Ｓ級部隊から追放された《撤退戦専門》の捨て駒。しかし原因である悪魔の呪いは最強武器を使うための神の祝福だったらしいので、《殲滅戦専門》のたった一人の英雄としてリスタート無双する〜単騎の殿と厄災の巫女〜

第一章 追放と旅立ち〜ファミリア編〜

2話 巫女との契約～たった一人の英雄～

「はぁ……はぁ……ごはっ」

　……息が苦しい、身体も言うことを聞かない。

　もはや痛みを通り越して、感覚がない箇所もある。

（撒(ま)いた……のか——？）

　——最後に魔獣(デーモンウルフ)を振り払ってから、どれぐらい経った？

　何とか戦域を離脱し、丘陵(きゅうりょう)に入ったところまでは覚えている。

　だがそこからは、樹から樹へ……ただひたすらに、身体を渡してきただけだ。

　一度でも倒れ込んだなら、もう立ち上がることは出来そうにない。

（だが……もう少しで日も落ちる、ここをやり過ごせれば——）

　茂みの中を掻き分け、俺は道なき道を彷徨(さまよ)った。

　——もう、どれくらい歩いただろう。

　すっかり暗くなったのに加え、流れ込んだ血で視界も悪い。　

　頭もぼーっとする……少しでも気を抜けば、目玉が上にひっくり返りそうだ。

（……ここまで、か——）

　ズ……ズズッ——。

　樹にもたれかかっていた俺の身体が、ゆっくりとずり落ち始める。

「——歴史と——大地が——」

　——何か聞こえる。

　女性の声……か？

（ついに……迎えが来た、か——）

「天翔(あまか)け——雷轟(らいごう)——」

（幻聴……じゃない——？）

　——地に落ちる寸前で、俺の両膝が踏みとどまる。

　そしてそのまま樹々を伝い……ゆっくりと、声のする方に吸い寄せられていく。

　俺の意識の外側で、この身体が自立している。

「一面火——絵図——」

（……間違いない、誰か居る——）

　一歩……一歩と、両脚が限界を超えていく。

「刹那(せつな)の風嵐(かざらし)——閃光(せんこう)——」

　——ほどなくして、俺は開けた場所に出た。

　そしてただただ、眼を疑った。

　俺は死にかけているんじゃなく、もう死んでいるのかもしれない。

（これが……女神か——）

　俺の眼に映し出されたのは、まるで切り抜かれたような別世界だった。

　この暗い夜の闇の中——。

　月明りに照らされた、舞い踊る女性(シルエット)。

　それは溶けそうなほどに柔らかく、流れるように美しく。

　甘く艶(あで)やかな歌声が沁み込んで、俺の心臓に手を添える。

　瞬きが出来ない。

　呼吸を忘れる。

　今……ここだけ——、時間の流れが止まっている。

「——誰っ！？」

「……っ——」

　——女神がこちらに気づいたことで、俺は我に返った。

（驚かせてしまったか……気持ちよく舞っているところに、悪いことをしたな——）

「すまない、見惚れてしまっていた。もう行く」

　すぐに立ち去ろうとした、その瞬間——。

　バタッ——。

　俺の意思とは裏腹に、天と地が横にずれ込んだ。

　——もはや痛みは感じない。

　だがどうして……地面の冷たさだけは、ひんやりと伝わってくる。

「ひどい怪我……！　ちょっと待って」

　ぼやける視界の向こうから、女神がこちらに駆け寄ってくる。

（こんな……呪(・)わ(・)れ(・)た(・)俺でも、天国とやらに行けるのか——？）

　——いや、そんなはずはないよな。

〝悪魔は地獄〟だ、相場は決まっている。

　グッ——。

　女神に抱き起され、俺はうっすらと眼を開ける。

　ぼんやりと、俺を覗き込む顔が見える。

　エメラルドグリーンの髪が、サラサラと揺れている。

「ア……ル……？」

　——数秒、また時間が止まった。

　俺は眼を細め、何とか女神に焦点を合わせる。

「その赤髪に紫眼(しがん)——！　アルでしょう！？　やっと……やっと見つけたのです！」

　——聞き間違いじゃなかった。

　遠い昔の話だが、その略称で呼ばれたことはある。

　なら故郷(アズリア)の人間……ダメだ、頭が回らない——。

(しかしこの声……何だか心地が良いな——）

　——知り合いだとわかって、警戒を解いたんだろうか。

　どこかツンとしていた女神の声色が、別人のように変化した。

　なんというか……甘ったるい。

　今の俺なら、このまま溶かされてしまうかもしれない。

「あーん！　ちゃんと生きてたぁ……」

　——その涙は、何を意味する？

　このまま……身体を預けていいのか？

　……いや、ダメだ。

　女神の魔力(マナ)まで吸ってしまえば、今度こそ俺の地獄行きは確定するだろう。

（こんな人生だったんだ……せめて死んだあとぐらい、幸せになったっていいじゃないか——）

「早く……離れた方がいい。俺は君の魔力(マナ)を……吸ってしまう。止められ……ないんだ——」

　——細かく説明する気力は、もう残っていない。

　どうか……これで伝わってくれ——。

「——っ！　やっぱり……そうなのね」

　女神は真剣な表情に変わり、その声色も元に戻った。

（既に異変を感じているのか……？　なら、早く離れてくれ——）

「言ったじゃない。それは誰からも忌み嫌われて、独り孤独に生きるしかない禁忌(きんき)の力……【悪魔の呪い】なんかじゃないって」

　女神は零れる涙を拭い、はっきりと言い放った。

　そのまま瞳を閉じた彼女は、俺をそっと横に寝かせ……両手を開いてこちらに向けた。

「《精霊治癒術(エレメンタルヒール)》」

　女神の両手から、眩(まばゆ)い金光が溢れ出す。

　それはほどなくして、俺の身体を包み込んだ。

（……何だ？　暖かい——）

　——生まれてこの方、人生一人旅だった。

　だからどんなに傷ついたところで、誰かに《治癒術(ヒール)》を施されたことなど無かった……が、これは凄い。

　失った全身の感覚が、みるみるうちに戻ってくる。

「そ(・)れ(・)は、先陣を切って一人で戦況を変えることのできる英雄の力……【神の祝福】だって」

　そう言って微笑んだ彼女は、俺の頭に手をあてた。

　そしてゆっくりと、俺の右の髪をかき流す。

「やっぱり、アルはこれが似合うよ」

　嬉しそうな女神の頬に、再度流星(なみだ)が伝う。

　その行く末に眼を奪われているうちに、俺を包んでいた光は消えていた。

　——ぼやけていた視界は、もうはっきりとしている。

　試しに握った拳にも、握力が戻っている。

　俺は身体を起こし、女神に向き直る。

（……やはり知らない顔だな。とりあえず、礼を言わなくちゃな——）

「ありがとう、おかげで生き返った。だが大丈夫か？　おれの《弱体付与(デバフ)》にア(・)テ(・)ら(・)れ(・)て(・)いるだろう？」

　女神は不思議そうな顔で、きょとんとその首を傾げた。

「まだそんなこと言ってるの？　それは《強化付与(バフ)》だって言ったじゃない」

　言われた覚えはないが……【神の祝福】とやらのことを言っているのか？

　そもそも、その〝元から知り合い〟のような口ぶりは何だ？　一体どこで——。

「——アルカ・キサラギ。アズリア王立軍を叩き出された、天涯孤独(てんがいこどく)の流れ者」

「……！」

（それを知っている……やはり、アズリアの人間か——）

　——俺から誰かに話したことは無い、王立軍の関係者か？

　そうでないなら、まさに全知全能……全てを見通す、本物の女神だろう。

「もう今日からは、誰かの顔色を窺(うかが)うような……独りきりで、隠れて生きるような真似しなくっていいのっ」

　そんなことまで……だが何故だ？

　どれだけ記憶を辿っても、何処にも彼女は存在しない。

「もう一度説明してあげる！　そもそも、その力が〝全方位常時発動型(フルオート)〟なのは間違いないけど……《魔力吸収(マナドレイン)》っていうよりは《無限魔力(インフィニティ)》よ！」

　女神が得意げに立てた人差し指が、俺の顔にグっと迫る。

　さっきまでは優しかったのに……急に圧が掛かり始めたな。

「《無限魔力(インフィニティ)》……？」

「ただ吸収……というか、補充してるんじゃない。あなたの総魔力量は底なしで、使おうが使わまいがずっと上乗せされていく。だから、力(・)っていうより体(・)質(・)。——まぁ、いわゆる〝チート〟ってやつよ！」

　確かに……魔力が不足したような覚えはないが、そういうことだったのか？

　たいした魔法も使えないし、別に気にしたことも無かったが——。

「だからと言って……俺が誰かと居れば、迷惑がかかることに変わりはない」

「そうね！　私(・)が(・)居(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)の話だけどっ」

　女神は腕を組み、俺を横目に『ふふん』と笑った。

「……お前が居て、何になるって言うんだ——」

　——つい、彼女を睨みつけてしまった。

　良くない流れ……だと思った。

　第六師団(アイオーン)に拾われたあの日のことが、一瞬で脳裏に蘇ってしまった。

　右も左もわからぬ俺に、ターニャは優しく近づいた。

（そして結局、俺のこの力を……利用するだけ利用して——）

　——そんな俺に返すように、彼女の顔から笑顔が消える。

「……一つだけ言っておくわ。私は〝お前〟じゃない。——アテナ、　【巫女】アテナよ。それともう一つ——」

　——やはり、聞いたことのない名だ。

　そして……言いたいことは一つじゃなかったのか？

「私と、もう一度契(・)約(・)しなさい」

「もう……一度——？」

「ええ。そうすればこの先、誰の魔力(マナ)も吸わなくなるわ。それはもう堂々と！　誰かと一緒に居て良いのよ！」

　——今日に至るまで、俺にその選択肢は存在しなかった。

　街だろうが戦場だろうが、いつも独りを選んできた。

　誰にも迷惑をかけないように。

　……誰の視線も、感じないように。

「私はあなたを知ってる。ずっとあなたを探してた」

（——探さなきゃ）

「私と行けば……あなたのその、抜(・)け(・)落(・)ち(・)て(・)い(・)る(・)記(・)憶(・)を取り戻せるかもしれない。もし信用できないなら、私の知る範囲のアルカ・キサラギを全て話す」

（——見つけなきゃ）

「でもその代わり、私にも協力して欲しい。私には……アルが必要なの！　アルじゃなきゃダメなの！」

（——出逢わなきゃ）

「俺は……【悪魔の落とし子】で——」

「【神に祝福されし者】よ」

　こんな俺にも……生まれた意味があるのか？

「〝史上最悪のお荷物〟で——」

「私の〝たった一人の英雄〟よ！」

　——喉が詰まる。

　目頭が、熱い。

「生きてて……いいのか——？」

「……っ！　私がっ……あなたにそう思わせる！　その〝証〟になる！」

　——ほら、どもった。

　眼を見ればわか——。

（なぜ君が……また、泣いている——？）

「【光神(こうしん)】ミネルヴァの名において、これより契約を上書きする——」

　唐突に詠唱を始めたアテナが、両手を胸の前で絡める。

　白い手袋の内側から、金光が淡(あわ)く漏れ出している。

「光の精霊、嵐の精霊の仲介の元に——、救世のラグナロクの帰結(きけつ)まで。彼(か)の者を我が剣とし、盾とする」

　地面に発現した金光の魔法陣から、柔らかい風が吹き上がる。

　一つ、二つ、三つ——。

　天を目掛けて、もの凄い数の魔法陣が展開されていく。

（この数……普通じゃない！　〝禁術レベル〟なんじゃないのか——！？）

「一つだけ条件があるわ。それはこの契(・)約(・)が終わるまで……この先ずーっと！　〝私と一緒にいる〟ということ。これは問題ないわね、それともう一つ——」

「なっ、また——」

　一つじゃ……ねーのかよ——。

「この契約に関する一切を、　〝誰にも口外しない〟こと」

　——他人の眼を、ちゃんと見たことなんて無かった。

　だが……そんな俺でもわかる、これは本気の眼だ。

　アテナの曇りのない金眼が、俺に『拒否権は無い』と言っている。

「——わかった」

「契約成立、ねっ。　【字神託(ネームドオラクル)】——、　《英雄契約(ブレイブコントラクト)》」

　——全ての音という音が、一瞬にして時空の彼方に消え入った。

　だが……魔圧は全く消えていない。

　ダテに今まで、魔力(マナ)を吸ってきたわけじゃない。

　こんなに強大な魔力(マナ)は、今まで感じたことがない。

　例え指一本ですら、動かすことも憚(はばか)られる。

　それほどまでに、研ぎ澄まされた静寂——。

（……なっ——！）

　瞬間——。

　アテナの唇が、俺の唇にそっと重なった。

　頭が真っ白になる。

　——ほどなくして、アテナがそっと離れた。

　止まっていた時間が、ゆっくりと流れだす。

　パァァァァァ——。

　展開された魔法陣の金光が、眩く溢れ出し……やがて消失した。

「……ふぅー。これでまた、あなたは今日から私の英雄なのです！　よろしくね、アルっ」

　——まただ。

　今にも溶けてしまいそうな、その甘ったるい声。

「……んん？　どうしたのです？」

　俺を覗き込むように屈(かが)んだ巫女が、ひょこっと視界に入り込む。

　……その頬は、落ちてきた月明りのせいだろうか——。

　ほんの少しだけ、赤らんで見えた。

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