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〜即席魔導人形（インスタントゴーレム）⑥〜

「あ、そういえばさ」

「…はい？」

「もしかして、昨日チビって言われたの気にして高いヒール履いてきたのか？」

「…ッ!」

会議室に入るなり、開口一番がそれかい。

ショックだ…地味にショックだ。

会議室に入るなり浴びせられたデリカシーゼロの発言。

まぁカゲ先輩っぽいといえばぽいのだけど。

……どうせなら何か言い返してやりたい。

考える事、多分1秒未満。

「カゲ先輩は……背の高い女の人の方が好きなんですか?」

…うん、ちょっとやり過ぎた。

これはどう返されてもこっちが困るやつだ。

ヒトミほどじゃないけど、多少あざとめに上目遣いとかしてみる。

眼鏡越しのカゲ先輩は、私の考えなどお見通しかのように憎たらしくニヤつき、

「そうだなぁ、チビだと子供みたいだもんなぁ」

とケラケラ笑った。

ぐぬぬ。

「そんな怒んなよ、身長くらい」

「くらい？くらいと言いましたか？」

相当顔に出てたらしい。

カゲ先輩は少し慌て出す。

「わーったよ、すまんすまん、そんな口尖らすなってー」

窓ガラスに映る私は、鳥みたいに『つむっ』と口を尖らせてた。

何だか間抜けで、ふふっと笑ってしまう。

「…許しましょう。けど、場合によってはセクハラですからね、発言には気をつけて下さい」

「げっ、そこまでかよ」

ぎょっとした顔で、降参気味に椅子に腰掛ける先輩を見て、私は勝ちを確信した。

よし、この辺りで許してやるか。

「あー、もうめんどくせー世の中だわ。午前に、昨日の高校生んとこ行ったんだけどさ、ほんとめんどくせー状況の子でさ」

「…やっぱりいじめ、とかですか」

「あぁ。嫌がらせというか、クラスのカースト上位何人かにキツめにイジられてたみたいで」

いじめは、なくならない。

人が、集団で生き、社会を形成する生き物である限り。

高校の時、先生が言っていた言葉だ。

そういえば、私も気味悪がられて、クラスで浮いてたなぁ。

私の魔象の力は、高校の時には既に開花していた。

……何せ、私の父も魔象使いだったから。

父は、『傀儡職人』だった。

いつからかは分からないけど、四季守家は傀儡に関わる事を生業としてきた。

いつからか分からない、というのは、私は父と魔象について話した事は余りなかったから。

父は、私が高校に上がる前に失踪してしまった。

その父の、忘れ形見（死んだ、と決まった訳では無いけど）が、アザミなんだ。

だから、実は私はアザミの構造についてよく知らない。

分解しようと思った事も何度かあったけど、元に戻せる自信がなくて。

4課の御門主任も、『余り細かく考えたくはない、構造に謎が多すぎる』って言ってたっけ。

もしかしたら、父は『巨匠』だったのかも知れないな。

名のある傀儡職人が作り出した傀儡は、付加価値がついたり、操手のポテンシャル以上に能力を発揮するものもあるそう。

アザミの潜在能力は、操手の私ですら把握できてないところがあるもの。

…でも、余り有名人にも見えなかったけどなぁ。

普通の、大人の男の人だった……と思う。

少しの回想の後、私は口を開いた。

「そうですか。多感で、難しい年頃ですよね」

「だろうな。んで、そのイジりの1つとして、とあるスパムデータをダウンロードさせられたらしい。それが……」

「あの刻印のデータ、ってことですか」

カゲ先輩は頷く。

携帯(ツール)が普及した事で、色々なものがデータとしてやりとりされる世の中になった。

その中には当然、有害なものや詐欺的なものもある。

それを総じてスパム、とは呼んでいるけれど……

魔象をデータ化して、飛ばしたりできるものなんだろうか？

私は聞いた事がない。

そんなの、ほんとに世も末だよ。

「ほんっと、何でもありの世の中ですね」

「いよいよ魔象犯罪も表面化してきて、一般人を大っぴらに巻き込むようになってきたよやな」

ほんとだよ。

そりゃ、国だってただ指をくわえて見てるだけじゃない。

警察組織内にも少数ながら魔象使いはいるし、それに協力する魔象企業もウチだけじゃない。

だけど、ここ最近は普通の犯罪や事象じゃないものが多すぎるよ。

……キツい。うん、めっちゃキツい。

……給料上げてほしいなぁ。

……あ、あと公休ももっと増やして欲しい。

有給なんて取れる雰囲気じゃないし、昨日のヒトミみたいに休日でも駆り出されるパターンだってザラにある。

大丈夫なの、この国……？

「で、それがメルクリウスを経由していたというわけですね」

「そうなのか？」

「あ、言ってませんでしたね、すみません」

会議室に入って10分ほど。

私たちはようやくミーティングの本題に入った。

御門主任に見せてもらった内容を簡潔に説明する。

そして、自分の見解を述べる。

※魔象のプログラムを送信できるなんて聞いた事がない

※有り得るのは、女子高生が『覚醒』したか、送信の大元か、メルクリウスが絡んでいるか

※新型の犯罪の可能性が高い

「『覚醒』はねーな。一応、検知器(チェッカー)は持っていったけど反応なかったし。隠せるなら分かんねーけど」

「では、私達ができることは、そのスパムの送信元を探す事と、メルクリウスの捜査ですね」

「メルクリウスかぁ……国の直轄だろ？捜査許可取れるかなぁ」

カゲ先輩は面倒くさそうに襟足を叩く。

「やれることをやりましょう。出来なければ、上に上申するだけです」

「報・連・相ってやつか。めんどくせー」

「はいはい、やっておきます。先輩は送信元の捜査をお願いします」

「了解」

これ、もしかしたら結構大型な案件かも知れない。

あんなパワーのある魔象を、一般人が簡単に手にする事ができるんだ。

しかも、自分を犠牲にして、だ。

目的は？

動機は？

まだ、なぁんにも分からない。

霧の中を歩いてるような気分だ。

…でも、私達にできることをやらなくちゃ。

ふと窓から下を見ると、歩道を猫が歩いてる。

人と同じように、堂々と、飄々と闊歩してる。

ぴかぴかの毛艶。誰かに飼われてるんだろうか。何か、ちょっと不思議な感じの猫。

いいなぁ。私も、あんなふうに自由気ままに生きてみたい。

会社に縛られて、四季守家という、傀儡とは離れられない家系に縛られて、嫌でも社会に溶け込んでいかなきゃいけなくて。

……あぁー、良くない、良くないよその考え方は！

私は両手で頬をぱんぱんっと叩く。

どうせ会社を辞めたって社会は辞められないんだ。

頼れる家族もいない。

自分で、自分を守るんだ。

自分の足で立って、歩いていくんだ。

「じゃあ、よろしくお願いしますね。私、書類作成とかありますんで」

「おう、お疲れ」

カゲ先輩を残して、私は会議室を出た。

……こんな時、そばに誰かいい人がいてくれたら、少しは楽になるんだろうか。

そりゃカゲ先輩は好きだよ。私の『推し』のツボをおさえてる。

でも、仮に、本当に仮に、カゲ先輩とうまくいったとして、この何ともいえない感じは和らぐんだろうか。

普通にデートしたり、『愛』を語り合ったりとかして、それで和らぐんだろうか。

……分かんないな。

……まぁカゲ先輩は！

チビは！

好みじゃないらしいですし！

はぁ。

ため息をこぼしながら、私は自分のデスクに戻り、メルクリウスの捜査許可の書類をまとめ始める。

「あの、四季守くん？」

「あ、御手洗課長お疲れ様です。この間はありがとうございました」

私は振り向かずに答えた。

多分御手洗課長が、申し訳なさそうに立ってるだけだろうから。

軽視してる訳じゃないよ。

…ちょっと集中したいだけ。

「昨日の件なんですけど、メルクリウスへの捜査許可願出しますので、よろしくお願いしますね」

「えっ、め、メルクリウスの？」

「…何か問題でも？」

「いや、あれは国の直轄設備だから…許可か…出るかなぁ」

「課長がそれでは困りますよ。課長からもプッシュして下さい」

「やってみるけど…うーん…」

煮え切らないなぁ。

こういうとこ、ちょっとイラッとするんだよねこの人。

カゲ先輩ならすぐに噛みついてるところだ。

私は淡々と書類をまとめて提出した。

件に関して、設備内の立ち入りと、データ閲覧許可だ。

捜査許可は、降りなかった。

1週間後も。

2週間後も。