第79話 医療崩壊都市・熱病地獄の戦慄 ３２
「達郎に逢いにこられたんですね」
加奈子は頷いた。
「ええ。……彼の様子を見たかったんです」
綾香は、淡く微笑んだ。
それは諦観の末の笑みであった。
「達郎は、まだ帰ってこない。……けれど、機械がちゃんと動いています。
それだけで、いまは十分なんです」
加奈子は言葉を失った。
彼女の声の奥に、深い痛みがあった。
それは、加奈子同様、同じ"喪失"を知る者の声だった。
綾香は壁に手をつき、ゆっくりと視線を落とした。
「煉脈連――刑事さんは、あの組織を追っているんですね」
「はい。でも、まだ掴めていません。奴らは姿を持たない。影と同じです。
けれど、ある目的をもって、確かに罪のない人々の"命"を喰っている」
加奈子の声がかすれた。
綾香は小さく頷いた。
「……あの人も、そうでした。職を失い、道を迷っている間に、煉脈連に捕捉され、神に抗う行為を行って天罰が下った。新種の命を創ることが、どれほど罪深いかを知らなかった。私のお腹の中の命が奪われたことも、達郎に下された天罰の一つだと思っています。でも、達郎を、憎むよりも怖い。"あの人がここまでやってしまった"ということが……」
言葉が途切れ、廊下の静けさに、雨の音だけが混ざった。
加奈子はゆっくりと近づき、
綾香の肩に手を置いた。
「私も、あの組織に、かけがえのないものを奪われた人間です。部下の刑事の命が、燃え尽きました。でも、あなたはまだ終わっていません。同じものは無理でも、あなたの失ったものが、取り返せるかもしれない」
綾香の瞳が潤んだ。
しかし、涙は落ちなかった。
涙はすでに、涸れはてていた。
「刑事さん……これから？」
加奈子は小さく息を吐いた。
「誰かがこの街の熱を冷まさなきゃいけない。だから、止められない。そのために、法も正義も越える覚悟で来ました」
綾香はその顔を見つめた。
そして、静かに微笑んだ。
「……あなたは、強い人ですね。でも、どうか死なないでください。
死んだ人の想いは、生きている人にしか届かない」
加奈子は頷いた。
それが約束のように響いた。
二人の間に、言葉のいらない沈黙が流れた。
外の雨音が少し強くなった。
ICUの中では、機械の音が一定のリズムで続いている。
それは、まだ絶えぬ命の証。
加奈子はその音に耳を澄ませた。
「生きている――なら、まだ間に合う。あなたたちは、きっとやり直せる 」
綾香の目に、わずかな光が戻った。
外の雨がやみ、東の空に、白い光が滲み始めた。
それは、新しい戦いの幕開けだった。
加奈子はゆっくりと背を向けた。
扉の前で一度だけ振り返る。
達郎の胸が、呼吸器の動きに連動して、ゆっくり上下していた。
扉を閉めるときには、外の窓に朝の光が射し始めていた。
長い夜が終わった。
だが、戦いの日々はまだ終わらない。
加奈子は、拳を握りしめた。
「――もう、誰も死なせない」
その言葉が、静かな廊下に響いた。
