第7話 無声の硝煙
釈明も、理解も、もう要らない。
氷室晶の冷酷が、かえって篠塚澪を覚醒させた。彼女は思い出した——ここは庇護を乞う場ではなく、戦場なのだ。
そして晶のような男は、實力と結果だけを信じる。
それでいい。
誤解されたままで構わない。彼が傍観を決め込むなら、それが最大の「慈悲」だ。
澪は全てを計画に注ぎ込んだ。感情を捨て、精密機械と化す。
「涅槃」が発表した新シリーズは、業界に衝撃を与えた。そのデザインは、高級ジュエリー業界の華美な虚構を、鋭くえぐり出す。
伝統ブランドの既得権益が揺らぐ。
真っ先に直撃を受けたのは、氷室悠斗が担う「瓔珞」だ。四半期決算は惨憺たるもの。株主総会で、悠斗は初めて公然たる非難を浴びた。
彼は「涅槃」の二番煎じ企画を急ぎ発表するが、それは「東施效顰」とメディアに嘲笑され、評判は地に落ちた。
焦燥する悠斗は、ますます狂暴になった。
「全部お前のせいだ！あの時、お前が……！」
電話口で、彼は白石華蓮に怒鳴り散らす。
華蓮は爪を立てて手机を握りしめる。「今さら私のせい？自分を制御できなかったのは貴方でしょう！」
「あの女……リネアは間違いなく望月だ！どこかの金持ちに取り入って、復讐に来たんだ！」
恐怖と怒りが悠斗を歪ませる。
「あの子だ……あの子供を徹底的に調べろ！奴の弱点を握りさえすれば……！」
この動きは、氷室晶の目を逃さなかった。
夏目秘書の報告を聞きながら、晶は机の上で軽く指を叩いていた。
「……氷室部長は、かなりの非公開資金を動かし、海外の調査チームにある子供の動向を探らせているようです」
「子供」という言葉で、晶の指の動きが微かに、しかし確かに止まった。
彼は、窮鼠猫を噛む悠斗と、あの子供が澪の絶対的な急所であることを知っていた。
愉悦を感じるべきだ。あの女が、その代償を払う。
だが——。
脳裏をよぎるのは、病床の火照った小さな顔。そして、オフィスで「彼は何も悪くない！」と叫んだ、彼女の絶望的な意地。
苛立ちが、再び胸を締め付ける。
「氷室社長？干渉いたしましょうか？」
「必要ない」晶の声は冷たい。「調べさせろ」
彼は見たかった。あの女が、どう這い上がるかを。
秘書が続ける。「リネア様は、汐見東部の土地入札を急いでいます。『瓔珞』も、旗艦店用地として狙っている物件です」
晶の瞳が動いた。
その土地は、悠斗が社運を賭けているものだ。望月結衣は……とどめを刺す気か。
容赦ない女だ。
沈黙の後、晶は突然、何気なく言った。
「あの土地の環境評価追加報告書を、『誤送信』で『涅槃』のデザイナーに送れ」
夏目秘書は一瞬、息をのんだ。
社長が……助けている？
晶は窓の外の暗雲を見つめ、淡々と付け加えた。
「迷惑メールは多い。誤送信も……仕方あるまい」
「……かしこまりました」
ドアが閉ざされ、執務室に静寂が戻る。
晶は重く垂れ込める雲を見上げた。
望月結衣……
俺を、失望させるな。
