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勇者になった日

「期待以上であった、勇者よ。数々の無礼を許してくれ。」

王は言った。

「いえいえ、とんでもございません。」

僕はこう答える他ない。

王とはつくづく勝手で、都合がよくて、強欲なもんだな。

僕たちは先の戦地での功績が認められ、勇者として表彰、そして軍幹部として入隊することとなった。

勿論拒否権はないが、殺されたり、ヘラの故郷が焼け野原になるより随分マシだ。

たくさんの貴族や軍幹部、王族を交えた「勇者お披露目パーティー」は深夜まで続き、僕たちはすっかり疲弊して部屋に戻った。

「私が申し上げることではないのですが…。これで…よかったのでしょうか？」

ヘラが聞いた。

「これしか方法がなかったんです。正しいか正しくないかはさておき、僕たちにとってこれは最良の選択だ…。」

こうするしかなかった…。ここ数日、僕がずっと反芻して、自分に言い聞かせてきた言葉だ。

「そうですよね…！命も故郷もある。ついでに国まで救えるなんて最良ですよね…！」

ヘラは明るく振る舞おうと努めていた。

彼女の優しさも、きっといつか彼女の心を蝕むのだろう。

いくら国民に感謝されたって、王に誉められたって、心は晴れることはない。

それは、次の戦場への切符にすぎないのだ。

ダイナマイトを発明したノーベルは、発明したことを後悔しただろうか？

カラシニコフは…？ロバート・オッペンハイマーは…？

発明家気取りなんて烏滸がましいが、僕はきっと今、たくさんの偉人が経たこの境地にいるのだと思った。