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勇者か悪魔か

僕たちは魔物の国の国境付近を走っていた。

戦争に参加して一ヶ月、僕もようやく馬をまともに扱えるようになったが、今回はハルピュイアを輸送しているため馬車での移動だ。

ハルピュイアとは、人と鳥の間のような生き物で、高い知能はない。そのため、魔物からも人間からも家畜として扱われており、物の輸送や伝書鳩のような役割を担っているようだ。

小高い山を登り、高所から魔物の国を見渡すと、人間のそれと全く変わらない町が見えた。

「ナギ様…。あまり見ない方が良いかと…」

ヘラが言った。

「今更殺すことに躊躇いはないよ。」

僕は言った。

本心なのか、強がりなのか、僕にも分からなかった。

元いた世界の戦争は、相手を屈服させ領土を奪ったあとは民を殺さず、捕虜にしたり、人的資源として労働をさせたりする。

しかし、この世界では殲滅させる。なぜなら双方、軟弱な人間に、野蛮な魔物に与えてやる食いぶちなど無いし、寝首をかかれても困ると考えているからだそうだ。

つまり、国の敗戦は死であり、女子供であれ助かる方法はどこにもない。

僕は魔王と聞いたとき、血も涙もない強靭な魔物が人々を殺戮しているのだと思っていた。

しかし、魔物たちも我々の王を人王と呼んで恐れているそうだ。

僕は妙に納得してしまった。

片方の正義は、片方の悪なのだな、と。

ではこちらで勇者と呼ばれ崇められている僕も、視点を変えれば悪魔なのかもしれない。

そんなことを考えているうちに、目的地についた。

山の頂上から町を見下ろし、絶対に失敗できない今回の作戦をシュミレーションした。

そして、これから起こる惨事に思いを馳せた。