6 あれから二年(ルイーゼ視点)
オリビアがルードグラノフ伯爵家を出て行ってから早二年。
伯爵家で唯一の娘となったルイーゼは、天下をとった気持ちで毎日を過ごしていた。
「お母様！ 明日、いよいよ王都に向かうのでしょう？
私、とっても楽しみにしていたの！
あぁ、王都にある、マーリゼイン王国学園にようやく通えるのよね！
こんな辺鄙な領から出た事が無いなんて、有り得ないもの！
きっと私には王都が似合うと思うの！」
夕食の家族団欒のひととき、ルイーゼは父と母に甘えながら、王都にあるマーリゼイン王国学園への思いを叫んだ。
「ルイーゼ、はしたないぞ。
それに言葉遣いも気を付けなさい。
王都には、伯爵家よりも格上の方達がいるんだぞ。
ちゃんと礼儀を弁えなさい」
父に窘められて、ルイーゼは口を尖らせる。
「お父様！ 何故今まで王都に連れて行ってはくれなかったのです!?
ずっと行きたいって言っていたでしょう!?」
ルイーゼの言葉に、伯爵は顔を顰めた。
その様子を見て、ナタリーが助け舟を出す。
「ほら、ルイーゼ。我儘を言ってお父様を困らせないの。
ここは王都からだいぶん離れているから、長旅は子供のルイーゼには無理だったのよ。
でも、ようやく学園に通う歳になったから、お父様も許してくださったの。
さぁ、お父様にお礼を言って？」
母の言葉に、渋々ルイーゼは頷く。
「はぁい。
お父様、ありがとうございます！」
ルイーゼが感謝の意を唱えた事で、伯爵は気を取り直して、執事を呼んだ。
「おい、あれをルイーゼに渡せ」
伯爵の言葉で、個包装された箱を持ってきた執事がルイーゼに渡す。
「これはなあに？ お父様、開けてもいいですか？」
「ああ」
ルイーゼは意気揚々と個包装された箱を開ける。
「あ！ これ！」
「お前の入園祝いだ。
前からその店のバッグと髪飾りを欲しがっていただろう。
王都に買い付けに行った行商人に、頼んでおいたんだ」
「お父様！ 大好きよ！」
箱には、最近王都で流行っているという商会が取り扱っているバッグと、髪飾りが入っていた。
王都で流行っているその商会は、わざわざ店に品物を見に行ったり、または行商人が各家に品物を持って行く手間を省くため、商会独自の通販雑誌たるものを至る所に配っていた。
それにより、扱っている商品の数々がその雑誌を見ることで、手に取るように分かると評判になっていた。
その雑誌は、映写という錬金術で作られた魔道具で、本物そっくりに紙に映し出された品物を見ることが出来る。
その技術たるや、誰もが驚愕したが、その映写機はまだ非売品にて秘匿扱いなのだそうだ。
その映写機を使って、王家の方々の姿を新聞で見た時には、誰もが驚いた。
肖像画よりも鮮明で、まるでそこに居るかのような錯覚に陥る姿を表したもの。
誰しもがその商会と取り引きをしたいと考えたが、どうやらその商会には大きなバックがついているとの事で、迂闊には手が出せないらしい。
現状は、その商会が配布する定期的な雑誌をいち早く手に入れ、その中でも最新の物を手に入れる事が、貴族達のステータスとなりつつあった。
もちろんその情報をルイーゼが耳にした時には、是が非でもと通販雑誌を手に入れ、そこから欲しいものをピックアップして、学園が始まるまでに手に入れたいと父におねだりしていたのだ。
その願いが叶って、ルイーゼは有頂天になっていた。
「これで王都で田舎者とバカにされずにすむわ！
本当にありがとう、お父様！」
娘に満面の笑みでそう言われた伯爵は、言葉遣い……と思わなくもなかったが、娘の嬉しそうな顔に負けて、苦笑いで頷いた。
あくる日の朝、さっそくプレゼントしてもらった髪飾りを着け、買ってもらったショルダーバッグを肩に下げて、意気揚々とルイーゼは馬車に乗り込んだ。
「きっと最新のバッグと髪飾りに、みんなが振り返って羨ましがるわ！」
それらを持って学園に通う姿を想像しただけで、ワクワクが止まらないルイーゼは、何日もかけて王都までの道のりを難なく乗り越える。
「ほらぁ！ だから王都にもっと早くでも行けたのに！」
プンプンと可愛らしく怒りながらも、嬉しさが溢れて止まらない。
ルードグラノフ伯爵家は、王都には滅多に来なかったため、タウンハウスは持っていなかったが、この度、ルイーゼの学園入園を機に親子で住むタウンハウスを購入した。
これからその新しいタウンハウスに向かう事にも、ルイーゼは高揚が止まらない。
(お義姉様が居たら、絶対羨ましがるでしょうね。
自慢する相手が居なくなったのは残念だけど、全てが私のモノになる運命だもの！ 今頃お義姉様は死んじゃってるかしら？)
ふいに家を出ていった義姉を思い出すも、母はもちろん、実の父にまで疎まれていた義姉に未来はない。
両親の関心は自分だけに向いている事に、改めて満足し、王都についてからは、義姉の存在すらすぐに消し飛んで、周りを物珍しげに見回していた。
そして都心から、ちょうど貴族街に入った当たりに、白くて豪華な屋敷が見えた。
「あ！ あの屋敷、素敵だわ！
お父様！ 私の住むタウンハウスもあの屋敷のようなところがいい！」
ルイーゼの言葉に、同じ馬車に乗ってウトウトしていた伯爵は、馬車の窓から外を見てため息を吐く。
「ルイーゼ、ここは高位貴族のタウンハウスがある場所だ。
我々のタウンハウスは、もう少し都心から離れた場所にある」
「……えぇ!? ここじゃないの？」
あからさまにガッカリしながら、その白い高貴な屋敷を恨めしそうに、いつまでも馬車から見ていた。
