瓶底メガネの聖女様

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　ルイーゼは学園に通いながらも、未だに聖女の目の色を確認出来ずにいた。

　(全く、嫌になってしまうわ！　教室には近づけないし、休み時間や放課後はルーク様や、他の令嬢子息達が群がっているし！　出来れば一人になった時に突き飛ばして、転んだ拍子に眼鏡が外れたら、その時に確認しようと思っていたのに……)

　授業中にそんな事を考えていたルイーゼは、講師の説明にふいに顔を上げる。

「では、皆さん。明日は錬金術の初歩的な実施練習をして頂きます。

　身近な魔道具は全て錬金術で作られたものである事は、皆さんもご存知ですね。

　錬金術には才能の善し悪しはありますが、基礎さえ覚えていれば、身近にある魔道具をより便利に使えます。

　例えば火をつける魔道具があれば、さらに火力を増す事が出来るとかです。

　この実施練習は、学年合同練習となります。

　他クラスに迷惑をかけないよう、しっかりと頑張って下さいね」

　(錬金術の練習ですって!?　しかも合同って事は、聖女のクラスも一緒って事よね!?　もしかして近づくチャンスなんじゃない？)

　そう考えたルイーゼは、ニヤリと令嬢らしからぬ顔をしながら、講師の説明を聞いていた。

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　「オリビア、明日は錬金術の合同実施練習だって？」

　食堂で一緒に昼食を摂っていたルーク様が、ふいにそう言ってきた。

「耳が早いですね。先程講師から説明を受けたばかりなんですが……」

　私は呆れたようにルーク様に返答する。一体、その情報網は何処まで張り巡らされているのだろう。

「ハハッ。そんな目で見るなって。

　錬金術は危険を伴う事はオリビアも知っているだろう？　だから心配なんだよ」

　そう言って、ルーク様は私の顔を覗き込む。

　(いや、だから近いからっ！)

　思わず口に入れた食事でムセそうになる私を、ルーク様はニコニコしながら見ていた。

　(この確信犯！　その整った顔を近づけたら私がこうなるの、知ってるくせに！)

　ぐぬぬっと唸る私を見て、さらに楽しそうに笑うルーク様を見ると、まぁいいかとなるから、私は相当ルーク様に弱い。

「気をつけますわ。初めて錬金術を扱うのは危険が伴うって、知ってますもの」

　私の返答にルーク様が満足げに頷いた。

「まぁ、でも明日は多分、錬金術の才能があるかどうかを確かめる為の練習だから、そんなに危険はないとは思うけどね」

「確かめる？」

　どういう事か分からず、私はルーク様を見ながら首を傾げる。

「その仕草、可愛いから他ではしないでね。

　確かめるっていうのは、まさに言葉通りだよ。

　錬金術の基礎である、物を変化させる事。

　魔鉱石を使うと、ある程度は誰もが錬金術を使えるから、魔鉱石を組合せながら、砂金から何か生み出せるかを見るんだよ」

　ルーク様は、サラリと私をときめかせる言葉を吐きながら説明する。

　おかげで説明の間中、私は顔を上げることが出来なかった。

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　いよいよ、今日は錬金術の合同練習日。

　一学年の生徒たちは、学園内にある広い園庭に繰り出していた。

「それでは、今から錬金術の合同練習に入ります。

　本日は初めての実施という事で、皆さんに錬金術の才能がどの程度あるのかを把握する為、簡単なテストを行います。

　お手元に配られた魔鉱石と砂金を持って、等間隔を取ってください」

　園庭にて、クラス混合でバラバラと立っていた私たちは、適当に等間隔を取っていく。

　私の周りにいた仲良しクラスメイトの令嬢達も、

「では、また後ほど」

　と言って、間隔を空けて離れて行った。

　と、その時、割と近い距離に誰かが来たので振り向くと、そこにはルイーゼが立っていた。

　私はビックリして、間隔を空けるために離れるも、また近づいてくる。

「あの……。先生方の言う通りに間隔を空けて頂きたいのですが……」

　私がそういうも、ルイーゼは何処吹く風とばかりに、傍に寄ってきた。

「私、聖女様とお近付きになりたかったの。でも、いつも誰かが居て近づけなかったから。

　ようやくお話が出来る距離に近づけて、とても嬉しいわ！」

　そういうルイーゼを無碍にする事も出来ず、周りも、好意的に近寄ってきた令嬢を無闇に叱責する事も出来ないと、チラチラと気にしながら見ていた。

　私は小さくため息をこぼした後、

「後でお話致しましょう？　今は授業中ですので、もう少し間隔をお取りくださいませ」

　と伝える。

「はぁ～い。約束ですよ？」

　と、渋々といった様子でルイーゼは、ほんの少しだけ私と距離を置いた。

「では、皆様、授業で説明した事を思い出しながら始めてください。

　一番大切な事は、イメージです。

　イメージする事によって、錬金術は素晴らしい結果が生まれます。

　くれぐれも危険なイメージは慎むように。

　錬金が出来たら、近くにいる講師に報告して下さいね」

　講師の開始の合図で、それぞれが取り組む。

　初めての錬金術でみんなが四苦八苦している中、私は慣れた手付きで、砂金からプラチナのネックレスチェーンを作り出した。

「まぁ！　オリビア様！　なんて素晴らしい！」

　私の近くで作業を始めていた友人達が、こぞって私の作品を見て目を丸くする。

「まぁ！　モーリスト侯爵令嬢は、治癒魔法だけでなく錬金術にも精通されているのですね。

　とても素晴らしい出来ですよ。

　砂金をプラチナに変えるなんて、そんな事が出来る錬金術師は、この国で何人いる事か……」

　近くに待機していた講師達も、私の作品を見て感嘆の言葉を零す。

　少しやり過ぎた感を感じ、私はいたたまれない気持ちになってしまった。

　(つい、商会の作業場にいる感覚で作ってしまった。

　プラチナに変えたのは、流石にやりすぎたよね？)

　きっと後で、ルーク様やヘンリーお義兄様に怒られるだろうなと考えていた時、隣の場所から大きな音と共に、爆発音が聞こえた。

「きゃあ！！」

　隣りで作業していたルイーゼの叫び声と共に、周囲からも

「痛いっ！」

「うわぁ！」

「「「きゃあ――!!」」」

　など、あちこちから苦痛の叫び声が聞こえた。

　と思ったら、私の顔にも何か鋭いものが飛んで来た。

「あっ！」

　その鋭い何かは、私の顔に勢いよくあたり、思わず倒れる。

　頬に痛みを感じると共に、トレードマークである私の瓶底メガネも、吹き飛ばされて砕け落ちた。