【Ｓ級部隊 2話】ターニャ：誤算の発生～崩れ始める計画～
そろそろ……ゲイルとの約束の一週間が経ってしまう。
依然として〝アイツ〟は捕まらない。
(やはり延期するしかないのかしら——)
自室でそんなことを考えていると、コンコンとドアを叩く音がした。
「……どうぞ」
「失礼します」
ゆっくりとドアが開き、伝令兵が入ってきた。
「お疲れ様です、ターニャ様。早急にお耳に入れたいことが」
定期報告？ それどころじゃないのよこっちは——。
どうせいつも通り、たいした内容じゃないんでしょう？
「そう。手短にお願い」
「はっ。まず二日ほど前にファミリア管理区内の最南地区にて、中規模程度の戦闘があった模様でして」
——管理区内？ しかも最南地区？
あの辺りは国境から最も遠く、何よりあのハクツルお抱えの難民保護区がある。
ファミリア内では……いえ、ベルブリッツの所轄を除けば、下手したら国内で一番安全と言ってもいい地域のはず。
そんなところで一体、何の騒ぎかしら？
「〝戦闘〟と言うからには、魔獣関係じゃないんでしょう？ 内輪揉め？」
「それが……入って来た報告によると【魔獣使い】部隊の侵攻だったということでして——」
「——何ですって？」
……どういうこと？
ウチは仕掛けてない……となると？
〝アイネ〟はないとして……〝ミクス〟なの？
だとしても何故今？
「西から？ 南から？」
「……」
伝令兵が、何か言いづらそうに口をつぐんだ。
「どうしたの？ あまり時間がないの。早くして」
「大変申し上げにくいのですが……東からのようで」
「——っ！」
マズい——！
ファミリア内部の内輪揉めでも【六神盾】同士の争いでもない！
(これって……まさか——！)
「輪廻教の過激派の犯行の様です。理由は……いつものことかと」
やってくれたわねあの馬鹿共！ 一番デリケートな時期に！
下手をすれば、全ての計画が白紙に戻ってしまう！
(ハクツルに直接弁明しなければ——)
でも二日前……アイオーン本部にも一刻の猶予もない！
「東からだとウチが疑われるわね。私が直接行って話を付けてくるわ」
マズい。
——マズいマズいマズい！
〝アイツ〟どころの話じゃなくなる！
「いえ……それが——」
「さっきから鬱陶しいわよ！ 時間がないの！ はっきりしなさいな！」
「は、はいっ！ もういらっしゃってます！」
「三下じゃ話にならないの！ 使者の相手は適当にしておいて！」
早く……！
一秒でも早く出発しないと——！
「いいえっ！ ハクツル様がいらっしゃってます！」
(えっ————？)
「……は？」
「【地壁】のハクツル様がお一人で直接いらっしゃって、現在ゲイル様と会談中であります！」
————なんですって？
ゲイルと？ 何？
会談って言ったの……？
(それだけは絶対ダメ————！)
「何で早くそれを言わないの！ 後で覚悟しときなさい！」
「えっ……ええええぇ！？」
ドアを抜けて、ゲイルの元へ走る。
こんな風に全力で走るなんていつぶり？
とにかくマズい、会談なんて笑わせないで。
あの脳まで筋肉でできたような男じゃ……話し合いはおろか、間違いなく喧嘩にしかならない。
ゲイルのことだから、いつそうなってもいいように大広間で接触するはず。
(急がくっちゃ——！)
どうしようどうしようどうしよう——。
こんなことってあるの？
この間まで全て上手くいってたのに？
いつ？ どこで？ 何を間違えたの————？
(ここを曲がれば、大広間に着く——！)
お願い、お願いだから勝手に話を始めな————。
ドゴオォォン——！
大広間の大扉が、通路に向かって吹き飛んで来た。
(遅かった——！ もう始まってる！)
別の通路からも、誰かが走ってくる。
(あれは……ユージーン！)
「副長！ お願い！ ボスを止めて！」
助かった！
第六師団[アイオーン]副長、 【地滅】のユージーン。
〝字持ち〟同士の闘いに、今の私が入ってもどうにもならない——！
こんな男に頼み事なんて……癪だけど、ここは頼らせてもらう他ない。
「ん～？ そのままやらせとけばいいんじゃねぇのかぁ？ 面白そうだからすっ飛んできただけだぞ？ 俺は」
(ちっ——！)
考えてみれば……こいつにはまだ、計画の全てを伝えてない！
この戦闘の重要性を理解できず、いつもの様に振舞うのは当然……まさかこれも、私のミスだっていうの——？
「いいから！ お願い！」
「しゃーねーな～。そんなに持たねぇぞ！」
ユージーンと私は、そのまま同時に大広間に流れ込んだ。
「すんませんボス！ 《森樹断層》！」
両手をかざしたユージーンがそう叫ぶと、ゲイルとハクツルの間に複数の大樹が突き出し、そのまま壁を作って二人を引き離した。
「何すんだコラァ！ ユージーン！ テメー覚悟は出来てんだろうなぁ！？」
壁の向こうからゲイルの怒鳴り声が聞こえる。
「すんません！ まぁちょっと落ち着いてください！」
ユージーンには悪いが、最低限の仕事はしてくれた。
「——あ゛ぁ？」
ハクツルがこちらに振り返る。
当然の如く、鬼の形相。
しかしこの男……本当に一人で来たというの！？
ここがどこかわかって——。
(そんなことより——！)
ハクツルは一旦後回し。
私はゲイルの元へ走る。
「ゲイル様！ どうなさったのですか！？」
「うるせぇな！ こいつがいきなりカチ込んできやがったから、挨拶してやっただけだよ！」
ゲイルが大剣を横薙ぎに振り抜く。
ユージーンの作った壁は、まるで砂か土で出来ていたかのように一瞬で吹き飛んだ。
「あらぁ～、嘘ぉ～……」
ここまで持たないとは……。
覚悟していたとはいえ、流石にユージーンも凹んでいるわね。
——やはり【嵐王】ゲイルは強い。
どうあっても、それだけは認めざるを得ない。
(ハクツルは……)
——良かった。
怪我をしている様子はないわね。
こちらも同じく、 【地壁】の二つ名はダテじゃないみたい。
「カチ込みだぁ？ カチ込んで来たのはそっちだろう？ しかも難民保護区を狙うとは……飛んだ卑怯者だなぁ？ あ゛ぁ？」
〝厄災〟が起きたあの日から、ハクツルが最優先にしてきた難民保護。
いくら普段は温厚、且つ寛大なこの男でも……こうなるのも不思議じゃない。
むしろこの事案以外にキレることがあるとすれば——あと一つしか思い浮かばない。
そしてそれは、今後の大きなカギになる。
(だから慎重に……機を見計らってきたというのに——！)
とにかく想定外なところで、意図せず虎の尾を踏んだ馬鹿が居るのは間違いない！
「心中お察し致します！ ですがアイオーンじゃないんです！ どうか落ち着いて！ 話を聞いてください！」
私はゲイルとハクツルの間に立ち、大きく両手を広げる。
とにかく話し合いにしないと始まらない。
「俺はなぜ東門から侵攻があったのか、心当たりがないか聞きにきただけだ。なのにいきなりこれじゃあ『最初から喧嘩するつもりでした』って言ってるようにしか聞こえねぇよなぁ？」
そう……ファミリアの東に隣接するのはアイオーンの管理区！
こうしてハクツルが疑うのも必然——。
「勘違いすんじゃねぇよ！ 『どうでもいいけどいつでも潰せたんだぜ』ってわからせてやろうと思っただけだよ！」
——この脳筋では、こうなる。
事前に何の予約も取り付けず、いきなり自分の領域にこうしてズカズカ入ってこられたんでは……これ以外の選択肢はない。
恐らく〝ミクス〟でもない限り、相手が誰であろうと変わらない。
(だから……だから私が、いつも傍に居たと言うのに——！)
「————申し上げます！」
一色触発のこの状況の中で、平気で入ってくる伝令兵。
余程大事な用なのか、相当の馬鹿か——。
後者ならこのまま消されるまであるわね。
「見てわかんねぇのかダボがぁ！ 取り込み中だ！」
「まぁまぁボス！ 落ち着いて！ いいよ！ どしたの？」
大剣を振りかざすゲイルをユージーンがなだめ、伝令に報告を促した。
「国境戦線より伝達！ ハルメニア軍の侵攻！ 数１万です！」
(——なんてこと！？ こんな時に……！)
誤算が誤算を呼び、事態は最悪の方向へ動き始めた。
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