Ｓ級部隊から追放された《撤退戦専門》の捨て駒。しかし原因である悪魔の呪いは最強武器を使うための神の祝福だったらしいので、《殲滅戦専門》のたった一人の英雄としてリスタート無双する〜単騎の殿と厄災の巫女〜

第四章 進展と邂逅〜ゼクスの都編〜

42話 女神放置罪～その巫女、最優先につき～

　アイシームーン管理区を飛び立った俺たちは、都に向けての空の旅の真っ只中——。

　スターク曰く『安定したから』とのことで、それぞれが席を立って思い思いに過ごしていた。

　俺は中央の椅子に座ったまま、相変わらずリベリオンに手を添えている。

「わぁ～！　見てくださいアルカ様！　いい眺めですよ！」

「お、お疲れでしょう隊長？　マッサージしますね！」

「おにぃ、動かないで。寝れないから」

「——ささっ……ぴとっ」

　グイグイと右腕の袖を引っ張り、景色を共有してこようとする元メイド。

　後ろから肩を揉み始める秘書。

　この状況でも関係ないと言わんばかりに、膝の上で眠りにつこうとする幼女。

　どさくさに紛れて左隣に陣取った家出娘。

　動けないのをいいことに……皆が俺をオモチャにして遊んでいる。

「お前ら……暑苦しいんだが——」

「……はっ！　気づけなくてすみません！」

　何かを勘違いした家出娘が、両手でパタパタと俺を扇ぎ始めた。

　その結果、左頬にちろちろと超微風が送られてくる。

「……やめろ。なんかムズムズする」

「……っ！　ふっ、望むところです——！　はあぁぁぁぁ……！」

　何をどう解釈したらその結論に至るのか全く理解できないが、とりあえずその両手の動きはさらに勢いを増した。

　もちろん、別に求めてなどいない。

　——ともあれ、その風力にこれといった変化はなかった。

　ただただ鬱陶しい。

「ははは、空の上でも大人気だね」

　台座のさらに前方。

　スタークの隣の椅子がこちらに向けて反転し、聖騎士(パラディン)が顔を出す。

　毎度のことだが……チャン、笑ってないで助けてくれ。

（アテナは……流石だな）

　少し離れたところからこちらを睨みつける巫女様が、今日は女神に見える。

　俺が困っているのを見かねて、こいつらを怒ってくれようとしているんだろう？

（まったく……あのわがまま娘(アテナ)ですら時と場所をわきまえているというのに、こいつらと来たら——）

「ぐぬぬ……！　アルのばか！　もう知らないっ」

　突如そう言い放った巫女様はグッと腕を組み、椅子にバーンと腰掛けてこちらに背を向けた。

　——俺？　なぜ俺が怒られているんだ？

　まさかまだ〝アイシームーン特措法〟とやらが継続中なのか？

　……ダメだ、訳が分からない。

　だが俺だって——もし動いていいのなら、こんな状況になどさせはしない。

　まずは問答無用でこの左隣を振り払い、あとは……まぁ丁重(ていちょう)に捌(さば)いて見せる。

「——スターク、俺はいつまでこうしてればいいんだ？」

「この中の水が全部凍ったら、しばらくは大丈夫でっさ！」

　そう言ってスタークが指差した先には、球体のクリスタルが置かれている。

　ここから見るに、半分の……そのまた半分ぐらいが、凍っているように見える。

（もしあれが……俺から流れ込んだ魔力のうち、まだブランシュルーヴが消費していない残りの分だとしたら——）

「すまんが皆、ちょっとだけ離れてくれるか？　試してみたいことがあるんだ」

「「……？」」

　首を傾げながらお互いの顔を見合わせた女性陣が、それぞれ俺と少し距離を取った。

〝我関せず〟といった感じで少しも動く気配のない幼女は、察して寄ってきたチャンの肩に担がれていった。

「……よし。　〝リベリオン〟——」

　——紫光が漏れ出し、紫煙が立ち込める。

「スターク、全部凍ったら教えてくれ」

「ガッテンでっさ！」

　クリスタル内部、現状凍っているあの範囲——。

　恐らくあれは……俺がこうしてただ手を添えることで、ここまでに自然と流れ込んだ魔力量だろう。

　であれば、意識して強めに魔力を送り込めば一気に溜まるんじゃないのか？

（加減がわからないからな……これぐらいか——？）

　ゆっくり、ゆっくりと、出力を上げていく。

　だがその調整も束の間——。

「……っ！　旦那！　もうＯＫでっさ！」

「そうかそう——は？　もういいのか？」

　まだ大して魔力を込めていないぞ？

　だがクリスタルは……確かに、先ほどまでとは全く違う輝きを放っている。

　どうやらすべて凍り尽くしたようだ。

「凄い！　私なんていくらやっても少しも凍らなかったのに！　さすがですねアルカさん！」

「ん……お、おう——」

　長きに渡ってこの船と向き合ってきたらしいエリィには、なんだか申し訳ないが……そんなに大変なことには感じられなかったな。　

　しかしこれも第三師団(アイシームーン)の技術の賜物か、はたまたリベリオンが優秀なのか——。

　まぁどちらにせよ、ブルースの見立ては正しかったようだ。

　俺とブランシュルーヴは、相当に相性がいいらしい。

「わぁー！　綺麗！」

「美しいですねぇ。どういう原理なのかしら？」

「わはは。ユリさん、これはですね——」

「すぴー」

　若干一名、夢の中に居る幼女を除いて……女性陣はクリスタルに夢中になっている。

（……で、あいつは——）

　少し離れたところから身を乗り出した巫女様も、キラキラと眼を輝かせている。

「……っ！　ふんっ」

　だがふいに俺と目が合うと、アテナはまたそっぽを向いてしまった。

（はぁ……またご機嫌斜めか。だが——）

　俺はもう学んで来た。

　この状態は早めに処置するに限る、後々面倒が増えるだけだからな。

　足は自然と、アテナの元へ向かっていた。

　触れられる距離まで来たので、肩にそっと手を置いてみる。

　——ピクッ。

　椅子の上で足を抱えたまま蹲っている巫女様だったが……その身体は微かに反応した。

　——が、断固としてこちらに振り向く気配はない。

　どうやら、俺を視界に入れる気はないようだ。

（……しょうがないヤツだな、本当に——）

「おい！ 一体何をむくれているんだ？」

　今までこういう時は、褒めるか強めに言うかのどちらかでこじ開けて来た。

　今回は後者でいってみよう。

「……言いたくない」

　……よし、口は動くんだな？

　ならばこのまま畳みかける。

「そうか。だが俺は聞きたいんだ、教えてくれないか？」

「……なんで？　別にいいじゃん、わかんなくても」

「お前は良くても、俺はダメなんだ。気になって仕方ないんだ」

「えっ……。私のことが——？」

　ゆっくりと身体の半分をこちらに向けたアテナが、恐る恐る俺の眼を見上げる。

（あと一息だな——）

　俺はアテナの眼をじっと見つめて、頷いた。

　そこから少しの間……お互い無言のまま、何度か視線の応酬が続いた。

　——とは言っても、アテナはすぐにその視線を逸らしてしまう。

　だから体感では、ほとんど目が合っている感じはしなかった。

　やがてアテナはその小さな口を尖らせて、何やらモジモジしながらぼそっと呟いた。

「べっ、別に私だって良くないもん……。でもアルが皆と————して、放置したんじゃん」

　……途中よく聞こえなかったが、まぁポイントは大体わかった。

　俺とお前は境遇が似ている。

　だから俺にはわかるんだ……お前の痛みが、苦しみが。

　やはりお前のケアは俺の役目だ、俺にしかわかってやれないんだ。

　——つまりあれだろ？　

『楽しそうだから仲間に入りたかったけど、乗り遅れた手前中々言い出せなかった』……そういうことだな？

「ごめんな、淋しい想いをさせて」

　だが一つ言わせてくれ。

　俺は全く楽しくはなかった。

「……ううん」

　あ、あともう一つだけ。

　確かに俺に縋(すが)れとは言ったし、今後も気にかけていくつもりはあるんだ。

　ただ単に今回は読んで字の如く、本当に手が離せなかっただけなんだ。

「……もうっ、アルったら。今度は〝女神放置罪〟だよっ」

　巫女様の表情から〝怒〟の色が薄らいできた。

　——もう大丈夫そうだ。

　それでお前の気が済むなら、いくらでも断罪したらいい。

　まぁとにかくこうなったら、終戦の時は近い。

「今度はどんな罰をご所望で？」

「ん……進路の変更、かな」

「なんだ？　都へ行きたいんじゃなかったのか？」

「そうなんだけど……ちょっと寄りたいところがあるの、二人だけで」

　——これはチャンスだ。

　二人で出掛ける時のアテナは、すこぶる機嫌がいい。

　独り者同士が一番気楽でいいってことなんだろうが。

　もはやここまで来たら安泰……だが、そんなこととは関係なく。

　ちゃんと言っておかなければならないことがある。

「別にそんな理由をつけなくても、お前の行きたいところへ行けばいい。散々寄り道してきたんだ、もう誰がなんと言おうと、俺にとってはアテナが最優先だ」

「えっ、……ほんと？　私が一番？」

　当たり前だろう、一番最初に『都に行きたい』と聞いていたのに——。

　さすがにこれ以上、お前に寄り道をさせることはしたくない。

「あぁ、お前が一番だ」

「……もっかい言って」

（やっぱり……信用出来ないよな——）

　どんな事情があったにせよ、結局のところその進路を決めてきたのは俺なんだ。

　ここはもっと明確に、はっきりと伝えて——。

　俺にはアテナを、安心させる義務がある。

「アテナが一番だ。それ以外は二の次だ」

「……ふふっ。じゃあ許してあげるのです」

（——っ！　久々にこの状態(モード)まで来たか……！）

　相変わらず、溶けてしまいそうなほど甘い声色だ。

　すごく懐かしく感じる——。

　まぁとにかく……これで一件落着、一安心だ。

「そういえば、ブルースと何を話したんだ？」

「約(・)束(・)を破ったら、この船を堕とすって言ったのです」

　……やっぱり、女神なんて居なかったんだ。

　お前は聞いていたはずだよな？

　この船の成り立ち、その背景を——。

「おま……あの話を聞いてよくそんなことが——」

「——何とでも言いなさい。私にとってはそれと同じくらい……いいえ、それ以上に大事なことなの」

（急に真剣な顔つきになったな——）

　そして残念だが、またしても一瞬でその声色は戻ってしまった。

　アテナがブルースにどんな約束をさせたのかはわからない。

　だが、その内容が何であれ——。

　夢の結晶(ブランシュルーヴ)を盾にされたブルースが、その約束を破ることはないだろう。

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