第81話 帝都暴走 １
午後一時、日本橋兜町は無風。
湿気を含んだ空気が、べたべたと、肌にまとわりついていた。
各証券会社の株価指数の大型掲示板が、壊れたデジタル時計のように点滅していた。
TOPIX －912.45 Nikkei －4875.22。
下げを表す緑の数字が、秒ごとに深い闇へと沈んでいく。
群衆が押し合い、掲示板を見上げる。
汗が顎から滴って舗道に落ちる。
誰もが口を開き、呻き声を出している。
だが、その言葉は、もう言語の体を成していなかった。
呻き、叫び、罵声、祈り。
それらが混ざり合い、兜町全体が一つの巨大な喉になり、死の呻き声を唱和する。
年老いた投資家が、手にした新聞を握り潰す。その紙面の見出しは、
「東京市場、戦後最大の暴落」と黒々と印刷されていた。
「止まれ……頼む、下げ止まってくれ……！」
誰かが掲示板に向かって叫んだ。
その声も虚空に虚しく消える。
沈む数字は止まらない。
マイナスの列が、ひとつ、またひとつ増えていく。
若い男が、スマートフォンを落とした。
画面に表示された口座残高は、マイナス160万円。
街の片隅で、紙屑と化した証券を破る音がした。
破られた紙が風に舞う。
路上を白く覆った。
それは、まるで紙の雪――いや、投資家の夢が燃え尽きた灰の残滓だった。
証券会社の内部では、職員たちがモニターの前で硬直していた。
売りボタンも、買いボタンも、今はただの飾りにすぎない。
数字だけが、静かに落ち続けていた。
外の群衆が動いた。
「日銀は、政府は何をしている！」
「このままじゃ死ぬ！」
怒号がビル街に響く。
誰かが証券会社の窓ガラスを拳で叩いた。
ガラスが割れ、破片が地面に降り注ぐ。
路上に血が落ちた。
だが誰も振り返らない。
「ブラック・オーガスト」――。
誰かが呟いた。
その言葉が、瞬く間に群衆の間を走った。
それはまるで、疫病の名のようだった。
灼熱の太陽が照りつける。
だが、光はどこか冷たかった。
遠くで雷が鳴った。
空気が震え、街が一瞬静まる。
その静寂の中、東京という名の巨大な生命体が、静かに死に始めていた。
＊
銀座四丁目のSEIKO HOUSE GINZA、和光の時計は午後三時を指していた。
その日の、銀座も兜町同様、稽留熱に冒されていた。
太陽は黄ばんだ焼鉄のように空を焦がし、空気そのものが、熱せられた油膜のように揺らいでいた。
アスファルトは、車から溶け落ちたゴムの臭いを放射し、一歩ごとに靴底にねっとりと吸いついてゆく。
ビルの壁面からは、熱風と排気の混じった建物の吐息が吐き出され、
歩行者の鼻腔の奥を熱した。
風は吹かず、都市は巨大な密閉炉のようであった。
信号を待つ人々の顔は、汗で光るというより、粘つく皮脂で汚されていた。
大群衆の呼気が街を覆い、空は最早、腐った黄土色に濁っている。
腐ったコンビニ弁当の臭いと、
排水溝から上がるアンモニアの異臭が混ざり合い、
そいつが肺を刺すたび、喉の奥に吐き気がこみ上げる。
路上に堕ちたカラスの群が、熱で半ば干からびたまま動かない。
遠くで救急車のサイレンが響くが、その音すら熱気に歪んで、聞こえてくる。
東京は今日も、息をしていた。
だが、その息は、断末魔の息に等しかった。
