12 ルイーゼの憧れの人は……
次の日、ルイーゼは学園に着くと、すぐにオリビアを探す。
(もう！ 同じクラスだったら簡単に確かめられるのに！)
ルイーゼは、そう思いながらオリビアのクラスを目指す。
オリビアは特1クラスで、ルイーゼはBクラス。
この学園では、学年ごとに、成績や家柄、特技などを基準に、特1、特2、A、B、Cクラスの5つのクラスに分けられており、成績優秀で治癒魔法が使えるオリビアは特1クラス、ルイーゼは下から2番目の特化すべき点のない平凡なBクラスとなっていた。
(大体、何故私がBクラスなのよ！
もし聖女がお義姉様だったとしたら、お義姉様が特1クラスなんて、有り得ないわ！)
そんな事を考えながら、オリビアのクラスに行こうとするが、途中で行く手を遮られてしまった。
「君、何処へ行こうとしている？」
学園警備の人に呼び止められ、ルイーゼは不快な表情を隠しもせずに、警備員を睨む。
「何故私が貴方にそれを教えなければならないの？
私はこの学園の生徒よ！
学園内の何処へ行こうが、貴方には関係ないでしょ！」
そう言って、特1クラスに行こうとするが、またしても警備員に遮られた。
「君は新入生か？ 知らないのなら教えよう。
特別クラスの棟は、特別クラスの者でしか入れない決まりになっているんだよ。
君は確か普通クラスだね？
だったら、この先は進めないよ」
「何それ！ 特別クラスじゃなくて、特1クラスに行きたいだけよ！」
「だから。特1と特2は特別クラスの1と2という意味なんだよ。
それも知らなかったのかい？」
警備員にそう言われて、ルイーゼはショックを受ける。
そして、このやり取りは他の生徒たちにも見られており、周りからクスクスと嘲笑されているのに気付いて、顔が真っ赤になる。
「し、知ってるわよ！ 馬鹿にしないで！」
それだけ言うと、ルイーゼは反対方向に踵を返す。
(もう！ これもみんなお義姉様のせいよ！)
義姉に責任転嫁しながら、この場から早く立ち去ろうとすると、振り向きざまにいきなり誰かにぶつかってしまった。
「痛い！ 誰よもう！」
ルイーゼは、そう叫びながら尻もちを付いて転んでしまった。
「悪かったね、大丈夫かい？」
とその時、優しげな男性の声がして、パッと顔を上げる。
そこには、入園式の時に一目見て憧れたルーク・スノーメル公爵令息が立っていた。
「ルーク様!?」
ルイーゼが、いきなり名前呼びしてきた事に、一瞬眉をひそめたルークだったが、すぐに笑顔で対応する。
「すまなかったね。勢いよくぶつかって来られたから、受け止められなかったんだ。立てるかい？」
そう言って、ルークはルイーゼに手を差し伸べる。
「は、はい！」
ルイーゼはルークの手をしっかりと取ってから立ち上がる。
「歩けるかな？」
ルークが、ルイーゼをエスコートするかのように歩みを進める。
ルイーゼは、手を引かれるがままに歩き出した。
(運命……そう！ これは運命よ！)
思い込みの激しいルイーゼは、ルークの手 を握ったまま、ルークを見つめてそう感じた。
ルークは、冷静にルイーゼの立ち姿を見て、頷いた。
「怪我はなさそうだね。しっかり立ってるし、足も挫いてはいない。
良かったよ。では、気をつけてね」
そう言うと、すぐさま手を離し立ち去ろうとする。
ルイーゼは、慌ててルークを呼び止めた。
「ルーク様！ 待ってください！
足が痛いのです！ 教室までエスコートして下さいませんか？」
思わずルークに駆け寄ってそう言うルイーゼを、ルークは一瞥した。
「駆け寄れるくらいだから大丈夫だとは思うけど……。
では、教室ではなく、保健室に案内してもらおう。
ちょっと君、このご令嬢を保健室まで……」
ルークはそう言って、ルイーゼをその場にいた警備員に託そうとしたが、
「ルーク様！ お願いします！」
とルイーゼは、ここぞとばかりにルークに、保健室まで一緒に行ってもらおうとしがみつく。
ルークは、しがみついてきたルイーゼを見下ろしながら、仕方なさそうにため息を吐き、
「いいよ。僕が送ろう」
と、ルイーゼを保健室まで連れて行くことに同意した。
(もう、これは運命としか言いようがないわ！ この事がきっかけで私とルーク様は恋に落ちるのね！)
ルイーゼは、そんな事を考えながら、ルークにしがみついたまま歩いていく。
その姿は全然痛がる様子もなく、周りから見てもウキウキしている様子が明らかで、周囲の目は冷ややかであったが、ルイーゼは全く気が付く事もなかった。
保健室に着き、ルークが保健室に常駐している医師に声をかける。
「すみません、女子生徒が足を痛めたようなので、お連れしました」
「あら、スノーメルさん、ご苦労さま。えーっと、そちらの女子生徒ね？
あなた、お名前は？」
女医にそう聞かれ、ルイーゼはルークに聞かせるように、大きく名乗った。
「わたくしは、ルードグラセフ伯爵家の娘、ルイーゼと申しますわ！
ルーク様、ここまで付いてきて下さり、ありがとうございましたわ！
何かお礼をしなければなりませんわね？
そうだわ！ わたくしの屋敷にご招待させて頂いてもよろしいかしら？」
ルイーゼは、女医をそっちのけで、今にも退室しそうなルークを呼び止めた。
しかしルイーゼが止める間でもなく、ルークは足を止めて、ルイーゼを凝視する。
(あらやだ。ルーク様ったら、そんな不躾に見つめるなんて！
やはり、ルーク様も私に一目惚れしてしまったのね！)
ルイーゼはそう思い、キラキラした目でルークを見つめているが、ルークは冷ややかに目を細め、ルイーゼから距離を置く。
「そうか……君が……」
「ルーク様？」
ルイーゼがルークに近づこうと一歩前に出るが、ルークは明らかに拒否的な態度を示す。
「君に名前呼びを許した覚えは無い。
気安く呼ばないでくれ。
それと、お礼など不要だ。失礼する」
そう言って足早に去っていくルークの後ろ姿を見て、ルイーゼはビックリした。
「え？ 何故……」
ルイーゼのその質問の言葉が続かないうちに、ルークは立ち去って行った。
