瓶底メガネの聖女様

16 シークレット商会にて②

　そうして私は作業場で、ルーク様と一緒に錬金術を使って作業をしていると、店の方が騒がしくなっている事に気づいた。

「少し見て参りますね」

　リーネがそう言って店の方に行ったので、そのまま作業を続けていた私達の耳に、つんざくような大声が聞こえてきた。

「え……。なんだ？　何やらとても騒がしいな」

「……リーネが戻って来ないのも気になります。ちょっと見に行きましょうか」

　私の提案にルーク様も頷き、二人で店の中を見に行く。

　店の奥からコッソリ店の中を覗くと、リーネが誰かに激しく責め立てられていた。

「だから何であんたがいるのよ！

　こんな人間を雇っているなんて、ここは噂ほどの一流の商会ではなさそうね！」

　ルイーゼの叫びに、ルードグラセフ伯爵も睨むようにリーネに問う。

「クビにされた腹いせに、まさかお前が、私たちの購入した髪飾りとバックを、偽物とすり替えたのか!?」

「そのような事は一切しておりません。顧客名は、私には知らされておりませんし、直接販売にも関わっておりません」

「ならばお前は、何故この店にいるのよ！　まさか客だとでも言うの!?

　ここはお前が買えるような品物は取り扱ってはいないはずよ！」

　リーネの答えに、今度はナタリーが憤慨するように叫ぶ。

「リーネ!?」

　慌ててリーネを助けに行こうと店の中に入る私を、ルーク様が私の腕を掴んで引き止めた。

「待てオリビア。どうやら店の中にいるのは、ルードグラセフ伯爵家の人間だ。

　ほら、君の義妹が見えるだろ？

　隣りの二人はルードグラセフ伯爵とその夫人てとこかな」

　ルーク様の言葉に私は激しく動揺した。

　(何故あの人達が!?)

「リーネを助けないと！」

　リーネが、あの人達に何をされるか分からないと不安に駆られ、身を隠しているのも忘れて、私は焦ってそう言った。

　するとルーク様は、急に私を自分の胸の中に引き寄せ、耳元で囁くように言ってくる。

「落ち着いて、オリビア。

　僕が行く。ちゃんとリーネは守るから、僕に任せて、ここで隠れて見ていて」

　ルーク様に耳元でそう囁かれた私は、違う意味でパニックを起こしそうになる。

　(この体勢は何!?　私、ルーク様に抱きしめられてるような形になってるよね!?

　えー！　どうしてこうなったの!?

　落ち着け、落ち着け私！

　今はリーネの事を考えなきゃ！)

　急に抱きしめられて、ドキドキする胸を何とか落ち着かせる。

「リーネをお願いします、ルーク様」

　火照った顔を隠すようにそう言った私を見て、ルーク様はクスッと笑い、笑顔で頷いてから店の方に歩いていった。

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「お客様、店の中でそのような大声や罵倒発言は、他のお客様のご迷惑になりますので、控えて下さいますようお願いいたします。

　こちらの者に関しても、あえて説明は控えさせて頂きます。

　お客様は、当店にどのような御用向きでいらしたのでしょうか？」

　ヘンリーが間に入って、リーネを庇っているが、ルードグラセフ伯爵家の者たちは、小馬鹿にしたように見下しながらヘンリーを見た。

「なんだお前は。

　私は由緒あるルードグラセフ伯爵家の当主、カーター・ルードグラセフだぞ！

　平民が生意気な口を聞きおって！

　この店の責任者を呼んでこい！」

「私がこの店の責任者ですが」

「お前が!?　はっ！　この店の格が知れるわっ！

　何故このような店が流行っているのだ全く！」

　ルードグラセフ伯爵は、店の制服を着ているヘンリーを見て、すっかりヘンリーを平民だと思って、頭ごなしに怒鳴り散らしていた。

「商会長であるそちらの方は、決して平民ではありませんよ。

　モーリスト侯爵家の次男であらせられる、このヘンリー・モーリスト殿が、この商会の責任者、つまりはシークレット商会の商会長です」

　そこへ、ルークが颯爽と歩きながら現れ、ルードグラセフ伯爵家の面々の前に立ちはだかってそう言った。

「ルーク様！」

　ルークを見て嬉しそうにルイーゼがそう叫んだが、ルークはルイーゼを一瞥して冷ややかに言った。

「ルードグラセフ伯爵令嬢。前にも言ったが、君に名前呼びを許した覚えはない。やめてもらおうか」

「そ、そんな、ルーク様……ひっ！」

　凝りもせず名前呼びしたルイーゼに、ルークは鋭い眼光を飛ばすと、ルイーゼは恐怖で縮み上がった。

「君は……スノーメル小公爵殿か。

　そしてシークレット商会の商会長がモーリスト侯爵令息であったとは。

　先程は失礼した。知らなかったものでね」

　ルークの登場に加え、先程より罵声を浴びせていた店主が、まさかの商会長であり、王妃様の実家であるモーリスト侯爵家の次男と知ったルードグラセフ伯爵は、急に態度を軟化してくる。

「そちらにいる女は、以前うちで働いていたメイドなんだが、うちの娘に在らぬ疑いをかけたのでクビにしたのだよ。

　そのような者がここに居たので、ビックリして、つい声を荒らげてしまった。

　そちらもその女の事を知らなかったのだろう。

　悪い事は言わない。サッサとクビにする事をお薦めするよ」

　リーネを見下しながらそういう伯爵を、ルークは一瞥する。

「真偽のほどは分かりかねますが、私達は自分の目と直感を信じますので」

　そう言ったルークに続き、ヘンリーも口添えする。

「ええ、我々はこの女性をクビにするつもりはありません。

　それに、この者はこの商会で雇っているのではなく、侯爵家で雇っているのですよ。この者を雇ったうちの両親の目が節穴だとでも？」

　二人にそう言われ、グッと言葉に詰まった伯爵を尻目に、ルークはリーネを下がらせる。

「リーネ。店の奥に戻って」

「は、はい！」

　ルークにそう言われ、リーネはすぐに踵を返して店の奥に戻って行った。