ってたからなんだ。
俺はナツキを知らないし……多分、他の女も知らない。
だからこうして胸を貸す以外に、どうしていいのかわからないんだ。
そしてなぜ、最後にナツキが自分を責めたのか……それが何なのかもわからない。
だが——。
俺のことなんかで、こうして泣いてくれる女が居る。
俺を理解して、何でも笑って済ませてくれる男が居る。
俺を慕って、どこまでも連いて来てくれる男が居る。
俺を気遣って、いつも傍に居てくれる女が居る。
俺を信じて、その身を委ねてくれる幼女が居る。
俺が絶対で、無条件で受け入れてくれる女が居る。
俺を必要として、その運命を預けてくれる女が居る。
俺はこれから先……この全員の笑顔を護り、絶対に失わない。
……ザァー——。
「ぐすっ……あれぇ？ あはっ、壊れてなかった」
「ははっ、夜だからでもなかったな」
……今さらになって。
後ろの噴水の頂上から、湧き出た水が流れ落ちて——。
水と水の重なる音が聞こえた。
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