ギャル語で『枕草子』を音読する幼馴染は、その内容の通りに求愛されるとようやく恋に気付くらしい

　俺――朝倉(あさくら)伊織(いおり)には、幼馴染がいる。

　それはもう、小学校どころか幼稚園の頃からの付き合いで、お互いの家にも気軽に出入りするような仲だ。

　そんな彼女は、昔から少しばかり変わっていた。

「じゃあ、ここの音読を……烏野(からすの)」

「りょー」

　教師の声だけが響いていた静かな教室に、随分と軽い返事が聞こえる。

　そう。この俺の隣の席に座っている少女、烏野(からすの)紫苑(しおん)こそが、その幼馴染である。

　彼女が椅子を引いて立ち上がると、クラスメイトの視線が自然と集まった。

「えー、春はあげぽよ――じゃなかった。あけぼの」

　いきなり間違えた。

　教室のあちこちから笑いが漏れる。

　しかし、それでも彼女に見惚れている奴の方が多い。

　特に男子の。

　紫苑は、学校でも指折りの美少女なのである。

　腰まで届きそうな黒髪のストレートに、さりげなく入った青紫色のインナーカラー。

　長いまつげはこれでもかと上を向き、指先には黒を基調としたネイルがきらきらと輝いている。

　大きめの黒いカーディガン袖からは、指先だけがちょこんと覗いていている。

　本人曰く、自分はカラスらしい。

　……いや、実際はカラスが大好きなだけの人間なのだが、確かにそのカラーリングはカラスと言って差し支えない。

　今更だが、この学校はどうしてこんなに校則が緩いのだろう。

　まあ、それはともかく。

　容姿端麗で、男女問わず友達が多く、いつも楽しそうに笑っている。

　そんな紫苑には、一つだけ大きな問題があった。

「春ってやっぱ夜明けが優勝なんよ。山の向こうが白くなってって、紫っぽい雲が伸びてくんの。エモすぎ。映え確」

　――ギャル語が酷すぎるのである。

　俺は思わず教科書に目を落とした。

　そこには『優勝』なんて言葉すら存在しない。

　もしかして、隣の席だけ教科書が違うのだろうかと疑ってしまう。

　けれど、これが紫苑の『普通』だった。

「夏は夜。月出てる夜とかガチ最高。てか蛍が飛んでるとか、普通に神演出」

　夏も続けるんかい。

　先生も止めないんかい。

「月が出てない夜でもさ、蛍がいっぱい飛んでたらそれだけでテンアゲじゃね？　一匹だけふわ〜って光ってんのも、逆にエモい。雨降ってても、それはそれでチルい」

　もう清少納言に謝れ。

　……いや、案外本人も喜びそうではあるかもしれない。

　あの人、平安時代の陽キャみたいなところあるし。

「秋は夕暮れ。夕日映え過ぎて草なときに、カラスが巣に帰んの。しかも三羽とか四羽とか、みんなで一緒に帰ってるのがマジ尊い」

　お、ここでカラスか。

　なるほど確かに、そういえば原文にもカラスが登場したな。

　普段からカラス好きを公言している紫苑にとっては、待ちに待った場面なのだろう。

　しかし――

「カラスってさ、ズッ友と帰るんよ。マジ仲間想いだし、番(つがい)になったらガチ愛情深いんよね。鳥界のMVPだから」

　……おい。

「しかもさ、オスがメスに食べ物分けてあげたりすんの。これ美味しいから食べて〜って。いや普通にイケメンすぎん？」

　おいおい。

　長すぎる。原型ゼロじゃん。

　もはや、完全に自分の趣味が混ざってるだろ。

　清少納言がいつの間にかカラス好きになってしまっている。

「でさ、ずっと仲良くしてんの。でもそんな日々もいつか終わるなんてつらたん――」

「烏野。そろそろ冬に行こうか」

「り」

　ついに、先生に止められてしまった。

　当然の帰結である。

「でー、冬は早朝。雪降ってたらビジュ優勝。でも昼になって溶けたら萎え。解散」

　………え、そんだけ！？

　冬だけ早ッ！

　秋にあれだけ尺を使っておいて、冬はたったの一息で終わらせやがった。

　しかも原文には、炭火を運んだりするくだりもあるはずなのに、完全に省略されてしまっている。

「はい、ありがとな」

「うぇーい」

　紫苑が椅子に腰を下ろすと、爆笑してる女子グループが「シオン、ガチうますぎ！」だの「めっちゃ分かりやすかったんだけど！」とか言って肩を震わせている。

「マ？　あざまる〜。テスト出るよ」

「出ねえよ」

　思わず突っ込むと、紫苑は俺を見てニシシと笑った。

「えー、いおりん、ちゃんと聞いてくれてたん？」

「嫌でも耳に入ってくるわ」

「じゃあ満点じゃん」

「国語じゃなくて生物なら上がったかもな」

　そんな俺たちを見ていた国語教師が、うんうんと満足そうに頷いた。

「まあ、かなり独特ではあったが、内容は概ね理解できているな。これが『枕草子』だ」

　いや、違うだろ。

　今のは『ギャル草子』だろ。

　もしくは『烏草子(からすのそうし)』だよ。

　そもそも、現代人には原文のままだと意味が取りにくい文章なのに、よくもまあ、あそこまで流暢に現代語訳できたものだ。

　……いや、現代語訳というより、ギャル語訳か。

　感心していいのか、呆れるべきなのか、なんとも判断に困る。

　しかし、彼女のこういう自由なところが、モテる要素でもあるのだろう。

　陽キャで、誰にでも同じように接して、しかも古語まで得意ときたもんだから、優等生からも評価が高い。

　現に、今も紫苑のことを見ているヤツだっている。

「どしたん、いおりん」

「……別に」

「さてはウチに見惚れてたな〜？」

「……授業聞けよ」

「ウケる」

　……ちなみに俺も、彼女に見惚れている男子の一人である。

　しかも、かなり昔から。

　　　　　◇

「いおりん、かえろー」

　放課後。

　教室に戻って鞄を手に取ったところで、聞き慣れた声がした。

「おう。もう準備終わったのか？」

「もち。ウチ、シゴデキな女だから」

「さっき絵の具こぼして騒いでた奴が？」

「あれは事故！　ノーカン！」

「文化祭の看板、青い手形ついてたぞ」

「逆にオシャじゃね？」

「絶対違うだろ」

　そんな会話を交わしながら、俺たちは教室を後にした。

　来週に控えた文化祭。

　その準備のせいで、今日はすっかり遅くなってしまった。

　校舎を出ると、ひんやりとした秋の空気が頬を撫でる。

　空は茜色に染まり、遠くの山の稜線を薄い雲がなぞっていた。

　校門を抜ければ、そこから先はのどかな田舎道だ。

　左右には稲刈りを終えた田んぼが広がり、ところどころに積まれた藁が長い影を落としている。

　車もほとんど通らない。

　聞こえるのは、俺たちの足音と、遠くから響く鳥の鳴き声くらいだった。

「いおりんいおりん、東京行きたくね」

「急だな」

「うん。二郎系ってやつ食べに行きたいんよね、この辺に無いし」

　紫苑は両手をカーディガンのポケットに突っ込み、楽しそうに歩いている。

　黒いローファーが、乾いたアスファルトをこつこつと鳴らした。

「確かに行ってみたいはあるけど、注文の仕方とかわかるのかよ」

「動画で見たし！」

「じゃあ、なんて注文するんだ？」

「全部普通！」

「予習の意味！！」

「だって全部普通って、店長が一番自信ある状態のを、そのまま食べれるってことじゃん？」

「…………」

「だから、それが一番美味いっしょ？」

　そう言って『ニコ～』と擬音語でも出てるかのように、紫苑は屈託なく笑った。

　雲の切れ間から覗いた夕日が、彼女の横顔を照らして、長いまつげが頬に影を落とす。

　笑うと少しだけ細くなる目も、上機嫌に緩んだ口元も。

　全部、いつも見ているはずなのに。

「……その説はあるな」

「説あるコアトル！」

　なんだろう。

　今日はやけに、眩しく見える。

　紫苑の黒髪は、光の当たり方によって色が変わるようだった。

　青く見えたり、緑に見えたり、まるで本当にカラスの羽のように。

『カラスってさ、ズッ友と帰るんよ。マジ尊い』

　俺は隣を歩く幼馴染を見た。

　小学生の頃から、何度も何度も一緒に帰ってきた。

　ランドセルを背負っていた頃も、中学生になって制服を着るようになってからも。

　そして、高校生になった今もこいつは、俺を誘い続けてくれる。

　それが、当たり前だった。

　……紫苑にとって、俺はズッ友なのだろうか。

　だとしたら、嬉しい。

　こいつの隣が、俺の居場所だというのなら、それはきっとすごく幸せなことだ。

　……けれど俺は、いつからだろう。

　『ズッ友』なんて言葉じゃ、満足しきれなく思ってしまうのは。

「……なあ、紫苑」

「んー？」

「カラスって、ズッ友と帰るんだっけ」

「そそ」

　ちょうど紫苑が「みてみて」と言わんばかりに指をさす。

　つられて視線を見上げた電線の上には、二羽のカラスが止まっていた。

　寄り添うように並んだ二羽は、しばらく辺りを見回したあと、ほとんど同時に飛び立った。

「ズッ友なのか？」

「番かもね～」

　夕焼けの中を、黒い影が二つ飛んでいく。

　それを目で追いながら、俺は口を開いた。

「それで、続きはなんて言ってたっけ」

「えー？　いおりん、話聞いてたん？」

「いや、聞いてたけどさ」

「も〜。カラスはね、番になるとめっちゃ愛情深いんよ」

「うん」

「一緒にご飯食べたり、毛づくろいしたり、ずっと一緒におったり。マジ尊い」

「へえ」

「しかもさ、好きな相手にはプレゼントするんよ。自分のコレクションだったり、見つけてきた美味しい食べ物だったり」

「ふーん」

　そう言って紫苑は、なんでもないことのように笑った。

　俺はそれを聞いて、しばらく黙ってしまった。

　足元では、二人分の影が長く伸びている。

　並んで歩くたびに、くっついたり、離れたり。

　この道を歩くのは、もう何百回目になるだろう。

　明日も、明後日も、きっとこうして帰るのだと思う。

　ずっと、友達として、幼馴染として。

　でも、もしも。

　…………その先が、あるのだとしたら。

　秋は夕暮れ。

　カラスが三羽、四羽と、急いで巣へ帰っていく。

　千年も昔の人が、そんな光景を見て美しいと思ったらしい。

　あの頃の人たちも、誰かを好きになったのだろう。

　そしてきっと、今の俺みたいに、どうすれば気持ちが伝わるのか、悩んだりしたのだろうか。

「…………紫苑」

「ん？」

　思い切って、俺はそっと右手を伸ばした。

　けれど、触れる寸前になって怖くなり、最後は勢いに任せて彼女の手を掴んだ。

「…………お？」

　紫苑が、ぱちぱちと瞬きをした。

　俺は前を向いたまま、歩き続ける。

　心臓がうるさい。

　さっきまで静かだった帰り道が、急に騒がしくなった気がした。

　もちろん、騒がしいのは俺の胸の中だけだ。

「んはは。小学生のときみたいじゃん！」

　紫苑が、くすくすと笑った。

　その声は、いつもと変わらない。

　……ああ、そうか。

　こいつにとっては、そうなのかもしれない。

　昔から何度も繋いできた手だ。

　小学生の頃なんて、転ばないように引っ張ってやったこともある。

　だから、今更こんなことをしたところで、きっと何も変わらない。

『でもそんな日々もいつか終わるなんてつらたん――』

　……でも、俺は変えたいのだ。

「わお！　なになに！」

「いくぞ」

　俺は誤魔化すように歩幅を広げた。

　手をつないだまま、俺に引っ張られて、彼女も小走りになる。

「わ、わ、どこいくん！？」

「コンビニ！」

「コンビニ！？　なんで！？」

「新作のスイーツが出たんだよ！」

「マ！？　何それ、激アツじゃん！」

　……ああ、もう。

　なんでこいつは、こんなにも楽しそうなんだ。

「でもウチ、お金持ってな――」

「お、奢ってやるつもりだったからいい！」

「ええ！？　マジ！？　なんでなんで！？」

　そりゃ、お前――

　カラスのマネだなんて、口が裂けても言えない。

「……昨日、食べたんだよ！」

「え、そなん！？」

「めちゃくちゃ美味かったから！」

「ずる！！」

「だから、その……！」

　繋いだ手を、ぎゅっと握る。

「好きになったから……！　お前にも食べさせたいってただのプレゼントだよ！！」

「…………ふぇ？　それって――」

「そういうことだよ！」

　背後から聞こえる間の抜けた声に、俺の声を重ねる。

　急激に恥ずかしくなって、俺はさらに速度を上げた。

　足元では、二人分の影が重なっている。

　……ああ、くそ。

　なんで、こんなに回りくどいことをしているんだ。

　カラスの真似なんかして、いつもの日々を終わらせたくないって思ったばかりだろ。

　なら、ちゃんと言え。

「……好きなんだよ！　お前のことが！！」

　秋は夕暮れ。

　どうしようもなく初心(うぶ)で、どうしようもなく下手くそな告白が、遠くの山々にまで響き渡る。

　暑くてどうにかなりそうで、心臓がやかましくて、それでも俺は誤魔化すように、大きく肩で息をした。

　それきり、紫苑は何も言わなくなった。

　いつもなら、うるさいくらい喋っているくせに。

　からかう声も、笑い声も聞こえない。

　急に不安になって、俺は足を緩めた。

　そうして、おそるおそる振り返る。

「…………あ」

　そこには、いつも楽しそうに細められていた目を、まん丸に見開いて。

　少しだけ唇を開いたまま、ぽーっと俺のことを見つめていて。

　耳まで真っ赤なのは、きっと走ったからだけではないというのが、嫌でも伝わってきて。

「………………あざまる水産」

　そんなかわちいな照れ隠しで奢りのお礼なんか呟きながら、目をふいと逸らす紫苑は。

　ぎゅっと、そのネイルが痛いほど刺さってくるように握ってきて。

　どこまでも、どこまでも――どうしようもないくらい、可愛かった。

　り

---

最後までお読み頂き、ありがとうございました！

もしお気に召しましたら、ブックマークや評価（☆☆☆☆☆）にて応援いただけますと、大変嬉しいです。