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第2話：私の荷物は工具箱ひとつ

「衛兵！　この女を部屋へ連れ戻せ！　荷物をまとめさせたら、即刻馬車に放り込むのだ！」

　カイル殿下の怒声が背中に突き刺さる。

　私は衛兵に腕を掴まれそうになったが、それを手で制して優雅に微笑んだ。

「ご心配なく。自分の足で歩けますわ」

　私は背筋を伸ばし、大広間を後にした。

　普通なら、ここで泣き崩れたり、殿下の足元に縋り付いたりするのが「悪役令嬢」としての、あるいは「婚約破棄された哀れな女」としての作法なのかもしれない。

　けれど、私にはそんな暇はなかった。

　なぜなら、これから忙しくなるからだ。自分の人生を取り戻すために。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　自室に戻った私は、即座に行動を開始した。

　部屋には、公爵令嬢として買い与えられた豪奢な家具や、きらびやかな宝石、何着ものドレスが溢れている。

　だが、私はそれらに目もくれなかった。

「いらない。これも、いらない。……ああ、この宝石は魔石の質が悪いわね。廃棄」

　私はクローゼットの奥から、使い古された革の鞄を引っ張り出した。

　そして、部屋の隅にある作業机――私が唯一、心休まる場所――へと向かう。

　そこには、私の相棒たちが並んでいた。

　ミスリル銀で作った特注のモンキーレンチ。

　魔力伝導率を高めたドライバーセット。

　そして、素材の解析に使う拡大鏡（ルーペ）。

　どれも油に塗れ、傷がついているが、丁寧に手入れされて鈍い光を放っている。これらは私が私費を削り、ドワーフの鍛冶師に頼み込んで作ってもらった最高級の工具だ。王家から贈られたどんな宝飾品よりも、私にとっては価値がある。

「よし、全員揃ってるわね」

　私は工具たちを愛おしげに鞄に詰め込んだ。

　あとは、数冊の魔導書と、着替えやすい平服を二着ほど。

　準備は、わずか十分で終わった。

　コンコン、と控えめなノックの音がした。

　入ってきたのは、顔馴染みのメイド長だった。彼女は赤く腫らした目で私を見つめ、ハンカチを握りしめている。

「アメリア様……。こ、この度はなんと酷い……。私たち、納得できません！　アメリア様がいなくなったら、誰が私の愚痴を聞いてくれるんですか、いえ、誰がボイラーの異音を聞き分けてくれるんですか！」

「ありがとう、マリア。でも、もう決まったことだから」

　私は彼女に微笑みかけた。

　彼女は私の荷物を見て、目を丸くした。

「え……？　お荷物は、それだけですか？　宝石やドレスは……」

「置いていくわ。殿下の新しいお気に入り――リリナ様が使うでしょうし」

　それに、あんなヒラヒラしたドレスは現場作業の邪魔なだけだ。

　マリアは「なんと欲のない……！」と再び涙ぐんだが、私は単に効率を優先しただけである。

「アメリア様、馬車の準備が整いました……」

　呼びに来た騎士は、以前私が剣の手入れをしてやった若者だった。彼もまた、葬式のような顔をしている。

　城の使用人や騎士たちは、なんとなく気づいていたのだ。私が何をしているかを。

　気づいていなかったのは、上の人間たち――カイル殿下や国王陛下、そして宰相たちだけ。

　よくある話だ。現場の苦労は、経営陣には届かない。

「世話になったわね。元気で」

　私は鞄一つを提げ、軽やかに部屋を出た。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　裏門には、鉄格子のはまった護送用の馬車が待機していた。

　見送る者はいない。……いや、城の窓からカイル殿下とリリナ様が見下ろしているのが見えた。二人は寄り添い、勝ち誇ったように手を振っている。

（ああ、そうだ。一つだけ、置き土産をしておきましょうか）

　私は馬車に乗り込む直前、立ち止まって城を振り返った。

　夕日に染まる王城は、一見すると堅牢で美しい。

　けれど、私の『修繕』スキルによる解析眼（スキャン）には、まったく別の景色が見えていた。

　城壁には無数の微細な亀裂（クラック）が走り、地下水路は詰まる寸前で赤く警告色を発している。そして何より、城全体を覆う防御結界の魔力供給ラインが、私が昨日応急処置したテープ一本で辛うじて繋がっているのが見えた。

（あそこの接続部の耐久値、あと……十八時間ってところかしら）

　私はクスリと笑った。

　本来なら、今夜徹夜して部品を交換する予定だった箇所だ。

　でも、私はもう「部外者」だ。部外者が勝手に城の設備をいじるわけにはいかない。

「行ってらっしゃいませ、殿下。どうぞ、スリル満点な生活をお楽しみください」

　私は誰にも聞こえない声で呟くと、馬車に乗り込んだ。

「だ、出します！」

　御者が鞭を振るう。

　ガタガタと車輪が回り出し、住み慣れた――そして働きすぎた――王城が遠ざかっていく。

　馬車の中で、私は大きく背伸びをした。

　関節がポキポキと鳴る。

　肩に乗っていた重い石が、すっと消えていくようだった。

「あー、せいせいした！」

　私は鞄からサンドイッチ（厨房のシェフがこっそり持たせてくれた）を取り出し、大きな一口で齧り付いた。美味しい。労働の後の食事も美味いが、退職直後の食事は格別だ。

　行き先は「廃棄ダンジョン」。

　一般的には、魔物が徘徊し、ゴミが散乱する地獄のような場所とされている。

　だが、私にとっては違う。

　あそこには、古代魔導文明の遺産（ジャンク）が山のように捨てられているのだ。

　希少金属（レアメタル）の塊、ロストテクノロジーの魔力回路、見たこともない機構の自動人形（オートマタ）。

　城の予算会議で「却下」のハンコを押されるストレスなしに、好きなだけ分解し、解析し、修理できる。

「ふふ、ふふふ……」

　笑いが止まらない。

　御者台の騎士が、背後から聞こえる私の笑い声に「ショックで気が触れてしまわれたのか……」と怯えている気配がしたが、訂正はしなかった。

　これは追放ではない。

　長期有給休暇だ。

　しかも、趣味のDIYし放題というオプション付きの。

　馬車は夜の闇を切り裂き、私の新しい職場――いいえ、楽園（ダンジョン）へとひた走る。

　私の荷物は工具箱ひとつ。

　けれど、これさえあれば、私はどこでだって世界を作れるのだ。

第3話予告「さようなら、明日から崩壊する王城」

「城の結界、あと24時間で切れますけど？」その事実を誰にも告げず、アメリアは静かに王都を去る。残されたのは無能な王子と、時限爆弾を抱えた城。背後で忍び寄る崩壊の足音を聞きながら、清々しい旅立ちを描く第3話！