第弐記 佐平
全身に痛みがあるらしい。日向は、調合した痛み止めを渡した。
「効くかどうかわかりませんが、これを水と一緒に飲ませてください」
幾多の薬草を磨り潰して調合したらしい。奥さんが水と共に飲ませた。
効とのままのようだいてくれれば善いが・・・・。
飲ませてしばらく様子を見ていると、穏やかな顔になった。
効いた。
これが効いたと云うことは・・・・神経系だな。
呼吸は正常。意識もある。日向は佐平の身体を触り始めた。「先生、あかん！うつります」
日向は触りながら、診察した。内臓はもとのままのようだ。しかし、コリコリとした神経に気づいた。「全身の血管が浮いている？いや、太くなっているのか？これは？」
血管の場所がおかしいことに気づいた。たとえば視神経が胸まで届いている。つまり胸にある眼球にまで伸びている。口周りは肌が伸びて首に行き、神経はそのまま。だが新しく生えた手は？なぜだ？
日向は籠から道具を出した。
「先生、それは？」
「私が考案した大鏡器（顕微鏡）と云うものです」
「大鏡器？」
須佐は医療に於いて随分と進んでいた。病原菌は日本は明治になって初めてわかったが、すでにこの時代、須佐は伝染は病原菌によるもの、と結論付けていた。とは云え、時代は戦国である。現代医療からすれば、まだレベルは低い。
「若干の血を採取します」日向は指をメスのような刃で切り、血を取った。それを大鏡器で大写しにして眺めた。「何もない。血は正常だ」
これは・・・・何かに似ている？・・・・何だ？うっすらと浮かんだものはあったが、いやそんなことがあるわけがない。と、自ら否定した。
「先生、おそうなりましたが、暖かいお茶でもお飲みください」
「ありがとうございます」
囲炉裏の前に出て茶をご馳走になった。
「ん？これは？」
「香草茶です」
「香草？」
「いかがですか？嫌いな御仁もおりますが」
「美味しいです。これは須佐部落にも教えたい」
妻は笑って「それは善かった。この邑は香草がよく生えるんです。料理にも使いますが、生草は春まで待たないとね。茶は保存が効くので通年飲めます」
「なるほど」
山からここに来るとき、清々しい香りが漂っていたが、香草だったのか。見れば各軒先、庭に香草が植えてある。
日向は山に原因があるのか？と思い、山に入ることにした。佐平の容体が悪くなったら呼んでくれと伝えた。その前に佐平と共に山に入った仲間はどうか？と聞いた。
「他の連中は何もないだべさ」
佐平だけに症状が出たのか。
山は静かだった。真冬の山だ、昆虫たちは土に潜ったか？罠猟は最近何もかからないそうだ。奥地へと進んだ。妙なものがあった。ヌメっとした枯れた葉が落ちていた。「何だ？これは」
「これは枯葉か？なぜ、液が付いている？」
懐から大鏡器を取り出し調べた。「これは、葉ではない。何か動物のもののようだ」
ヒューイ
何だ？！あの音は？音か？鳴き声か？
パタパタパタ
ん？蟲だ。目みの前まで飛んできて尿を引っ掛けて去っていった。小さな蝉のような昆虫だった。真冬に蝉？日向は尿を手拭いで拭いた。
土中も調べた。中々恵まれた山だ。土には栄養があり蟲や幼虫たちも寒い冬を生き延びられるだろう。しかし、土中には昆虫も幼虫もただ１匹もいなかった。
なぜだ？土中には何もなく蝉が飛んでいるのか？待てよ。
先ほどの尿を大鏡器で除いた。
これは尿ではない。蝉の体液だ！なぜ？かけた？
先生ーー！先生ーーーー！！！
あれは奥さんの声だ。「こっちです。どうしました？」
「主人が、主人が」「容態が悪くなったか？」「悪いなんてもんじゃないんです」
何があった？
急いで山を降りた。
「佐平さんがどうかしましたか？」
爺さんは腰を抜かしていた。震える指で佐平の布団を指差した。
何があった？
「佐平さん、どうしました？あ！！！」
佐平は全身緑色に変色して・・・・・「身体が溶け始めている！！！」
