瓶底メガネの聖女様

19 ルードグラセフ伯爵の画策

「え？　魔鉱石が手に入らなくなった!?」

　ルイーゼ達が店に来てから、一週間が過ぎた頃……。

　ヘンリーは、仕入れ担当の者から、いつも定期的に購入していた魔鉱石を扱っている業者が、急に取引を取り消してきたと報告を受けた。

「何故だ？　魔鉱石が品薄になっているとは聞いていないが？」

　ヘンリーの問いに、仕入れ担当が困ったように話す。

「業者の話では、急にうちにだけ魔鉱石を下ろさないようにと、上から指示が出たらしいです。

　魔鉱石が手に入らないと、うちの商品に大ダメージが出ますよ」

　困ったように仕入れ担当が、そう話す。

「上の者の指示？　おかしいな……」

　ヘンリーは考え込み、確認する為に家に戻る。

　家に戻ると、ルークと共に、王太子殿下が来訪していると聞き、慌てて応接室にて挨拶をしに行った。

「やぁ、ヘンリー。久しぶりだね」

　ノックの返事にて部屋に入ったヘンリーは、王太子殿下に声を掛けられて、臣下の礼を取る。

「アレン王太子殿下におかれましては……」

「ああ、そんな堅苦しい挨拶はいらないよ。こちらが君の家にお邪魔させてもらっている身だしね」

　気さくな感じで、ヘンリーにそう話す。

「ありがとうございます。

　それで、アレン王太子殿下は、本日はどのような？　父に何か御用でしょうか？」

「ハハッ。宰相に用があれば城で話すさ。今日は我が命の恩人のご機嫌伺いに来たんだよ。

　それに君にも聞きたいことがあってね」

　アレン王太子殿下は楽しそうにそう話す。

「私に聞きたいことですか？」

　ヘンリーがそう問うと、ルークが間に入ってくる。

「ヘンリー殿。もうすぐオリビアも来る。その時に一緒に話そう」

　そうルークが言った時、部屋のドアにノックと共にオリビアの来室が告げられた。

　＊＊＊＊

「やぁ、オリビア。久しいね。元気だったかい？」

　アレン王太子殿下に声を掛けられた私は、拙いカーテシーにて応じた。

「お久しぶりでございます。アレン王太子殿下におかれましては……」

「ハハッ。うん、それもういいからさ。さっ、オリビア、座って話そう？」

　気さくにそうアレン王太子殿下に言われ、私はおずおずとヘンリーお義兄様の隣りに座った。

「僕の隣で良かったのに……」

　ルーク様がボソッとそう言うのを、恥ずかしくて聞こえないフリをする。

　いや、配置的にも変でしょ？　ルーク様は既に殿下の隣に座ってるじゃない。

「相変わらずだな君たちは。

　オリビア、学園はどうだい？　商会でも才能を遺憾無く発揮していると聞いているよ。君の才能には本当に驚かされる一方だよ。

　今回の新作の守護魔法付与のアクセサリーと拡張バッグは、サファイアも大層喜んでいてね。ぜひ君をお茶に誘いたいと常々言っているんだ。

　また、城でサファイアのお茶会に参加してくれないかな？」

「勿体ないお言葉でございます。わたくしでよければ、ぜひ参加させて頂きますわ」

　アレン王太子殿下のお誘いに、私は快く返答する。

「うん、サファイアにも伝えとく。きっとすぐにでも誘いの手紙が届くと思うよ。

　しかし、君は家でもその眼鏡をかけてるのかい？

　せっかくの綺麗な翠碧色の瞳が隠されているのは残念だな」

　そう言って、アレン王太子殿下は優しく微笑まれた。

　アレン王太子殿下には、二年前にルードグラセフ領で出会って以来、本当に良くしてもらっている。

　もちろん、私の治癒魔法の力で命が助かったというのもあるが、アレン王太子殿下の伴侶であるサファイア王太子妃殿下にも、本当に感謝され、色々と夫婦で気にかけて下さるのだ。

　今年学園に入園した際には、ルイーゼと会わないようにクラスを別に配慮してくれたのも、この御二方の気遣いだと思っていた。

「そうですね、何処に目があるか分からないので用心の為にかけていたのですが、今となってはトレードマークのようになってしまっていて……。

　でも、本来の自分を隠すのも潮時だと思っております」

　私の答えに王太子殿下は大きく頷き、その隣に座っているルーク様も、嬉しそうな顔でこちらを見てくる。

　ルーク様に見つめられた私は、慌てて真っ赤になりそうな顔を下に向けた。

　(だからルーク様。そんなに期待するような目で見ないで～！)

　そんな事を考えていると、王太子殿下が一つ、大きく手をパンっと打つ。

「さて、では次の話に移ろうかな。

　ここからは少し重い話になるけど、心して聞いてくれ。

　特にオリビア、君には少し辛い話になるかも知れないけど」

　急に真剣な表情をしてアレン王太子殿下が、私を見てそう話したので、私も顔を引き締めて頷いた。

「まずはヘンリー、魔鉱石の取り引き停止は聞いた？」

「は、はい。

　え？　あれはアレン王太子殿下のご指示ですか？」

「ハハッ。違うよ。

　でもそうだよね。普通は魔鉱石の流通の采配権利は王家にある。だから君がそう思うのも無理はないね。

　ルークにも取り引き停止について、食ってかかられたからね」

　アレン王太子殿下が、楽しそうにルーク様を見ながらそう話す。

「仕方ないだろ。魔鉱石が手に入らなくなったら、錬金術が使えないんだから」

　不貞腐れた感じでそう話すルーク様が、幼く感じる。

　ルーク様は王太子殿下といる時は、いつもそんな感じなので、とても微笑ましい。

「そんな意地悪しないよ。ルークは拗ねると宥めるのに大変だからね」

　クスッと笑いながら王太子殿下はそう言った後、真剣な表情になった。

「今、魔鉱石の流通を担っているのは、魔鉱山のあるルードグラセフ伯爵領だ。

　どうやら今回の件は、ルードグラセフ伯爵の仕業かな？

　ルークに聞いたよ。君たちの商会先であの一家と揉めたんだって？

　顕示欲の強いあの伯爵が、あそこでやられて黙ってはいられなかったんだろうね」

　王太子殿下の言葉に、ヘンリーお義兄様はバツの悪い顔をし、ルーク様に至っては肩を竦めて笑っている。

「しかし、あそこの魔鉱石は国のもの。ルードグラセフ伯爵家にて、代々管理を任せていたが、それは王家の指示の元となっている。

　定期報告も義務付けしてあるし、本来なら流通の采配も、王家が定めた通りにする必要があって、ルードグラセフ伯爵家に一任した覚えはない。

　もちろん管理者として、ある程度の権限は許可してあるが、魔鉱石の流通を独自の判断で止めたりする権限はないんだよ」

　王太子殿下の説明に、私たちは静かに頷いた。

「だから今回の件は、ルードグラセフ伯爵の独断によるものであり、魔鉱山を私物化し、王家の指示を無視した事に値する。

　これから提出された報告書と照らしあわせて、過去に渡ってから調べ直してみる。

　場合によっては、ルードグラセフ伯爵はその権限を一切没収され、降格もしくは爵位没収になるかもしれない。

　それくらい魔鉱石は国の宝であり、国の礎だからね」

　王太子殿下の言葉を、私は複雑な気持ちで聞いていた。