第5章 街で大事件！サイコロ強奪計画の恐るべき結末
《【緊急事態】薬草不足で街へ緊急出動！引きこもり生活に終止符》
薬草との共生生活を始めて2か月。俺の引きこもりライフに異変が起きた。
「やばい...塩が切れた」
保存食作りに夢中になりすぎて、基本的な調味料を使い切ってしまったのだ。塩、砂糖、油。これらがないと、せっかくの薬草も美味しく調理できない。
「村まで買い物に行くか...」
しかし、歩いて村まで行くのは面倒だ。80キロの道のりを往復するのは辛い。
「そうだ、飛行船を使えばいいじゃん」
久しぶりにプラチナ製サイコロを使うことにした。前回の失敗を踏まえ、今度は計画的に行動する。
サイコロを振る。「6」と「4」。合計10。
航続距離100キロの飛行船が現れた。これなら往復しても余裕がある。
「よし、久しぶりの外出だ」
《【独占レポート】2か月ぶりの街は大変貌！しかし住民の視線が冷たい理由は...》
飛行船で街に到着すると、以前とは雰囲気が変わっていた。
街の入り口に「危険人物注意」という張り紙が貼ってある。そこには、俺によく似た男の似顔絵が描かれていた。
「あれ？これ俺じゃないか？」
よく見ると、「神聖帝国の金貨を持つ謎の男。関わった者が次々と死亡している。見かけても近づかないこと」と書かれている。
「うわあ...完全に危険人物扱いされてる」
これまでの山賊や盗賊との遭遇が、街にも知れ渡っていたのだ。俺は自分では正当防衛のつもりだったが、街の人々からすれば「死神」のような存在なのかもしれない。
「まあ、買い物だけして帰ろう」
俺は頭巾を深くかぶり、人目を避けて商店街に向かった。
塩、砂糖、油を購入し、ついでに新しい調理器具も買った。金貨の威力で、店主は快く売ってくれる。金の前では、危険人物の噂など関係ないらしい。
「これで当分は大丈夫だな」
買い物を終えて街の外れまで来た時、背後から声をかけられた。
「おい、そこの太った野郎」
振り返ると、20人ほどの武装集団が俺を囲んでいた。これまでの山賊や盗賊とは違い、装備が本格的だ。
「やっと見つけたぞ、死神野郎」
リーダー格の男が俺を睨みつけた。
《【衝撃の真実】実は傭兵団だった！プロの盗賊集団がサイコロを狙う理由》
「俺たちは『鉄血傭兵団』だ」
リーダーが名乗った。傭兵団。これまでの山賊とはレベルが違う。
「お前が持ってる革袋の中身を渡してもらおう」
「何のことですか？」
「とぼけるな。神聖帝国の金貨を無限に生み出すアイテムがあるんだろう？」
俺は内心驚いた。サイコロの能力がバレている。
「そんなものは...」
「嘘をつくな！お前が金貨を使うたびに、必ず人が死んでいる。普通じゃない」
傭兵たちは俺の行動パターンを詳しく調査していたのだ。プロの仕事だった。
「その革袋の中身を調べさせてもらう」
傭兵の一人が俺に近づいてきた。逃げ場はない。20人相手では、ゴーレムを呼んでも厳しいかもしれない。
「分かりました...これです」
俺は革袋から銅製のサイコロを一つ取り出し、傭兵に差し出した。
「サイコロか？こんなものが...」
傭兵がサイコロを掴んだ瞬間、いつものことが起こった。
体が震え、泡を吹いて倒れる。
「なっ...何が起こった！？」
他の傭兵たちが動揺する。
「これは呪いのアイテムだ！」
別の傭兵が叫んだ。しかし、もう一人がサイコロを拾い上げた。
「俺が調べる」
そして、同じように死んでしまう。
《【戦慄の連鎖】次々と死亡する傭兵たち！サイコロの呪いが明らかに》
傭兵たちはパニックに陥った。
「これは罠だ！」
「そのサイコロを誰も触るな！」
しかし、好奇心に負けた傭兵が次々とサイコロに手を伸ばす。
「本当に呪われてるのか？」
「試してみよう」
「俺なら大丈夫だ」
一人、また一人と、サイコロを触って死んでいく。
「やめろ！もう触るな！」
リーダーが叫んだが、時すでに遅し。20人中15人が死んでしまった。
「こ、これは一体何なんだ...」
生き残った5人の傭兵は、俺を見つめて震えていた。
「俺にも分からない...神様からもらったんだ」
俺は正直に答えた。この状況では、嘘をついても意味がない。
「神様？まさか...お前は神の使いなのか？」
「いや、ただのコンビニバイトだったんだけど...」
傭兵たちは俺の言葉を信じられずにいた。
「とにかく、そのサイコロは危険すぎる。封印するべきだ」
リーダーが提案したが、俺は首を振った。
「これは俺の命綱なんだ。渡すわけにはいかない」
「ならば...」
傭兵たちは武器を構えた。しかし、俺には切り札がある。
純銀製のサイコロを取り出し、振った。「5」と「6」。合計11。
11体のゴーレムが出現した。
《【絶望の結末】ゴーレム軍団vs傭兵団！街外れで繰り広げられた壮絶な戦い》
「ひいいい！また化け物が！」
傭兵たちは恐怖に駆られたが、プロとしての意地を見せた。
「逃げるな！こいつを倒さなければ、街に危険が及ぶ！」
リーダーの檄が飛んだ。傭兵たちは恐怖を押し殺し、ゴーレムに立ち向かった。
しかし、結果は見えていた。
ゴーレムの圧倒的な力の前に、傭兵たちは次々と倒されていく。魔法の武器や特殊な戦術を使ったが、石の巨人には通用しない。
「くそ...こんなはずでは...」
リーダーが最後に呟いた言葉だった。
10分後、傭兵団は全滅していた。
「また...全員殺してしまった」
俺は呆然と戦場を見つめていた。20人の死体が散乱している。今度は前回までとは違う。相手はプロの戦闘集団だった。
「死体の処理をいたしますか？」
ゴーレムが尋ねてきた。
「頼む...」
ゴーレムたちは手際よく死体を埋めた。そして消えていった。
俺は一人、血の匂いが残る現場に立っていた。
《【独白】20人殺害後のおじさんの心境「もう後戻りはできない」》
その夜、俺は飛行船で山奥に帰った。
小屋に着くと、川魚たちが俺を迎えてくれた。この純粋な生き物たちだけが、俺の心を癒してくれる。
「今日は20人も殺してしまった...」
俺は池の前に座り込んだ。これまでで最大の犠牲者数だった。
しかし、今回は以前ほど罪悪感を感じなかった。
「向こうから襲ってきた。正当防衛だ」
そう自分に言い聞かせることができるようになった。
「それに...俺は神様から力をもらったんだ。使って何が悪い」
俺の中で、何かが変わってしまった。人の命の重みが軽くなった。
「もう後戻りはできない」
俺は薄暗い小屋の中で、革袋を握りしめた。この中のサイコロが、俺を化け物に変えたのか。それとも、元々俺の中にあった本性なのか。
答えは分からなかった。
ただ、一つだけ確実なことがある。
「これで俺を狙う連中はいなくなるだろう」
鉄血傭兵団の全滅は、きっと街にも知れ渡る。俺はもう完全に「触れてはいけない存在」になった。
「これで平穏に暮らせる」
皮肉なことに、多くの人を殺すことで、俺は望んでいた平穏を手に入れたのかもしれない。
川魚たちが俺の指に寄ってくる。この子たちだけは、俺がどんな化け物になろうと、変わらずに接してくれる。
「お前たちが俺の家族だ」
俺は静かに魚たちを見つめた。山奥の夜は更けていく。
明日も、変わらない平穏な一日が始まるだろう。
*神界某所*
「よっしゃー！20人まとめて片付けたな！」
ロキは大興奮で水晶球を見つめていた。
「これで完全に人間社会から隔絶されたな」
フェンリルが心配そうに呟いた。
「親父...あのおじさん、もう完全に化け物ですね」
「そうだな。もう人間じゃねぇ」
ロキは満足そうに頷いた。
「でも、ここからが本番だ。次はいよいよアレを投入してやろう」
「アレって？」
「美女だよ。最高に面倒くさい美女をな。なかなか見つからなかったが、あいつの元に美女を誘導できた」
ロキの口元に、今まで以上に邪悪な笑みが浮かんだ。
「化け物と美女の出会い。これは最高のエンターテインメントになるぜ」
